Ghislaine Maxwell, osuđena suradnica pokojnog financijera i seksualnog prijestupnika Jeffreyja Epsteina, odbila je odgovarati na pitanja Odbora za nadzor Zastupničkog doma američkog Kongresa, pozvavši se na svoje ustavno pravo na šutnju. Saslušanje je održano iza zatvorenih vrata, a Maxwell se javila virtualno iz saveznog zatvora u Teksasu, gdje služi 20-godišnju kaznu zbog trgovine ljudima u svrhu seksualnog iskorištavanja.

Predsjednik Odbora, republikanac James Comer, izjavio je da je Maxwellino pozivanje na Peti amandman američkog Ustava bilo očekivano, ali i vrlo razočaravajuće.

- Imali smo mnogo pitanja o zločinima koje su ona i Epstein počinili, kao i o mogućim suučesnicima u toj mreži - rekao je Comer, dodavši da je cilj istrage "doći do istine za američki narod i pravde za žrtve".

Peti amandman jamči pravo odbijanja odgovaranja na pitanja pod prisegom ako bi odgovori mogli dovesti do samooptuživanja. Maxwell je, umjesto svjedočenja, pročitala unaprijed pripremljenu izjavu te odbila daljnju suradnju s članovima Odbora.

Kampanja za pomilovanje?

Demokratska zastupnica Melanie Stansbury ocijenila je da je Maxwell saslušanje iskoristila kao "kampanju za pomilovanje". Njezin odvjetnik David Oscar Markus ranije je na društvenim mrežama poručio da je Maxwell "spremna govoriti potpuno i iskreno ako joj predsjednik Donald Trump odobri pomilovanje".

- Samo ona može ispričati cijelu priču. Nekima se možda neće svidjeti ono što čuju, ali istina je važna - napisao je Markus.

Iz Bijele kuće su, međutim, poručili da se "ne nudi niti razmatra bilo kakva popustljivost" u njezinom slučaju. Comer je dodao da su mu, nakon razgovora s Epsteinovim žrtvama, jasni stavovi da je Maxwell "bila vrlo loša osoba" koja ne zaslužuje imunitet.

Žrtve upozoravaju Kongres

Uoči saslušanja, skupina Epsteinovih žrtava poslala je pismo zastupnicima u kojem ih poziva na oprez prema bilo kakvim informacijama koje bi Maxwell mogla ponuditi. Kritizirali su je jer odbija imenovati "brojne moćne muškarce" uključene u Epsteinovu mrežu te jer, kako navode, "smisleno ne surađuje" s pravosudnim tijelima.

Upozorili su da bi svaki "poseban tretman" ili davanje vjerodostojnosti njezinu svjedočenju bilo pogubno za žrtve.

Pitanja bez odgovora

Demokratski zastupnik Ro Khanna rekao je da je Maxwellina šutnja u Kongresu u suprotnosti s njezinim ranijim ponašanjem. Podsjetio je da se u srpnju 2025. nije pozvala na Peti amandman kada se devet sati sastajala sa zamjenikom državnog odvjetnika Toddom Blancheom u zgradi saveznog suda u Tallahasseeju.

Prema transkriptu tog sastanka, Maxwell je tada tvrdila da nije svjedočila nikakvom neprimjerenom ponašanju Donalda Trumpa ni bivšeg predsjednika Billa Clintona te da navodni Epsteinov "popis klijenata" ne postoji. Khanna je najavio da ju je namjeravao pitati i o sudskom podnesku u kojem se spominju "četiri imenovana suučesnika" te još 25 neoptuženih osoba povezanih s Epsteinovom istragom.

Trump dosljedno negira bilo kakve nezakonitosti u vezi s Epsteinom, s kojim je, prema vlastitim tvrdnjama, prekinuo kontakt prije više desetljeća. Saslušanje se odvija u trenutku pojačanog pritiska na Ministarstvo pravosuđa, koje je objavilo milijune stranica novih spisa iz Epsteinove istrage, sukladno zakonu koji je Kongres donio prošle godine. Članovima Kongresa omogućeno je da osobno pregledaju gotovo tri milijuna stranica necenzuriranih dokumenata.

Od pljesnivog kruha do 'VIP' statusa

Istodobno, pozornost javnosti i zastupnika usmjerena je i na uvjete u kojima Maxwell služi kaznu. Nakon sastanka s Blancheom premještena je iz savezne kaznene ustanove u Tallahasseeju na Floridi u znatno ugodniji federalni zatvorski kamp Bryan (FPC Bryan) u Teksasu, ustanovu minimalne sigurnosti. Taj je premještaj izazvao optužbe za povlašteni tretman.

Njezin boravak u zatvoru dramatično se promijenio od dolaska u Teksas. Dok je bila smještena u Federalnoj kaznenoj ustanovi Tallahassee na Floridi, žalila se na užasne uvjete, spominjući pljesnivu hranu, trulo povrće, najezdu glodavaca pa čak i "oposume koji padaju sa stropa". U e-mailovima koje je slala obitelji i prijateljima, a koji su kasnije dospjeli u javnost, izrazila je ogromno olakšanje nakon premještaja.

"Ova ustanova je uređena, što stvara sigurnije i ugodnije okruženje za sve, i zatvorenice i čuvare", napisala je u jednoj poruci. U drugoj je dodala: "Puno sam sretnija ovdje i, što je najvažnije, sigurna sam."

No, upravo je taj nagli porast kvalitete života potaknuo lavinu optužbi. Zviždači iz zatvorskog sustava i drugi zatvorenici tvrde da Maxwell uživa "konobarski" tretman. Navodi se da ima pravo na neograničene količine toaletnog papira (standard su dvije role tjedno), da joj se dostavljaju posebno pripremljeni obroci, pa čak i da joj je bilo dopušteno igrati se sa štencima koji se u kampu obučavaju za službene pse. Jedan od najviših dužnosnika u ustanovi navodno se požalio da mu je "mučno biti Maxwellina kuja", ilustrirajući razinu servilnosti koju osoblje pokazuje prema njoj.

Život u kampu koji zovu 'Club Fed'

FPC Bryan, gdje Maxwell sada boravi, ustanova je namijenjena nenasilnim prijestupnicama i osuđenicama za gospodarski kriminal. Smještaj je u spavaonicama, a ne u ćelijama, a zatvorenicama su dostupni brojni programi i rekreacijske aktivnosti. Buđenje je u šest ujutro, nakon čega slijede radni zadaci poput poslova u knjižnici, kuhinji ili održavanju.

Međutim, smještaj osuđene seksualne prijestupnice u takvu ustanovu minimalne sigurnosti protivan je uobičajenoj praksi američkog zatvorskog sustava (BOP). Pravila nalažu da takvi osuđenici moraju biti u ustanovama najmanje niske razine sigurnosti, osim ako ne dobiju posebno odobrenje, što je u njezinom slučaju očito ishođeno. Njezin dolazak poremetio je život u kampu, a neke zatvorenice koje su progovorile o njezinom povlaštenom statusu premještene su u druge, strože ustanove.