Američke snage ušle su u Somaliju kako bi zaštitile distribuciju pomoći u hrani, koju su ometali lokalni gospodari rata u nedostatku funkcionalne vlade, odsutne u zemlji otkako je diktatura Mohammeda Siada Barrea svrgnuta 1991. godine.

UN je preuzeo zadatak izgradnje nacije pokušavajući izgraditi koalicijsku vladu, i, po nalogu prvog predsjednika Georgea H.W. Busha, a potom i Billa Clintona, američka vojska preuzela je vodstvo u ovom poslu, nazvanom Operacija Vraćanje nade. Amerikanci su odlučili da moraju neutralizirati gospodara rata kojeg su identificirali kao  Muhammada Faraha Aidida, koji je odbio sudjelovati u bilo kakvom sporazumu o podjeli vlasti i čija je milicija klana Habr Gidr bila glavni odgovorna za svrgavanje Siada Barrea.

General bojnik William Garrison dobio je zadatak voditi raciju američkih snaga za specijalne operacije, sastavljenih od vojnih rendžera, vojnika 10. brdske divizije i boraca Delta Forcea, na hotel Olympic u MogadiŠu, gdje se smatralo da se Aidid skrivao.

Operacija "Gothic Serpent"  započela je 3. listopada 1993. godine. Helikopteri "Black Hawk" su uzletili, a malo potom pala je i prva američka žrtva. 

Pao iz helikoptera s 20 metara

Vojnik Todd Blackburn ozlijeđen je nakon što su piloti brzo manevrirali kako bi izbjegli granatu na raketni pogon (RPG). Taj je potez spasio sve od gotovo sigurne smrti, ali je zbog naglog trzaja rendžer pao s visine od 20-tak metara.

"To ih je usporilo", rekao je Mark Bowden, autor knjige "Pad crnog jastreba: Priča o modernom ratovanju". Jurišna skupina sletjela je helikopterima, osigurala je hotel i zarobila 24 zarobljenika no ne i Aidida, koji je bio odsutan. Snage za specijalne operacije u koloni vozila koja je slijedila kako bi ih izvukli iz hotela zadržale su somalijske cestovne blokade i bile izložene neprekidnoj vatri.

"Unatoč neuspjehu, mete napada i još 21 čovjek zarobljeni su samo 20 minuta nakon pada Blackburna. Taj dio misije bio je uspješan – što je izgubljena povijest,” rekao je lani za portal DAV, koji se bavi pravima veterana - invalida, Lee Van Arsdale, umirovljeni pukovnik vojske koji je desetljećima služio u jedinici specijalnih misija vojske.

"Srušili smo Crnog jastreba"

Somalijski pobunjenici promatrali su i učili iz šest prethodnih uspjeha američkih misija, drastično smanjujući vrijeme odgovora. Naoružani i bijesni pobunjenici obrušili su se na rendžere. Humveejev strijelac, narednik Dominick Pilla, postao je prvi američki vojnik tog dana poginuo u akciji. Zatim se preko radija začula kultna rečenica: "Srušili smo Crnog jastreba."

Pad tog prvog helikoptera, oborenog RPG-om, uzrokovao je promjenu misije s napada na spašavanje. Piloti Cliff Wolcott i Donovan Lee Briley, obojica glavni vojni zastavnici, ubijeni su na mjestu. Dvoje preživjelih u nesreći počelo je braniti ranjene i mrtve Amerikance.

"Jedan od snajperista u stražnjem dijelu helikoptera, Dan Busch, sam je zadržao miliciju po cijenu vlastitog života", rekao je Van Arsdale.

Hitna situacija ponovno je eskalirala kada je drugi "Black Hawk" oboren drugim RPG-om na oko kilometar i pol od ciljnog kompleksa. 

Vojni rendžer i zapovjednik voda Larry Perino za DAV se prisjetio helikoptera koji je pao s neba. 

"Općenito sam mogao vidjeti gdje je", rekao je Perino. “Izgledalo je kao da je dvije ulice dalje."  Krenuli su prema njemu, ali su brzo naletili na jaku neprijateljsku vatru.

"Čim smo skrenuli ulijevo, bilo je to kao da smo skrenuli u zid od olova", rekao je. “Puno pucnjave posvuda, (granate na raketni pogon) idu gore-dolje ulicom.” U jednom trenutku neprijateljski meci su mu "skočili" između nogu dok se sukobljavao sa somalijskim borcem.

Kaplar Jamie Smith pucao je iz bacača granata M203 na neprijatelja.

“Držim desnu ruku na njegovom ramenu, a lijevom rukom pokazujem i pokušavam mu reći gdje da puca. Jedna metak me je, nemam pojma kako, promašio, ali pogodio je Smitha u femoralnu arteriju." Kasno te noći preminuo je od zadobivenih rana.

Većina vojnika probila se do prvog mjesta nesreće, ali su tada bili prikliješteni pod teškom vatrom. Vojnici su se mogli samo skloniti u obližnje kuće i čekati jutro. Dva američka vojnika stigla su do drugog mjesta nesreće i kratko se vrijeme borila protiv somalijskih boraca prije nego što su poginula, a pilot helikoptera zarobljen.

Sljedećeg jutra snage pomoći SAD-a i UN-a od oko 100 vozila probile su se do prvog mjesta nesreće i izvukle preživjele, vodeći neprekidnu bitku na svakom koraku. Tijela mrtvih Amerikanaca ulicama su vukli Somalci i iživljavali se na njima. Bitka se smatrala fijaskom za američke snage i zapravo je označila kraj američke misije u Somaliji, a Clinton je ubrzo nakon toga povukao trupe.

Američki gubici u bitci za Mogadišu iznosili  su 18 mrtvih i 84 ranjena među manje od 200 ljudi koji su sudjelovali u početnom napadu; možda je umrlo 700 do 1500 Somalijaca (ukupan broj nije poznat). Bilo je i 13 žrtava među osobljem UN-a. Bitka za Mogadiš izazvala je najveći broj američkih žrtava u izravnom sukobu od Vijetnamskog rata.

Priča o ovoj bitci prikazana je u Bowdenovom bestseleru New York Timesa "Pad crnog jastreba". Knjiga i film koji je uslijedio imali su veliki uspjeh.

Pad crnog jastreba

“Znao sam da je to sjajna priča i mislio sam da je važna priča, pa sam bio oduševljen što to radim. Ali nije bilo sumnje da će ovo postati veliki komercijalni projekt ili film”, rekao je. Godine 2021. vojska je objavila da će 60 specijalnih operatera dobiti više nagrada za svoje akcije u Mogadišu. Njih 58, uključujući i Perina, nagrađeno je Srebrnom zvijezdom, trećom najvećom vojnom nagradiom za hrabrost, i dva Istaknuta leteća križa, čast rezerviranu za herojstvo tijekom zračnog leta.

Što se tiče trajnog naslijeđa filma "Pad crnog jastreba",  Ridleya Scotta iz 2001. godine u kojem glume Ewan McGregor, Tom Sizemore i Eric Bana,  Bowden je rekao da teži prosvijetliti ljude o mračnoj prirodi i užasima borbe.

"Nadam se da će ljudi, kada pročitaju tu priču, shvatiti nevjerojatnu hrabrost i stvarnu plemenitost onih koji su voljni obavljati ovakve misije”, rekao je Bowden. "Oni također razumiju moralne i etičke obveze vlade da mudro koristi tu vrstu sile."