Odluka donesena prije 70 godina o pošumljavanju golemih područja Japana sa samo dvije vrste drveća vratila se kao bumerang. U veljači su Japanom postali viralni videozapisi koji prikazuju ono što je izgledalo kao valovi dima koji se šire iz zimzelene šume. Nije bio dim - bila je to pelud, a videozapisi su bili upozorenje desecima milijuna stanovnika te otočne nacije: pripremite maske i lijekove protiv alergija, javlja BBC.

Svakog proljeća (koje već stiže ranije u Japan zbog klimatskih promjena) vidjet ćete ljude svih dobnih skupina kako nose maske na ulicama gradova diljem zemlje. Razlog: peludna groznica, uzrokovana peludi. 

Peludna groznica – poznata i kao alergijski rinitis – sada je postala nacionalna kriza u Japanu, s procjenama da 43% stanovništva ima srednje do teške simptome. U usporedbi s 26% u Ujedinjenom Kraljevstvu i 12-18% u SAD-u. A prije 1960-ih, Japan nije imao ni riječ za peludnu groznicu.  Polinoza japanskog cedra prvi je put identificirana 1963. godine i, prema tadašnjim istraživačima, bila je nova u zemlji. Nada je da će se Japan, s povratkom prirodnijih, raznolikijih šuma, jednog dana moći vratiti uživanju u svojim proljećima - bez kihanja.

Osim nelagode, ove alergije mogu dovesti do gubitka sna i slabe koncentracije, a oboljeli imaju veću vjerojatnost da će iskusiti i druga stanja poput astme i alergija na hranu . Na vrhuncu sezone peludne groznice u Japanu, ekonomski utjecaj bolovanja i niže potrošnje procjenjuje se na 1,6 milijardi dolara (1,2 milijarde funti) dnevno . 

Zašto Japan ima tako jake alergije? Razlog nema puno veze s lošim zdravljem ili zagađenjem, pa čak ni s prirodnim okolišem, već s odlukama koje su donijeli čelnici prije više od 70 godina u desetljećima nakon Drugog svjetskog rata, navodi BBC.

Tijekom rata, nestašica nafte i plina navela je Japan da se okrene najobilnijem prirodnom resursu u zemlji – šumama – kao izvoru goriva za domove i industriju. Rezultat je bila široko rasprostranjena deforestacija prirodnih šuma, pri čemu su planine oko velikih gradova poput Tokija, Osake i Kobea bile potpuno ogoljene.

"Nakon Drugog svjetskog rata, mnoge japanske planine postale su neplodne, uzrokujući katastrofe u raznim regijama“, kaže Noriko Sato, profesorica i istraživačica šumarstva na Sveučilištu Kyushu u Fukuoki u Japanu. (Gole planine mogu povećati učestalost klizišta i poplava). "Pošumljavanje velikih razmjera provedeno je javnim radovima, financiranim poreznim prihodima, kako bi se spriječila erozija tla.“ 

S ciljem brzog pošumljavanja, vlada je odlučila posaditi samo dvije različite domaće, brzorastuće zimzelene vrste koje bi mogle brzo pošumiti krajolike i osigurati drvo za buduću upotrebu u građevinarstvu: japanski cedar, sugi, i japanski čempres, hinoki.

Danas, ove plantažne šume hinoki i sugi još uvijek pokrivaju oko 10 milijuna hektara (25 milijuna jutara) - petinu ukupne kopnene površine Japana . 

Problem je u tome što sugi i hinoki drveće također proizvode velike količine laganog peluda koji lako može dospjeti u gradove. Upravo taj pelud, koji se često odjednom oslobađa s monokulturnih plantaža, odgovoran je za većinu sezonskih alergija u Japanu. Problem je postao još gori jer ta stabla ispuštaju sve više peludi nakon što sazriju u dobi od 30 godina – sada je to slučaj s gotovo svim njima.

"Alergije na pelud postale su nacionalni zdravstveni problem u Japanu“, kaže Sato. "Rješavanje ovog problema je hitno.“

Japan je 2023. godine proglasio alergije nacionalnim društvenim problemom , a središnja vlada postavila je ambiciozan plan - smanjiti pelud za 50% u 30 godina. Kao prvi korak, cilj je smanjiti šumske površine zasađene sugi stablima za 20%.

