Bez njih ništa ne bi funkcioniralo u elektronici, automobilskoj proizvodnji ili obrambenoj industriji: rijetki zemni elementi traženi su širom svijeta – i znatno su poskupjeli. Kina je zbog carinskog spora sa Sjedinjenim Državama ograničila izvoz.

Kao što se i očekivalo, kineska ograničenja izvoza rijetkih zemnih elemenata, koji su od ključne važnosti za industrijsku proizvodnju, izazvala su snažan rast cijena. Cijene svih metala u ovoj kategoriji porasle su ukupno za osam posto u američkim dolarima tijekom svibnja, prema mjesečnom indeksu cijena sirovina Bavarske gospodarske udruge (vbw). Podaci pokazuju da su cijene terbija (koristi se u kontrolnim šipkama u nuklearnim reaktorima) porasle za 18,9 posto, gadolinija za 16,9 posto, a samariuma za 5,6 posto. Jedino je cijena cerija blago pala, za 0,6 posto. Cijene su dosegnule najviše razine tijekom pandemije koronavirusa početkom 2022. godine, kada su globalni lanci opskrbe gotovo stali, piše Tagesschau.

Poluga u trgovinskim pregovorima

Kineska vlada je u travnju uvela kontrolu izvoza za nekoliko metala koji su važni za proizvodnju elektroničkih komponenti u elektronici, automobilskoj i obrambenoj industriji. Glavne sirovine 21. stoljeća su rijetki zemni elementi koji su ključni za mnoge industrije, objašnjavaju stručnjaci za sirovine iz DZ Banke. „U Njemačkoj je to osobito važno za automobilsku industriju, ali metali su trenutačno nezamjenjivi i u području obnovljivih izvora energije.“

 - Uzrok ovog razvoja je trgovinski sukob između SAD-a i Kine, zbog kojeg je kineska vlada uvela kontrole izvoza za mnoge važne rijetke zemne elemente i magnete - rekao je glavni direktor vbw-a Bertram Brossardt. Kineska Komunistička partija uvela je te mjere kao odmazdu za carine koje je američki predsjednik Donald Trump najavio. Narodna Republika Kina je daleko najvažniji proizvođač rijetkih zemnih elemenata. Kina drži gotovo monopol, piše Marcus Weyerer, direktor strategije ETF ulaganja u Franklin Templetonu. „Zemlja kontrolira oko 60 posto poznatih zaliha, 90 posto kapaciteta rafinerija i preko 90 posto svjetske proizvodnje određenih prerađenih rijetkih zemnih elemenata.“ Kontrola Kine nad ovim lancem opskrbe pruža trajnu polugu u trgovinskim pregovorima, kaže stručnjak, piše Tagesschau.

Rastuća ovisnost o Kini

Njemačka savezna industrijska udruga (BDI) nedavno je upozorila na rastuću ovisnost o Kini kod kritičnih sirovina. Stručnjaci također vide situaciju kao kritičnu.

1,3 centimetra Špijun Zzzzz: Kinezi imaju opaki dron veličine komarca

 - Značaj rijetkih zemnih elemenata u nadolazećim desetljećima neće se smanjivati, naprotiv, budući da metali i rijetki zemni magneti igraju veliku ulogu u tehnologijama ključnim za energetsku tranziciju - naglašavaju stručnjaci DZ Banke Monika Boven i Bastian Reßing u analizi.

Potražnja će se udvostručiti

Scenariji Međunarodne agencije za energiju (IEA) pokazuju da će se potražnja za rijetkim zemnim elementima u sljedećih 25 godina više nego udvostručiti. „Ključni izazov je stoga identificirati i trajno osigurati sigurne izvore opskrbe i nabave rijetkih zemnih elemenata,“ kažu Boven i Reßing. Zaključak je, međutim, da će Kina vjerojatno i dugoročno ostati dominantni igrač na svjetskom tržištu; ovisnosti se mogu samo donekle smanjiti, piše Tagesschau.