U mirnom i imućnom naselju Catalina Foothills, u blizini Tucsona u Arizoni, u noći s 31. siječnja na 1. veljače nestala je Nancy Guthrie (84), majka poznate televizijske voditeljice Savannah Guthrie. Policija je od početka slučaj okarakterizirala kao iznimno zabrinjavajući. U kući su pronađeni tragovi nasilnog ulaska i mrlje krvi, a u potragu je uključeno više od stotinu istražitelja koji nastoje utvrditi što se dogodilo i pronaći nestalu ženu.

Kada se Nancy Guthrie u nedjelju ujutro nije pojavila na misi, njezina obitelj odmah je znala da nešto nije u redu. Po dolasku u njezinu kuću, dočekao ih je prizor iz noćne more. Iako su njezine ključne stvari - mobitel, novčanik, automobil i, što je najvažnije, lijekovi o kojima joj ovisi život - bile na svom mjestu, od Nancy nije bilo ni traga. Šerif okruga Pima, Chris Nanos, ubrzo je kuću proglasio mjestom zločina.

Dokazi su upućivali na nasilni scenarij. Istražitelji su, prema izvorima bliskim istrazi, pronašli tragove nasilnog ulaska i mrlje krvi u blizini ulaznih vrata. Dodatnu jezu unijela je činjenica da je okvir vanjske sigurnosne kamere bio prazan, što sugerira da su počinitelji ciljano uklonili ključni dokazni materijal. S obzirom na to da Nancy pati od ozbiljnih zdravstvenih problema i vrlo je ograničene pokretljivosti - prema riječima šerifa, "nije mogla sama prohodati ni 50 metara" - teorija da je sama odlutala odmah je odbačena.

​- Vjerujemo da je Nancy odvedena iz svog doma protiv svoje volje - izjavio je šerif Nanos na konferenciji za medije, potvrdivši ono čega se obitelj najviše bojala.

Tko je Savannah Guthrie?

Slučaj je munjevito dospio na naslovnice svih američkih medija, ne samo zbog brutalnosti zločina, već i zbog činjenice da je žrtva majka Savannah Guthrie, jedne od najutjecajnijih osoba u američkom novinarstvu. Kao glavna voditeljica NBC-jeve emisije Today od 2012. godine, Guthrie svakog jutra ulazi u domove milijuna Amerikanaca. Njezina karijera, izgrađena na spoju novinarske oštrine i toplog, pristupačnog stila, učinila ju je nacionalnom ikonom.

Utjecaj ove drame na njezin profesionalni život odmah je postao očit - svega nekoliko dana nakon majčina nestanka, Guthrie je morala otkazati put u Italiju, gdje je trebala biti jedna od glavnih voditeljica prijenosa otvaranja Zimskih olimpijskih igara. Umjesto nje, televizijska kuća morala je u zadnji tren poslati zamjenu.

Iako rođena u Australiji, Savannah je odrasla upravo u Tucsonu, gdje je završila studij novinarstva i započela karijeru. Povezanost s majkom Nancy postala je neraskidiva nakon iznenadne smrti oca, koji je preminuo od srčanog udara kad je Savannah imala samo 16 godina. Nancy je od tada bila "stijena" i "svjetionik" obitelji, kako su je djeca opisala. Gledatelji emisije Today dobro su je poznavali jer je često gostovala u studiju, zračeći duhovitošću i inteligencijom.

​- Ona je brza, pametna, načitana i znatiželjna o svemu - rekla je Savannah o svojoj majci u jednom od njezinih pojavljivanja u emisiji.

Upravo ta slava i bogatstvo koje ona donosi sada su u središtu istrage kao mogući motiv otmice.

Četiri dana nakon nestanka, Savannah se, okružena bratom i sestrom, obratila javnosti i otmičarima putem emotivnog video apela. Glasom koji se lomio od boli, molila je za siguran povratak svoje majke, naglašavajući njezino krhko zdravstveno stanje.

​- Njezino zdravlje, njezino srce, je krhko. Živi u stalnim bolovima. Bez ikakvih je lijekova. Potrebni su joj da preživi, potrebni su joj da ne pati - poručila je Savannah, dodajući da su čuli za medijske napise o pismu s otkupninom.

​- Spremni smo razgovarati. Međutim, živimo u svijetu u kojem se glasovi i slike lako manipuliraju. Moramo bez sumnje znati da je živa i da je kod vas. Želimo čuti od vas i spremni smo slušati. Molimo vas, javite nam se.

Ovaj apel za "dokazom o životu" postao je središnji trenutak drame. Istražitelji se nalaze u utrci s vremenom, svjesni da svaki sat bez lijekova Nancy dovodi u životnu opasnost. Dodatnu nadu polažu u podatke s njezinog pacemakera, koji je, navodno, prestao slati signal na njezin mobitel u nedjelju oko dva sata ujutro, što bi mogao biti točan trenutak napada.

Misteriozne poruke i tri moguća motiva

Ubrzo nakon nestanka, misterij se produbio kada je nekoliko medijskih kuća, uključujući TMZ i lokalnu postaju 13 News iz Tucsona, izvijestilo da su primili e-mailove koji se čine kao zahtjevi za otkupninom. U porukama su se navodno tražili milijuni u kriptovalutama, a sadržavale su i detalje o odjeći koju je Nancy nosila te noći, što im daje određenu vjerodostojnost. FBI i lokalna policija ozbiljno shvaćaju te poruke, no njihova autentičnost još nije potvrđena. U međuvremenu, u javnosti su se iskristalizirale tri glavne teorije o motivu.

Prva i najočitija je financijska korist. Kao "laka meta" zbog svoje dobi i zdravlja, a s kćeri čije se bogatstvo procjenjuje na desetke milijuna dolara, Nancy je idealna žrtva za otmicu radi otkupnine. Druga teorija usmjerena je na Savannahin profesionalni rad. Kao istaknuta javna osoba koja je intervjuirala najmoćnije ljude svijeta, uključujući i predsjednika Donalda Trumpa, nije isključeno da je otmica čin osvete ili zastrašivanja usmjeren protiv nje. Treća mogućnost, koju istražitelji također ne odbacuju, jest da je sve počelo kao obična provala koja je pošla po zlu. Moguće je da su provalnici, shvativši koga su zatekli u kući, u panici odlučili oteti ženu umjesto da pobjegnu.

Cijeli slučaj podigao se i na najvišu političku razinu. Američki predsjednik Donald Trump javno je izrazio podršku obitelji i naredio svim federalnim agencijama da pruže punu pomoć lokalnim vlastima kako bi se Nancy "sigurno vratila kući".