No zamjena šuma koje pokrivaju preko 2% Japana u 10 godina ogroman je pothvat. Osim toga, samo sječa tih stabala neće biti dovoljna - potrebno ih je zamijeniti novim šumama kako bi se izbjegla erozija tla ili slučajno potkopavanje vlastitih klimatskih ciljeva Japana.
 
Šetnja kroz plantažne šume sugi ili hinoki je jeziva - sva stabla su iste visine i ima malo ptica ili insekata. Tlo je spužvasto od suhih iglica, a ima malo svjetla ili zvuka.

To je u oštroj suprotnosti s japanskim prirodnim šumama, koje vrve bioraznolikošću i zvukom . S raznolikim vrstama drveća poput crvenog bora, ariša i javora, ove šume podržavaju više svih vrsta divljih životinja . Jedinstvena geografija Japana učinila ga je jednim od svjetskih žarišta bioraznolikosti , ali gubitak staništa i invazivne vrste doveli su do toga da je velik dio njegovog jedinstvenog divljeg svijeta sve više ugrožen.

S obzirom na to da monokulturne plantažne šume uzrokuju toliko problema, logično je da Japan sada pokušava zamijeniti ih nečim boljim. Ali to je zastrašujući izazov. Razlog? Japan ima mnogo šuma. Zapravo, to je jedna od najšumovitih industrijaliziranih zemalja na svijetu, sa šumama koje pokrivaju 68% njezine površine , od čega trećinu čine plantaže sugi i hinoki . SAD je, nasuprot tome, 34% pošumljen; UK samo 13%.

Diljem Japana šume se mogu naći tik uz gradove. Japanski čak ima i riječ za prijelazno područje između grada i šume: satoyama.

Ipak, čak i prije vladine deklaracije iz 2023. godine, neki lokalni akteri i neprofitne organizacije započeli su s naporima da te šume pretvore u bioraznolike ekosustave, a neki već vide koristi. Mali grad Nishiawakura u Okayami, na primjer, stvorio je cijelo gospodarstvo oko smanjenja 84% svojih šuma koje se sastoje samo od hinoki i sugi drva, pretvarajući drvo u toplinu za farme jegulja, kao i štapiće za jelo i drvo.

Kobe, veći lučki grad u središnjem Japanu s gustom urbanom jezgrom i prostranim šumama unutar gradskih granica, započeo je 2020. godine s nastojanjima da više od 180 hektara (445 jutara) plantaža vrati u prirodne širokolisne šume u 15-godišnjem ciklusu.

Svake godine se jedno područje selektivno krči, uklanjajući sugi , hinoki , ali i druge invazivne vrste poput bambusa. Ostavljaju se širokolisna stabla i kako više sunca dopire do tla, ona ponovno rastu, zajedno s drugim novim sadnicama koje je posadilo osoblje ili su ih donijele ptice ili životinje.

S obzirom na to da je projekt sada otprilike napola završen, lokalni vladini djelatnici kažu da su ugodno iznenađeni brzinom povratka bioraznolikosti.

"Naše praćenje divljih životinja pokazuje povratak sve većeg broja životinja i insekata, uključujući jazavce, barske kornjače, mnoge vrste žaba i rijetke insekte, što je ohrabrujuće“, kaže Atsushi Okada, voditelj Ureda za zaštitu okoliša grada Kobea.

Osim rješavanja problema peludi, program ima za cilj ispuniti obećanje Kobea da će do 2030. povećati zaštićena područja na 30% ukupnog zemljišta. Raznolikije šume trebale bi također zaštititi grad od klizišta i prirodnih katastrofa koje će postati češće zbog klimatskih promjena, kaže Daisuke Tochimoto, šumar grada Kobea.

Što se tiče posječenih stabala, ona se koriste za grijanje, proizvodnju namještaja i japanski bijeli ugljen, gorivo za roštilj bez dima koje bi se moglo koristiti i u industrijskim procesima. Nada je da će projekt s vremenom postati financijski održiv i da neće ovisiti o javnim sredstvima, kaže Okada.

Slični projekti započinju i u drugim dijelovima Japana. Jedan projekt u Hotaniju, Osaki, sada obnavlja močvare i travnjake. A najveći napor ima za cilj pretvoriti 10.000 hektara (25.000 jutara) plantažnih šuma u prefekturi Gumna u livade i miješane listopadne šume.

Manji projekti su također uobičajeni, kaže Akira Mori, profesor bioraznolikosti i ekosustavnih usluga na Sveučilištu u Tokiju, ukazujući na desetke inicijativa diljem Japana.

