Usred nove eskalacije sukoba, koja je gotovo zaustavila prolazak nafte jednom od najvažnijih svjetskih pomorskih ruta, Hormuški tjesnac ponovno je postao jedna od ključnih točaka globalne krize. Američki predsjednik Donald Trump tvrdi da Washington ima "potpunu kontrolu" nad tim područjem, dok Iran odgovara napadima i poručuje da neće prepustiti nadzor nad vodama uz svoju obalu. Američka mornarica u međuvremenu prati komercijalne tankere kako bi održala barem dio prometa, no plovidba je i dalje daleko od normalne. Nakon propasti krhkog primirja dogovorenog u lipnju sukobi su ponovno izbili, a prijetnje novim sankcijama Teheranu dodatno povećavaju neizvjesnost na energetskim tržištima.
Američki predsjednik Donald Trump ponavlja tvrdnje kako Sjedinjene Države održavaju "totalnu kontrolu" nad Hormuškim tjesnacem. U objavi na društvenoj mreži Truth Social, Trump je američku blokadu iranskih luka nazvao "Čeličnim zidom", ustvrdivši da "Iran ne može učiniti ništa po tom pitanju" te da je "nasilnik Bliskog istoka" postao "samo priča bez akcije".
Međutim, podaci s terena pokazuju znatno složeniju sliku. Prije izbijanja rata, tjesnacem je dnevno prolazilo oko 138 plovila. Nakon početka sukoba, taj je broj pao na jednoznamenkaste znamenke. Iako je kratkotrajni Memorandum o razumijevanju iz lipnja doveo do privremenog oporavka, s rekordna 54 tranzita zabilježena 24. lipnja, situacija se ponovno pogoršala. Do sredine kolovoza, Reuters je izvijestio o samo osam brodova koji su prošli tjesnacem u jednom danu, što je daleko ispod prosjeka.
Nakon isteka 60-dnevnog primirja 17. kolovoza, Sjedinjene Države ponovno su nametnule pomorsku blokadu. Prema podacima američkog Središnjeg zapovjedništva (CENTCOM), američke snage su od 14. srpnja preusmjerile 64 komercijalna plovila koja su pokušala probiti blokadu, onesposobile tri koja se nisu povinovala naredbama i ukrcale se na dva radi potpune inspekcije. Unatoč blokadi, promet nije u potpunosti zaustavljen, prvenstveno zahvaljujući američkim naporima. Više od tisuću tranzita komercijalnih brodova kroz južni koridor tjesnaca omogućeno je uz posredovanje američkih snaga, često uz isključene AIS signale za lokaciju kako bi se izbjeglo ciljanje.
Prijetnje iz Crvenog mora
Otvoren je i novi front u Crvenom moru. 20. srpnja, jemenski Huti, koje podržava Iran, proglasili su pomorsku blokadu protiv saudijskih luka, dodatno komplicirajući regionalnu pomorsku sigurnost. Njihove prijetnje i napadi već su prisilili dio tankera na preusmjeravanje ruta. Prema podacima koje je objavio Joint Maritime Information Center (JMIC), broj tranzita tankera kroz tjesnac Bab el-Mandeb pao je za otprilike 40 posto od početka Huti blokade.
Nasilje u regiji kulminiralo je 17. kolovoza kada je teretni brod pogođen s više nepoznatih projektila oko 40 nautičkih milja od jemenske obale. Iako na brodu nije bilo posade, pretrpljena šteta bila je tolika da je plovilo proglašeno potpunim gubitkom. U zasebnom napadu na brod u vlasništvu Egipta poginulo je šest osoba, što su prve zabilježene civilne žrtve takvih napada. U pokušaju da se zaštite, mnoga plovila sada emitiraju poruke poput "KINESKI VLASNIK" ili "NAORUŽANA STRAŽA NA BRODU" dok prolaze kroz opasno područje. Huti navodno razmatraju i uvođenje naplate za prolaz većini brodova, uz izuzeće za kineske brodove s kojima već postoji dogovor o sigurnom prolasku.
Američka mornarica, suočena s iranskim minama, protubrodskim projektilima i bespilotnim letjelicama, provodi operaciju pratnje koja podsjeća na "Tankerski rat" iz 1980-ih. Okosnicu zaštite čine razarači klase Arleigh Burke, opremljeni borbenim sustavom AEGIS koji može pratiti i presretati dolazeće prijetnje. U regiji se nalazi osam takvih razarača koji prate nosač zrakoplova USS Abraham Lincoln, te dodatna četiri s nosačem USS Gerald R. Ford u Crvenom moru.
- Kada dođe vrijeme, američka mornarica i njezini partneri pratit će tankere kroz tjesnac, ako bude potrebno. Nadam se da neće biti potrebno, ali ako bude, provest ćemo ih ravno kroz njega - izjavio je Trump na tiskovnoj konferenciji.
Jedna od najvećih prijetnji su iranske pomorske mine. Prije početka sukoba, procjenjivalo se da Iran raspolaže s inventarom od šest do osam tisuća mina, koje mogu biti postavljene s podmornica ili raznih površinskih plovila. S obzirom na relativno malu dubinu Perzijskog zaljeva, minsko ratovanje izuzetno je učinkovito. Umirovljeni kapetan američke mornarice Glenn Allen podsjetio je na incident iz 1988. godine, kada je iranska mina vrijedna 1.500 dolara nanijela štetu od 96 milijuna dolara na fregati USS Samuel B. Roberts. Kao odgovor, Pentagon je potvrdio da su američke snage potopile 16 iranskih plovila za polaganje mina i gađale skladišta kako bi preventivno neutralizirale prijetnju. Protuminske operacije sada se oslanjaju na obalne borbene brodove (LCS) s posebnim paketima opreme te helikoptere MH-60 Seahawk koji mogu detektirati i neutralizirati mine.
Gospodarski rat i iranska flota duhova
Američka blokada stvorila je goleme probleme za iranski izvoz nafte. Najmanje 53 tankera natovarena iranskom naftom i petrokemijskim proizvodima trenutačno su zarobljena duž iranske obale. Premda su neki manji tankeri koji prevoze ukapljeni naftni plin (LPG) uspjeli probiti blokadu, od njezina ponovnog uvođenja nije zabilježen nijedan tanker s iranskom sirovom naftom koji je uspješno napustio Omanski zaljev. To je u oštroj suprotnosti s razdobljem trajanja Memoranduma o razumijevanju, kada je Iran izvezao oko 80 milijuna barela nafte, opskrbljujući iransku Revolucionarnu gardu (IRGC) prihodima koji se procjenjuju na više od šest milijardi dolara za financiranje raketnih i bespilotnih programa.
Unatoč pritisku, Iran se oslanja na svoju takozvanu "flotu duhova" - mrežu tankera koji koriste obmanjujuće taktike kako bi zaobišli sankcije. Deseci takvih brodova djeluju u jugoistočnoj Aziji, posebice u sidrištu EOPL kod Malezije, gdje obavljaju prijenos tereta s broda na brod (STS) daleko od očiju javnosti, često s isključenim sustavima za automatsku identifikaciju (AIS). Trenutačno se sedam iranskih tankera nalazi u EOPL-u, dok ih je sedamnaest praznih usidreno kod Šri Lanke, čekajući daljnje upute. Paralelno s time, oko 50 iranskih teretnih brodova nastavlja otvoreno prometovati globalnim pomorskim putovima.
