Prošle su točno četiri godine, Putinove trupe prešle su ukrajinsku granicu 24. veljače 2022. i od tad traje bjesomučni rat Rusije i Ukrajine. 

Američke i britanske obavještajne službe predvidjele su potpunu rusku invaziju na Ukrajinu mjesecima ranije, već 2021. godine, piše Guardian. No europski saveznici, kao ni ukrajinsko vodstvo, nisu ozbiljno shvatili njihova upozorenja. Britanski The Guardian je na četvrtu obljetnicu invazije detaljno rekonstruirao slijed događaja. 

Gledajući unatrag, zapadni analitičari vjeruju da je Vladimir Putin donio konačnu odluku o invaziji 2020. godine. U to vrijeme usvojeni su ustavni amandmani koji su osigurali da će Putin ostati na vlasti i nakon 2024. godine. Zatim je COVID-19 stigao u Rusiju, a Putin se samoizolirao: rijetko se sastajao s kim, ali je opširno čitao o ruskoj povijesti - i, očito, razmišljao o svom mjestu u njoj.

Iste te 2020. godine, prosvjedi protiv Aleksandra Lukašenka brutalno su ugušeni u Bjelorusiji, a Aleksej Navaljni je otrovan u Rusiji. Svi ovi različiti događaji potaknuli su Putina da učvrsti vlast i ostvari svoje ambicije velike sile.

Putinov esej šest mjeseci prije invazije

U proljeće 2021. godine, Rusija je, pod krinkom vojnih vježbi, počela gomilati trupe u blizini granica Ukrajine i na Krimu. Američke obavještajne službe primile su informacije da Putin koristi svoj govor Saveznoj skupštini 21. travnja kako bi opravdao invaziju. Pretpostavljalo se da Rusija namjerava formalno anektirati "narodne republike" Donbasa i uspostaviti kopneni koridor do Krima, što bi zahtijevalo i aneksiju dijelova Zaporiške i Hersonske oblasti.

INTERVJU: TUOMAS KYRÖ 'Mi u Finskoj ponekad smo se morali vrlo duboko klanjati prema Moskvi'

Biden je nazvao Putina, izrazio zabrinutost i predložio sastanak na visokoj razini. Vježbe su završile, a ruske trupe su se povukle s granice. Putinov govor nije bio ratoboran . Sastanak Putina i Bidena održan je u lipnju u Ženevi. Putin je jedva spomenuo Ukrajinu. Bidenova administracija zaključila je da je opasnost prošla.

Međutim, u srpnju je Putin objavio opsežan esej "O povijesnom jedinstvu Rusa i Ukrajinaca". Mnogi - uključujući zapadne obavještajne agencije - shvatili su ga kao izjavu o namjeri: Putin smatra bitnim da Ukrajina, na ovaj ili onaj način, bude unutar sfere utjecaja Moskve.

U rujnu 2021., u vezi s vojnim vježbama Zapad, Rusija je ponovno počela povećavati svoju vojnu prisutnost u blizini granica s Ukrajinom i u Bjelorusiji. Sjedinjene Države primile su nove obavještajne podatke: ovaj put Putin je namjeravao u biti u potpunosti zauzeti Ukrajinu, zauzeti Kijev i tamo uspostaviti marionetski režim. U to vrijeme, Bidenova administracija bila je zaokupljena posljedicama povlačenja američkih trupa iz Afganistana, što je nanijelo težak udarac njezinom ugledu.

U studenom je Biden poslao ravnatelja CIA-e Williama Burnsa u Moskvu. Trebao se sastati s Putinom i reći mu nešto poput: "Znamo što planirate učiniti i upozoravamo vas da će, ako to učinite, posljedice biti katastrofalne." Međutim, Putin je ostao u svojoj rezidenciji u Sočiju i nije se osobno sastao s Burnsom. Ravnatelj CIA-e morao se zadovoljiti telefonskim pozivom.

