Na vrhuncu njegova uspona sve je izgledalo gotovo nestvarno. Dijamanti vrijedni milijune dolara, izlozi na najskupljim adresama svijeta, Cannes, Hollywood, fotografi, glumice i modeli. Nakit s potpisom Nirava Modija nosile su zvijezde poput Priyanke Chopre, Kate Winslet i Dakote Johnson, a indijski draguljar predstavljao se kao lice nove, bogate i samouvjerene Indije - poduzetnik koji je tradicionalnu obiteljsku trgovinu dijamantima pretvorio u globalni luksuzni brend.

Danas je slika sasvim drukčija. Umjesto crvenih tepiha i privatnih prezentacija za milijunaše, Nirav Modi već godinama živi iza zidova britanskog zatvora i vodi iscrpljujuću pravnu bitku kako ne bi bio izručen Indiji. Ondje ga vlasti žele izvesti pred sud zbog jednog od najvećih bankarskih skandala u povijesti zemlje. Kako piše CNN u velikom profilu o njegovu usponu i padu, iza blještavila dijamanata godinama se navodno razvijala paralelna priča - mreža bankarskih transakcija povezana s jednom od najvećih indijskih državnih banaka.

Nirav Modi bio je upravo onakav milijarder kakvog je luksuzna industrija početkom prošlog desetljeća trebala. Treća generacija obitelji koja se bavila dijamantima, odrastao je okružen dragim kamenjem i trgovcima koji su znali razlikovati vrhunski dijamant od prosječnog gotovo jednim pogledom. Njegova obitelj bila je povezana s Antwerpom, jednim od svjetskih centara trgovine dijamantima, a Modi se kao mladić preselio u Mumbai i počeo učiti posao iznutra. Kasnije će tvrditi da su se o dijamantima i nakitu u njegovoj obitelji razgovaralo gotovo kao o svakodnevnim stvarima za stolom.

Modi nije želio ostati samo trgovac sirovim kamenjem. Njegova ambicija bila je mnogo veća: stvoriti prvi indijski luksuzni draguljarski brend koji će se bez kompleksa natjecati s kućama čija su imena desetljećima dominirala Parizom, Londonom i New Yorkom.

Tvrtku Firestar razvio je u velikog trgovca i proizvođača nakita, a 2010. pokrenuo je brend koji je nosio njegovo ime. Ubrzo su slijedile trgovine i saloni u Indiji, Hong Kongu, Londonu, Macau i New Yorku. Njegova poslovna filozofija bila je jednostavna: indijsku tradiciju obrade dragog kamenja zapakirati u suvremeni, međunarodni luksuz. CNN opisuje kako je Modi u to vrijeme projicirao sliku modernog magnata i gotovo simbola uspona nove Indije.

Jedan od njegovih ranih velikih uspjeha bila je spektakularna ogrlica Golconda Lotus Necklace, napravljena oko rijetkog 12-karatnog dijamanta. Ogrlica je 2010. prodana na aukciji za 3,6 milijuna dolara.

Dvije godine poslije na Sotheby'sovoj aukciji pojavila se njegova Riviere of Perfection, ogrlica sastavljena od desetaka besprijekornih bijelih dijamanata. Modi više nije prodavao samo kamenje. Prodavao je priču, prestiž i ime.

A onda su došle i zvijezde.

Priyanka Chopra postala je globalno lice njegova brenda, a u kampanjama se pojavila i Rosie Huntington-Whiteley. Njegov nakit nosile su Kate Winslet na Oscarima, Dakota Johnson na Zlatnim globusima, Amy Adams i brojne bollywoodske zvijezde. Dijamanti Nirava Modija pojavljivali su se ondje gdje luksuzni brend želi biti viđen - pred stotinama fotografa i milijunima televizijskih gledatelja.

