Petnaest mjeseci rada, 2500 kamiona punih smeća i gotovo 18 milijuna eura javnog novca. Toliko je trebalo Velikoj Britaniji da sanira jedno od najzloglasnijih ilegalnih odlagališta otpada u zemlji. Usred stoljetne šume Hoads Wood, nedaleko od grada Ashforda na jugoistoku Engleske, kriminalci su nagomilali gotovo 40.000 tona otpada, pretvorivši zaštićeno prirodno područje u golemu deponiju. Britanske vlasti sada su objavile da je posljednja tona smeća uklonjena, ali posljedice ekološke katastrofe osjećat će se još godinama. Priča iz Engleske posebno je zanimljiva Hrvatskoj jer po količini ilegalno odloženog otpada podsjeća na slučaj Gospića, gdje je otkriveno oko 37.000 tona otpada nepoznata sastava i podrijetla. 

KRIMINOPOLIS IVANA PANDŽIĆA Gospić? Nitko nije u zatvoru. Sanacija će koštati preko sto milijuna eura

Sve je počelo 2023. godine, kada su organizirane kriminalne skupine počele dovoziti kamione otpada u šumu Hoads Wood u grofoviji Kent. Na vrhuncu ilegalnog odlaganja, prema svjedočanstvima lokalnih stanovnika, svakodnevno je dolazilo između 20 i 30 kamiona. Tijekom samo šest mjeseci nastale su goleme hrpe komunalnog i građevinskog otpada, ponegdje visoke i do četiri i pol metra. Ondje gdje je nekoć rasla šuma poznata po rijetkim biljnim i životinjskim vrstama, ostale su planine trulog smeća, plastike i drugog otpada. Posebno je zabrinjavajuće što je riječ o području sa statusom posebnog znanstvenog interesa, odnosno jednom od prirodno vrijednih i zakonski zaštićenih prostora u Engleskoj. 

Britanska Agencija za zaštitu okoliša pokrenula je istragu još 2023. godine, a u veljači 2025. uhićena su trojica muškaraca povezana s ilegalnim odlaganjem otpada. Međutim, čišćenje je započelo tek u lipnju 2025. godine, što je izazvalo veliko nezadovoljstvo stanovništva i lokalnih aktivista. Oni su upozoravali da vlasti predugo dopuštaju propadanje zaštićenog prostora i da je šteta već poprimila goleme razmjere. Problem nije bio samo u uklanjanju smeća nego i u tome što se radilo o prirodnom području koje je desetljećima pružalo stanište rijetkim vrstama. Kada su bageri napokon počeli uklanjati otpad, postalo je jasno da će sanacija biti iznimno skupa i zahtjevna. 

KRIMINOPOLIS IVANA PANDŽIĆA Nije samo otpadna mafija kriva. Znamo svi da i građani zakapaju otpad

Kako piše BBC, tijekom 15 mjeseci specijalizirane ekipe uklonile su ukupno 39.500 tona otpada i prevezle ga na legalno odlagalište u Essexu. Za transport je bilo potrebno oko 2500 kamionskih vožnji. U akciji je sudjelovalo više od 50 stručnih radnika, a cijeli zahvat stajao je 15 milijuna funti, odnosno gotovo 18 milijuna eura. Riječ je o novcu britanskih poreznih obveznika, a ne o sredstvima onih koji su ilegalno dovozili smeće. Britanska vlada pritom je financirala i čišćenje drugih velikih ilegalnih odlagališta, pa je ukupni trošak sanacije triju lokacija dosegnuo 26 milijuna funti. 

Organizacija Kent Wildlife Trust upozorila je da je nakon opsežnih radova na mjestu nekadašnje bogate šume ostalo gotovo sterilno područje, na kojem je velik dio izvornog biljnog i životinjskog svijeta uništen ili ozbiljno narušen. Obnova takvog ekosustava mogla bi potrajati desetljećima, a neke promjene možda će biti nepovratne. Ipak, postoje i naznake postupnog oporavka jer su nakon čišćenja nastale nove otvorene površine i vodene površine koje bi s vremenom mogle privući određene životinjske vrste. Britanske vlasti najavile su dodatne mjere zaštite kako bi spriječile ponovni dolazak kamiona s ilegalnim otpadom. 

Ovaj britanski slučaj otvara neugodno pitanje za Hrvatsku. Na području Gospića otkriveno je oko 37.000 tona ilegalno odloženog otpada, dakle količina vrlo slična onoj u engleskoj šumi. Gospićka afera zbog zdravstvenih i ekoloških rizika stigla je čak do izvanredne sjednice Hrvatskog sabora. Prema ranijim procjenama, troškovi sanacije mogli bi dosegnuti čak 250 milijuna eura. No takvu procjenu ne treba izravno uspoređivati s britanskih 18 milijuna eura, jer stvarni trošak ovisi o sastavu otpada, njegovoj opasnosti, zagađenosti tla i podzemnih voda te potrebnim postupcima obrade i zbrinjavanja.