Tko je Stephen Hubbard? Putin pustio Amerikanca, osuđenog da je plaćenik
Kada je Vladimir Putin u srijedu, 21. listopada, u Sankt Peterburgu dočekao posebnog izaslanika američkog predsjednika Donalda Trumpa Stevea Witkoffa, imao je pripremljen neobičan diplomatski poklon. Obavijestio ga je da je iz ruskog zatvora oslobođen 74-godišnji Amerikanac Stephen Hubbard, osuđen na sedam godina zatvora zbog navodnog sudjelovanja u ratu na ukrajinskoj strani. Putin je dodao da se Amerikanac već nalazi u zračnoj luci Pulkovo, odakle bi trebao napustiti Rusiju. Za njegovo oslobađanje, barem prema službenoj verziji Kremlja, Moskva nije tražila ništa zauzvrat. Glasnogovornik ruskog predsjednika Dmitrij Peskov objasnio je da je riječ o gesti dobre volje. Donald Trump otišao je i korak dalje, ustvrdivši da ruska strana nije zahtijevala nikakvu protuuslugu iz poštovanja prema njemu.
No tko je zapravo Stephen Hubbard, starac sijede kose koji je posljednje četiri godine proveo u ruskim zatvorima, a sada se našao u središtu pregovora dviju najvećih nuklearnih sila? Njegova priča puna je neobičnih detalja i proturječja. Ruske vlasti predstavljale su ga kao američkog plaćenika koji je uzeo oružje i pridružio se ukrajinskim snagama. Njegova obitelj tvrdi nešto posve drugo: da je riječ o umirovljenom nastavniku engleskog jezika, čovjeku koji nije znao rukovati oružjem i koji je, što je možda najneobičnije, gajio simpatije prema Rusiji.
Stephen Hubbard odrastao je u Big Rapidsu, gradiću u američkoj saveznoj državi Michigan. Prema podacima koje je objavio Reuters, služio je u američkom ratnom zrakoplovstvu i Nacionalnoj gardi, a potom se posvetio obrazovanju. Stekao je magisterij iz engleskog jezika te gotovo četvrt stoljeća proveo u Japanu, gdje je radio kao nastavnik engleskog. Nakon Japana živio je na Cipru, a 2014. preselio se u Ukrajinu, u grad Izjum u Harkivskoj oblasti, zajedno sa svojom ukrajinskom partnericom. Ondje je živio povučeno. Prema riječima njegove sestre Patricije Hubbard Fox, mjesečno je raspolagao mirovinom od približno 300 dolara i nije imao mnogo kontakata s lokalnim stanovništvom. Njegov život u Ukrajini prekinut je u veljači 2022., kada je Rusija pokrenula invaziju. Izjum se ubrzo našao na jednom od najtežih pravaca ruskog napredovanja. Grad je pretrpio razorna bombardiranja, a ruske snage okupirale su ga u proljeće iste godine. Hubbard je tada imao gotovo 70 godina. Umjesto povratka u Sjedinjene Države, ostao je u gradu koji se našao usred rata.
Prema verziji ruskog tužiteljstva, Hubbard se u veljači 2022. priključio ukrajinskim snagama teritorijalne obrane u Harkivskoj oblasti. Istražitelji su tvrdili da je dobio oružje, prošao obuku i sudjelovao u vojnim aktivnostima, a zauzvrat mu je navodno obećana novčana naknada. Ruske snage zarobile su ga tijekom okupacije Izjuma u proljeće 2022. godine. U listopadu 2024. izveden je pred Moskovski gradski sud. Rusko tužiteljstvo tražilo je sedam godina zatvora zbog plaćeništva, a sud ga je osudio na šest godina i deset mjeseci zatvorske kolonije. Postupak je završen nakon samo dva ročišta, oba zatvorena za javnost. Ruske vlasti objavile su da je Hubbard priznao krivnju. Međutim, njegova sestra i američki odvjetnik osporavali su službenu rusku verziju. Odvjetnik Martin De Luca rekao je Reutersu da mu je Hubbard tvrdio kako optužbe nisu istinite i da nije bio pripadnik nijedne vojne ili borbene postrojbe. Njegova sestra Patricia bila je još odlučnija. Tvrdila je da Stephen nije znao koristiti oružje i da su njegove političke simpatije bile bliže Rusiji nego Ukrajini. Zato je cijeli slučaj od početka izazivao sumnje. Zašto bi se umirovljeni Amerikanac koji je živio od nekoliko stotina dolara mjesečno, navodno simpatizirao Rusiju i bio u sedmom desetljeću života odlučio pridružiti ukrajinskim oružanim snagama kao plaćenik? Odgovor nikada nije pouzdano utvrđen u javno dostupnom postupku. Ruski sud donio je osuđujuću presudu, ali ključni dokazi nisu bili javno ispitani, a američke vlasti kasnije su ga službeno proglasile osobom koja je nepravedno pritvorena.
Tukli su ga, puštali pse na njega i nisu mu davali jesti?