Njegovo bogatstvo raslo je zajedno s reputacijom. Forbes ga je uvrstio među najbogatije Indijce, a 2017. njegova se imovina procjenjivala na oko 1,8 milijardi dolara. Firestar je tvrdio da ostvaruje prodaju veću od dvije milijarde dolara. Izvana je izgledalo kao da je čovjek iz tradicionalne dijamantne obitelji uspio napraviti ono što je dugo djelovalo gotovo nemoguće - stvoriti indijski brend visoke juvelirske mode koji može prodavati na Madison Avenueu.

Problem je bio u onome što se događalo daleko od bljeskalica fotoaparata.

Središte cijele priče postala je Punjab National Bank, golema državna banka poznata pod kraticom PNB. Početkom 2018. banka je otkrila niz transakcija koje će prerasti u financijski skandal međunarodnih razmjera. Ključ cijelog sustava bili su takozvani Letters of Undertaking, odnosno LoU - bankarske garancije kojima jedna banka praktično poručuje drugoj: posudite novac našem klijentu, mi jamčimo da ćete biti plaćeni. U legitimnom poslovanju takav instrument nije ništa neobično. Problem nastaje ako banka izdaje garancije bez potrebnog osiguranja i ako ih pritom ne evidentira u vlastitim knjigama.

Indijski istražitelji tvrde da se upravo to godinama događalo u jednoj PNB-ovoj poslovnici u Mumbaiju. Pojedini zaposlenici banke navodno su tvrtkama povezanima s Modijem izdavali garancije kojima su one dobivale kredit od drugih banaka u inozemstvu. Garancije pritom, prema optužbama, nisu bile pravilno evidentirane u središnjem bankarskom sustavu niti je za njih bio položen odgovarajući kolateral. Zbog toga se golema obveza mogla skrivati od redovitih kontrola. Drugim riječima, na papiru je izgledalo kao da PNB jamči za poslove svojih klijenata. Ali dio ljudi unutar same banke nije znao koliko je tih jamstava zapravo izdano.

Sustav se počeo raspadati početkom 2018., kada su tvrtke povezane s Modijem ponovno zatražile takve garancije. Novi ili drukčije raspoređeni zaposlenici tražili su osiguranje za kredit. Kada su im predstavnici tvrtki navodno odgovorili da takvo osiguranje ranije nisu morali davati, u banci se upalio alarm. Počela je interna provjera, a ono što je pronađeno izazvalo je šok.

Britanski High Court u kasnijem je postupku izručenja naveo da kazneni postupak CBI-ja protiv Modija obuhvaća prijevaru koja je PNB-u prouzročila gubitke veće od 700 milijuna funti. Širi PNB skandal u medijima i drugim postupcima procjenjivao se na iznose koji su se približavali dvije milijarde dolara.

U trenutku kada je javnost saznala za aferu, Nirav Modi više nije bio u Indiji. Zemlju je napustio početkom 2018., prije nego što je slučaj postao javni skandal. Ubrzo se nagađalo da je u Hong Kongu, SAD-u ili Britaniji. Indijske vlasti krenule su za njegovom imovinom. Zaplijenjeni su dijamanti, luksuzni automobili, nekretnine i umjetnine, a Interpol je raspisao međunarodnu potragu.

Modi je odbacivao optužbe za prijevaru. Tvrdio je, među ostalim, da su potezi banke i vlasti uništili vrijednost njegovih kompanija i time otežali vraćanje dugova. No za indijske istražitelje slučaj više nije bio spor između banke i bogatog dužnika. Central Bureau of Investigation, CBI, optužio ga je za urotu i bankarsku prijevaru, dok je Enforcement Directorate otvorio zaseban postupak zbog navodnog pranja novca. CBI tvrdi i da je dio novca dobivenog kreditima preusmjeravan preko povezanih kompanija u Dubaiju i Hong Kongu. Skandal je bio posebno eksplozivan jer se nije radilo o propasti anonimnog biznismena. Čovjek čije su fotografije do jučer stajale uz hollywoodske glumice odjednom je postao jedno od najprepoznatljivijih lica indijskih financijskih bjegunaca.