Otkad je najavljen cilj uklanjanja 20% plantaža, zemlja je odredila otprilike 980.000 hektara (2,4 milijuna jutara) šuma plantaža sugi kao područja za ciljanu sječu i ponovnu sadnju. Ipak, ne pretvara se sve u širokolisne šume: dio su svježe plantaže, često zasađene sugijem s niskim udjelom peludi ili bez peludi. 

​​Svi napori možda još nisu dovoljno veliki da bi napravili veliku razliku za pelud. Čak i ako se postigne cilj, 80% plantažnih šuma će ostati. Stoga Japan pokušava i druge načine za borbu protiv peludne groznice. Podaci i prognoze peludi, na primjer, koriste se za bolje razumijevanje mjesta gdje je vjerojatno širenje peludi, što omogućuje vlastima da selektivno sjeku šume koje najviše štete , a istraživači čak razmatraju prskanje drveća otopinama za suzbijanje peludi. Godine 2023. jedna je tvrtka za prognoze distribuirala tisuće robota za detekciju peludi - čije oči mijenjaju boje ovisno o razinama peludi - diljem Japana.

Medicina je još jedan udarac napadu, s razvojem novih tretmana za bolje ublažavanje simptoma izloženosti peludi. Jedno japansko ispitivanje, na primjer, pokazalo je da tableta imunoterapije dugog djelovanja koja se primjenjuje ispod jezika i dalje pomaže u ublažavanju simptoma dvije godine nakon liječenja. Drugi znanstvenici čak su eksperimentirali s genetski modificiranom rižom dizajniranom za ublažavanje simptoma alergije. 

Kada su šume sugi i hinoki prvi put zasađene 1950-ih i 60-ih, nije bilo predviđeno da stoje vječno. U to vrijeme pretpostavljalo se da će se postupno sjeći i ponovno zasađivati ​​tijekom vremena, kao što je bio slučaj prije rata. No, kako je japansko gospodarstvo procvjetalo krajem 60-ih i 70-ih, veliki gradovi poput Kobea i Tokija brzo su rasli, te je na kraju postalo jeftinije uvoziti drvo iz drugih zemalja poput Malezije i Indonezije.

Međutim, Japan je 2011. godine postavio cilj manjeg oslanjanja na uvoz šumarstva te je zabilježio porast domaće potrošnje drva s 26% u 2010. na gotovo 42% u 2020. godini.

Naravno, ako Japan želi iskorištavati svoje šume, mora izbjeći iste pogreške koje su se dogodile u jugoistočnoj Aziji, gdje jeftino drvo znači krčenje tropskih šuma. Junichi Mishiba, koordinator šumarskih projekata u neprofitnoj organizaciji Prijatelji Zemlje Japan, zabrinut je da veći poticaji za sječu drveća vode do loših ekoloških praksi. "Dolazi do povećanja površina pod krčenjem kao rezultat politika koje potiču sječu“, kaže on.

Kako bi podržala svoje napore za zamjenu plantaža, nacionalna vlada je 2024. godine počela naplaćivati ​​novi porez od 1000 jena (6 USD/5 funti) godišnje od svih stanovnika. Novac se koristi za potporu održivom šumarstvu, uključujući smanjenje plantažnih šuma i zamjenu starijih sugi novih sadnica s niskim udjelom peludi , posebno u urbanim područjima.

Podaci o njegovom utjecaju još nisu dostupni, ali Mori tvrdi da podrška nije dovoljna, jer općinama često nedostaju kapaciteti i stručnost za osmišljavanje i praćenje takvih promjena u šumama. Izvješće Procjene deklaracije o šumama iz 2023. godine navodi da je posljednjih godina samo 30-40% novoposječenog zemljišta u Japanu ponovno zasađeno.

Dobro gospodarenje šumama bit će ključno, slaže se Mika Akesaka, izvanredna profesorica ekonomije na Sveučilištu Kobe. Ostavljanje posječenih stabala bez upravljanja, na primjer, može povećati rizik od klizišta i smanjiti kapacitet zadržavanja vode, kaže ona.

Mishiba se, međutim, boji da Japan, fokusirajući se samo na sezonske alergije, a ne na šire ekološke pokazatelje, ponovno daje prioritet kratkoročnim rješenjima. Zemlja mora razmišljati 50 ili čak 100 godina unaprijed, kaže on, uzimajući u obzir bioraznolikost, klimu i ulogu ljudi koji će živjeti uz te šume.