Medijski tajkun iz Hong Konga Jimmy Lai osuđen je na ukupno 20 godina zatvora zbog tri optužbe, koje uključuju dvije točke za urotu radi suradnje sa stranim silama i jednu točku za objavljivanje pobunjivačkih materijala.

Suđenje je bilo najistaknutiji slučaj nacionalne sigurnosti u tom financijskom središtu. Presuda dolazi nakon gotovo pet godina dugog pravnog procesa. Lai, osnivač danas ugašenih novina Apple Daily, proglašen je krivim po sve tri točke 15. prosinca, a prvi put je uhićen u kolovozu 2020. godine.

Sud u Hong Kongu istaknuo je da je presuda povećana zbog činjenice da je Lai bio glavni organizator i pokretačka snaga zavjera za suradnju sa stranim silama. Sud je također ocijenio da su njegovi prekršaji teške prirode, a zavjere spadaju u najozbiljniju kategoriju te da su zavjere za suradnju sa stranim silama bile dobro planirane i promišljene.

Sud nije sklon smanjenju kazne zbog Laijevog zdravstvenog stanja. Laijev odvjetnik nije želio komentirati hoće li uložiti žalbu.

Njegov slučaj postao je simbol gušenja slobode medija i demokratskog pokreta u gradu koji je nekoć bio bastion slobode u Aziji.

Put od siromaštva do medijskog carstva

Rođen u siromašnoj obitelji u Kini, s 12 godina pobjegao je u Hong Kong, tadašnju britansku koloniju, kao slijepi putnik na ribarskom brodu. Počeo je raditi kao dječak u tvornici rukavica, samostalno naučio engleski i s vremenom, zahvaljujući poduzetničkom duhu, osnovao uspješan lanac odjeće Giordano.

Život mu se iz temelja promijenio nakon brutalnog gušenja prodemokratskih prosvjeda na pekinškom Trgu Tiananmen 1989. godine. Zgrožen masakrom, Lai je postao jedan od najglasnijih kritičara Kineske komunističke partije.

Prodao je svoj udio u Giordanu i uložio bogatstvo u medije, osnovavši prvo tjednik Next Magazine, a zatim 1995. godine i tabloidne novine Apple Daily.

Trn u oku Pekinga

Apple Daily je brzo postao poznat po svom oštrom, prodemokratskom stavu i istraživačkim pričama koje su razotkrivale korupciju, što ga je učinilo iznimno popularnim među čitateljima, ali i trnom u oku vlasti u Hong Kongu i Pekingu. Lai je otvoreno podržavao i sudjelovao u svim velikim prodemokratskim prosvjedima, uključujući masovne demonstracije 2019. godine.

Njegovi sastanci s tadašnjim američkim dužnosnicima, potpredsjednikom Mikeom Penceom i državnim tajnikom Mikeom Pompeom, dodatno su razbjesnili Peking, koji ga je proglasio "izdajnikom" i "agentom stranih sila". Unatoč prijetnjama i napadima, Lai je odbijao napustiti Hong Kong.

Slom pod željeznom šakom zakona

Nakon prosvjeda 2019., Peking je 2020. godine Hong Kongu nametnuo sveobuhvatni Zakon o nacionalnoj sigurnosti (NSL), koji je vlastima dao široke ovlasti za suzbijanje bilo kakvog oblika neslaganja. Lai je bio jedna od prvih i najistaknutijih meta. Uhićen je u kolovozu 2020., a stotine policajaca upale su u redakciju Apple Dailyja.

Nakon zamrzavanja imovine i uhićenja vodećih urednika, novine su bile prisiljene na gašenje u lipnju 2021. godine. Lai, koji je i britanski državljanin, od prosinca 2020. nalazi se u pritvoru, većinu vremena u samici, a njegova obitelj upozorava na njegovo sve lošije zdravstveno stanje.

Presuda koja je odjeknula svijetom

Na suđenju koje je trajalo više od dvije godine, a odvijalo se pred trojicom sudaca koje je imenovala vlada, bez porote, Lai se izjasnio nevinim. Tvrdio je da nikada nije tražio sankcije, već samo verbalnu podršku za Hong Kong. Sud je, međutim, u presudi na 855 stranica naveo kako je Lai "gajio mržnju i ogorčenost" prema Kini te da je bio "mozak" zavjere za destabilizaciju kineske vlade.

Presuda je izazvala oštru osudu diljem svijeta. Vlade Ujedinjenog Kraljevstva i SAD-a, uključujući predsjednika Donalda Trumpa, pozvale su na njegovo oslobađanje. Organizacije za ljudska prava poput Amnesty Internationala i Human Rights Watcha nazvale su presudu sramotnom.

​- Ova presuda djeluje kao posmrtno zvono za slobodu medija u Hong Kongu, gdje je ključni rad novinarstva preimenovan u zločin - izjavila je Sarah Brooks, direktorica Amnesty Internationala za Kinu.