Šef CIA-e dva mjeseca ranije: Hoće li Putin napasti? Siguran sam da hoće

Putin je ignorirao Burnsove prijetnje. Kad se direktor CIA-e vratio u Washington, Biden ga je zamolio da podijeli svoje osobne dojmove: planira li Putin napasti Ukrajinu? Burns je potvrdno odgovorio.

Ubrzo nakon Burnsovog putovanja, direktorica američke Nacionalne obavještajne službe Avril Haines, na Bidenov zahtjev, otputovala je u Bruxelles i održala brifing za šefove obavještajnih službi NATO-a. Podijelila je neke američke obavještajne podatke, kao i ključni zaključak: Rusija se priprema za invaziju na Ukrajinu. Njezin zaključak podržao je Richard Moore, šef britanskog MI6-a.

Njihovi europski kolege dočekali su ovo upozorenje s popriličnom skepsom. Prvo, Amerikanci i Britanci nisu otkrili izvore svojih obavještajnih podataka kako ih ne bi ugrozili. Drugo, svi su se sjećali kako su 2003. godine SAD, opravdavajući invaziju na Irak, navele obilje obavještajnih podataka o tome da režim Saddama Husseina posjeduje oružje za masovno uništenje - a kasnije se pokazalo da su svi ti obavještajni podaci lažni.

KIJEV SE SMRZAVA Nema struje ni grijanja. I nema električara da popravi kad ruske bombe padnu

Konačno, treće, Europljani su bili navikli gledati Putina kao racionalnog igrača - i bilo im je teško zamisliti da je spreman učinkovito prekinuti veze sa Zapadom zbog Ukrajine. Francuska i njemačka obavještajna služba vjerovale su da je gomilanje ruskih trupa na ukrajinskoj granici blef osmišljen kako bi se izvršio pritisak na Ukrajinu i Zapad te ojačala ruska pregovaračka pozicija.

U Kijevu su američka i britanska upozorenja doživljena slično. Britanski ministar obrane Ben Wallace posjetio je predsjednika Volodimira Zelenskog i izjavio da više nema sumnje da se priprema ruska invazija - samo je pitanje vremena. Zelenski je to odbacio kao pretjerivanje, navodi Guardian.

Između prosinca 2021. i siječnja 2022., američke i britanske obavještajne agencije primile su detaljne informacije o planiranoj invaziji. To se prvenstveno temeljilo na satelitskim snimkama položaja ruskih trupa u blizini ukrajinske granice, kao i na presretnutim komunikacijama - moguće provedenim ne samo na samim položajima već i u Glavnom stožeru. Pretpostavlja se da su dobili dodatnu neizravnu potvrdu od doušnika u Kremlju. Gotovo nitko tamo nije bio upoznat s Putinovim planovima, ali bilo je teško ne primijetiti da predsjednik provodi puno vremena s vojskom, očito se pripremajući za nešto.

Do siječnja, Amerikanci i Britanci već su znali da Rusija priprema invaziju iz nekoliko smjerova, uključujući Bjelorusiju. Znali su da će biti iskrcavanje na aerodrom Gostomel, koji je planiran kao odskočna daska za brzo preuzimanje Kijeva. Također su znali da će specijalne snage biti raspoređene u Kijev kako bi ubile Zelenskog na samom početku invazije.

Burns je došao u Kijev kako bi još jednom upozorio Zelenskog, ali je on ponovno odbacio upozorenja. Ukrajinski predsjednik bojao se da će davanje naredbi za pripremu rata izazvati paniku među građanima, a Rusija će to doživjeti kao provokaciju.

Do sredine veljače, SAD, Velika Britanija i nekoliko drugih zemalja evakuirale su svoja veleposlanstva iz Kijeva. Francuski predsjednik Emmanuel Macron i njemački kancelar Olaf Scholz otputovali su u Moskvu, nadajući se da će odvratiti Putina od napada. 12. veljače Biden je imao svoj posljednji telefonski razgovor s Putinom. Američki predsjednik uvjerio se da je ruski vođa već donio odluku i da je potpuno nezainteresiran za bilo kakve pregovore.

