Dixie Mafia, labavo povezana kriminalna organizacija koja se bavila provalama i pljačkama, a koja se s vremenom proširila južnim dijelovima Sjedinjenih Američkih Država, nastala je početkom 1960-ih. Istodobno, svoje je aktivnosti proširila na ilegalnu trgovinu duhanom, alkoholom, marihuanom i metamfetaminom, kao i na ubojstva po narudžbi i ucjene. Danas je Dixie Mafia, ili “južna mafija”, kako je neki nazivaju, opći izraz za neovisne bande i kriminalne mreže sastavljene od bijelih južnjaka, koje se bave raznim kriminalnim aktivnostima, od trgovine drogom, svodništva, kockanja, pljački i provala do ubojstava po narudžbi. U popularnoj kulturi najopsežnije je prikazana u seriji “Pravednik” (“Justified”), koja je do sada doživjela šest sezona, piše Josip Mlakić za Express.

Radnja se odvija u Kentuckyju. Leonard opisuje Dixie Mafiju kao nevjerojatno okrutnu organizaciju, čija su glavna obilježja rasizam i nacistička ikonografija. Nastala je u gradu Biloxiju, koji je po popisu iz 2020. godine imao oko 50.000 stanovnika, leži na obali Meksičkog zaljeva. Udaljen je nešto više od stotinu kilometara od New Orleansa. 

Mike Gilich vuče podrijetlo iz mnogobrojne i siromašne obitelji hrvatskih korijena. Odrastao je u gradskoj, radničkoj četvrti Point Cadet, koja se nalazi na obali Meksičkog zaljeva, piše Mlakić. Posjedovao je niz motela i noćnih klubova koji su služili i kao striptiz barovi i kockarnice. Bio je također pokrovitelj i zaštitnik Kirkseya McCorda Nixa Jr., jednog od najznačajnijih članova bande. U prosincu 1965., u dobi od 22 godine, Nix je uhićen zbog krijumčarenja ilegalnog automatskog oružja u Fort Smith u Arkansasu. Njegova stara prijateljica Juanda Jones ondje je vodila bordel, a Nix se spetljao s maloljetnom Sheri LaRa, koja je poslije odigrala značajnu ulogu u Nixovim kriminalnim aktivnostima, uključujući izravne veze s ubojstvima suca Vincenta i njegove supruge, gradske vijećnice Margaret Sherry.

Iako se bavio prijevarama s osiguranjem i trgovinom drogom, Nixova primarna shema zarade bila je prijevara nazvana “Lonely Hearts”, “Usamljena srca”, osmišljena za prevaru i ucjene homoseksualnih muškaraca. Po Nixovoj naredbi, mafijaši su potplatili čuvare kako bi koristili zatvorske telefone. Postavljali su oglase u gay publikacijama govoreći da traže ljubav ili samo neku ljetnu zabavu i tražili telefonski broj. 

Muškarci bi odgovorili na poštanski pretinac naveden u oglasu, a zatim bi prevaranti pokrenuli jedan od svojih brojnih trikova kako bi izvukli novac od homoseksualaca.

U svim tim trikovima, prevaranti bi slali pikantne fotografije kako bi zainteresirali homoseksualce. Ucjenjivali su i zatvorene homoseksualce prijeteći da će javno objaviti njihova imena. Deseci muškaraca prebacili su novac Nixu preko Western Uniona ili ga slali Nixovim suradnicima izvan zatvora. Prevara, kojom je Nix zaradio stotine tisuća dolara, trajala je od 1986. do 1989. godine. Mike Gilich pomagao je Nixu u svim njegovim planovima, pa i u operaciji “Lonely Hearts”.

Brojne kriminalne aktivnosti skupine odvijale su se u ruralnim dijelovima glavnih područja djelovanja. Dixie Mafia počinila je većinu svojih zločina u područjima u kojima je nedostajala jaka, koordinirana provedba zakona, posebno u malim zajednicama diljem Juga. Agencije za provođenje zakona u malim gradovima i okruzima, posebno u siromašnijim dijelovima Juga do 1990-ih, obično su bile neadekvatno opremljene i rijetko su imale policajce s velikim iskustvom u istrazi ubojstava ili organiziranoga kriminala. Članovi Dixie Mafije obično su stvarali male, naizgled legitimne poslove poput kupnje i recikliranja smeća ili prodaje antikviteta. Te su tvrtke bile paravan za kupnju i prodaju ukradenih predmeta koje su osigurali drugi unutar mreže.

Cijeli tekst o Hrvatu na čelu Dixie mafije pročitajte OVDJE.