Njegov ujak Mehul Choksi, još jedan veliki igrač u industriji dijamanata, također je optužen u slučaju PNB-a. I on je napustio Indiju i godinama izbjegavao povratak. Choksi je 2025. uhićen u Belgiji nakon indijskog zahtjeva za izručenje. Obojica odbacuju optužbe.

Nirav Modi nije zauvijek nestao. Britanski Telegraph pronašao ga je 2019. kako hoda londonskim West Endom. Izgledao je nešto drukčije nego na starim fotografijama, s brkovima, ali čovjeka koji je nekoć bio jedan od najpoznatijih draguljara u Aziji nije bilo teško prepoznati. Novinar ga je pratio ulicom i zasipao pitanjima. Modi je gotovo na svako odgovarao isto: bez komentara.

Nekoliko dana poslije priča je dobila sasvim drukčiji ton. U ožujku 2019. britanska policija uhitila ga je na temelju indijskog zahtjeva za izručenje. Od tada je iza rešetaka. Počela je pravna bitka koja će trajati godinama. Sud u Londonu 2021. zaključio je da ne postoje pravne prepreke njegovu izručenju, a tadašnja britanska ministrica unutarnjih poslova potpisala je nalog kojim se odobrava slanje Modija u Indiju. Njegovi odvjetnici potom su se žalili, među ostalim tvrdeći da pati od ozbiljne depresije, da postoji visok rizik od samoubojstva te da uvjeti u indijskom zatvoru neće omogućiti odgovarajuće liječenje.

Indija je britanskim sudovima dala detaljna jamstva o tome gdje će Modi biti smješten ako bude izručen. Predviđen je poseban blok u zatvoru Arthur Road u Mumbaiju, odvojen od opće zatvorske populacije, uz zdravstvenu skrb i mogućnost psihijatrijskog liječenja. Britanski High Court 2022. odbio je njegovu žalbu, zaključivši da ponuđene mjere mogu odgovoriti na rizike vezane uz njegovo zdravstveno stanje. No Modi nije odustajao.

U ožujku ove godine ponovno je pokušao otvoriti postupak, ovaj put pozivajući se na drugi britanski slučaj izručenja i tvrdeći da bi u Indiji mogao biti izložen zlostavljanju ili mučenju tijekom pritvora. High Court ponovno je odbio njegov zahtjev. Tijekom srpnja pojavile su se informacije da nije dobio zaštitu ni pred Europskim sudom za ljudska prava te da su mu praktično iscrpljene pravne mogućnosti za zaustavljanje izručenja. Međutim, krajem srpnja indijsko Ministarstvo vanjskih poslova bilo je opreznije i poručilo da se u Britaniji još vode pravni postupci te da će izručenje uslijediti kada oni budu završeni. Drugim riječima, povratak u Indiju čini se sve bližim, ali točan datum još nije poznat.

Upravo na toj točki CNN vraća priču na njezin početak - na čovjeka koji je želio stvoriti globalnu indijsku kuću luksuza, a završio kao protagonist jednog od najpoznatijih financijskih slučajeva u zemlji. Njegov nekadašnji svijet bio je napravljen od rijetkih dijamanata, hollywoodskih imena i trgovina na najskupljim lokacijama planeta. Danas se oko njegova imena više ne vode rasprave o rezovima dijamanata nego o bankarskim garancijama, pranju novca, zatvorskim uvjetima i međunarodnom pravu.

Pavan Lall, novinar koji je godinama pratio Modijevu karijeru, za CNN je ocijenio da bi njegovo konačno izručenje moglo postati pravi spektakl. Teško je zamisliti drukčiji završetak ove priče. Riječ je o čovjeku koji je nekoć otvarao vrata luksuznih salona u New Yorku, a koji bi se, nakon gotovo desetljeća skandala i sedam godina britanskog pritvora, mogao vratiti u Mumbai pod policijskom pratnjom kako bi stao pred sud.