Posebno uznemirujući detalji Hubbardove priče pojavili su se u listopadu 2024., kada je o njegovu boravku u ruskom zatočeništvu progovorio bivši ukrajinski ratni zarobljenik Ihor Čičko. Čičko je jedno vrijeme dijelio ćeliju s Hubbardom, još prije nego što je američkom državljaninu izrečena presuda. U razgovoru za francusku novinsku agenciju AFP opisao je sustavno zlostavljanje kojem su, prema njegovim tvrdnjama, bili izloženi zatvorenici.
- Stalno su ga tukli, kao i sve nas. Udarali su ga štapovima, palicama i nogama. Puštali su pse na njega, nisu mu davali jesti i tjerali su ga da puže hodnicima - ispričao je Čičko.Prema njegovim riječima, Hubbard mu je također rekao da su ga mučili strujom.
Na snimkama sa suđenja u Moskvi Hubbard je izgledao iscrpljeno i fizički krhko. Sijedi Amerikanac pojavio se u sudnici u svijetlozelenom džemperu, sjedio iza stakla i uglavnom šutio.
U tom je trenutku već više od dvije godine bio u ruskom zatočeništvu, a informacije o njegovu stanju bile su iznimno ograničene. Američke vlasti ranije su upozoravale da im Moskva nije omogućavala odgovarajući konzularni pristup niti pružala dovoljno informacija o njegovu zdravstvenom stanju.
U siječnju 2025. američki State Department službeno je proglasio Stephena Hubbarda nepravedno pritvorenom osobom. Takva odluka ima posebno značenje u američkom sustavu jer omogućuje intenzivnije uključivanje diplomatskih tijela zaduženih za oslobađanje Amerikanaca koji se nalaze u stranim zatvorima. Prema podacima ruske Federalne službe za izvršenje kazni, u rujnu 2026. u ruskim je zatvorima kaznu služilo 16 američkih državljana. Hubbard je među njima bio jedini kojemu je Washington tada službeno dodijelio status nepravedno pritvorenog. Organizacija za ljudska prava Global Reach, koja pomaže obiteljima Amerikanaca zatočenih u inozemstvu, smatra da još najmanje pet američkih državljana u Rusiji zaslužuje isti status. U kolovozu je skupina američkih senatora zatražila od State Departmenta da i njihovi slučajevi budu formalno priznati kao nepravedna pritvaranja. Takav kontekst dodatno objašnjava zašto je oslobađanje jednog starijeg Amerikanca postalo važno pitanje u odnosima Washingtona i Moskve.
Putin je i prije dva mjeseca oslobodio Amerikanca
Hubbard nije prvi američki državljanin kojega je Kremlj posljednjih mjeseci pustio na slobodu. U kolovozu 2026. Rusija je oslobodila Roberta Gilmana, 32-godišnjeg Amerikanca koji je služio desetogodišnju kaznu zatvora zbog optužbi za napade na ruske policajce i zatvorske službenike. Gilman je bio u pritvoru od siječnja 2022. I njegovo oslobađanje Kremlj je predstavio kao gestu dobre volje, bez zahtjeva za razmjenu zatvorenika. Međutim, dio ruskih neovisnih novinara upozoravao je da taj potez treba promatrati u širem diplomatskom kontekstu. Putin je tada pokušavao obnoviti razgovore s Washingtonom o ratu u Ukrajini, a Trumpova administracija tražila je način za pokretanje novih pregovora između Moskve i Kijeva. Oslobađanje američkih državljana moglo je zato poslužiti kao način poboljšavanja političke atmosfere i stvaranja osobnog odnosa s američkim predsjednikom. Sada se sličan scenarij ponavlja.
Stephen Hubbard nije pušten nakon rutinske odluke ruskog pravosuđa. Putin je vijest osobno objavio na početku susreta sa Steveom Witkoffom u Sankt Peterburgu, dok Washington pokušava oživjeti pregovore o završetku rata u Ukrajini. Dan ranije američki mediji izvijestili su da Trumpova administracija pregovara o oslobađanju američkih državljana iz ruskog zatočeništva. Prema pisanju ABC Newsa, razgovori su se mogli odnositi na više zatočenika odjednom. Ipak, Putin je odlučio javno objaviti oslobađanje samo jednoga, Stephena Hubbarda. Peskov je pritom naglasio da Amerikanci Rusiji nisu predali nijednog zatvorenika u zamjenu.
Nakon Putinove objave američki državljanin nalazio se u zračnoj luci Pulkovo u Sankt Peterburgu.Napustio je Rusiju zajedno s Witkoffom, čiji je put nakon sastanka s Putinom trebao biti nastavljen prema Oslu.
Nakon sastanka s Putinom, Witkoff i ruski pregovarač Kirill Dmitriev osobno su dočekali i preuzeli Hubbarda u zračnoj luci Pulkovo. Videozapisi koje su prenijeli mediji prikazuju Witkoffa kako grli Hubbarda u zračnoj luci, nakon čega su zajedno poletjeli prema Sjedinjenim Američkim Državama.
Hubbard je organiziranim letom upućen u San Antonio u Teksasu, gdje se nalazi vojna baza u koju se oslobođeni američki državljani uobičajeno dovode na liječničku procjenu i evaluaciju zdravstvenog stanja.
VIDEO: AVION SLETIO U TEKSAS