Očajnički želeći uvjeriti Zelenskog, Bidenova administracija - posebno njegov savjetnik za nacionalnu sigurnost, Jake Sullivan - usredotočila se na kontakte s ukrajinskim vojnim vodstvom, uključujući Glavnu obavještajnu upravu. Tamo su upozorenja shvaćena mnogo ozbiljnije, ali za početak vojnih priprema bila je potrebna politička odluka - a samo je Zelenski to mogao osigurati.

Dana 21. veljače održan je zloglasni sastanak Vijeća sigurnosti Rusije. Formalno je bio posvećen pitanju priznavanja "DNR" i "LNR". Ali tada su mnogi - uključujući i članove ruske elite - shvatili da je to zapravo rat s Ukrajinom. Gotovo nitko se nije usudio prigovoriti.

"Atentatori na Zelenskog već su u Kijevu"

Sljedećeg dana sastalo se Ukrajinsko vijeće sigurnosti. Vrhovni zapovjednik ukrajinskih oružanih snaga Valerij Zalužni inzistirao je na proglašenju ratnog stanja, ali Zelenski se ograničio na izvanredno stanje. Vjerojatno je očekivao da će ruske trupe ući u Donbas i to bi bilo to. Međutim, istog dana ukrajinski predsjednik je obaviješten da se nekoliko skupina zaduženih za njegov atentat već nalazi u Kijevu.

Dana 23. veljače, američke, britanske i poljske obavještajne agencije potvrdile su da je naredba za početak invazije već dana. Unatoč tome, šef njemačke obavještajne službe Bruno Kahl stigao je u Kijev; kasnije je morao biti evakuiran s velikim poteškoćama.

Invazija je započela u noći 24. veljače. Vrhovna Rada se žurno sastala i proglasila ratno stanje. Zelenski je veći dio dana proveo zovući zapadne čelnike, počevši od britanskog premijera Borisa Johnsona, s jednim zahtjevom: da kontaktira Putina i kaže mu da zaustavi rat.

Paradoksalno, američke i britanske obavještajne agencije, iako su točno procjenjivale ruske namjere, precijenile su njezine mogućnosti i podcijenile sposobnost Ukrajine da se odupre. Očekivale su da će Kijev vrlo brzo pasti. Međutim, ukrajinska vojska, unatoč nepripremljenosti na samom početku invazije, uspjela je spriječiti iskrcavanje u Gostomelu i obraniti glavni grad.

PET NOVIH PJESAMA U2 snimio 'Američku osmrtnicu'. S Bonom pjeva doktor ukrajinske vojske

Prije nekoliko dana ukrajinski veleposlanik u Ujedinjenom Kraljevstvu, na počecima invazije vrhovni zapovjednik ukrajinskih oružanih snaga, Valerij Zalužni, dao je intervju za Associated Press u kojem je raspravljao o svojim neslaganjima s predsjednikom Vladimirom Zelenskim. Prema Zalužniju, prvi sporovi između njega i Zelenskog nastali su gotovo odmah nakon izbijanja velikog rata Rusije s Ukrajinom. Prema riječima bivšeg vrhovnog zapovjednika, kritičnu točku dosegli su u jesen 2022., kada su deseci časnika Službe sigurnosti Ukrajine upali u Zalužnijev ured.

Zalužnji je rekao da se to dogodilo sredinom rujna 2022., kada su ukrajinske oružane snage provodile protuofenzivu na sjeveroistoku zemlje. Deseci agenata SBU-a došli su u njegov ured u Kijevu dok su tamo bili britanski časnici. Agenti SBU-a nisu objasnili što traže, ali Zalužnji tvrdi da im nije dopustio da pregledaju njegove dokumente ili računala. Prema riječima bivšeg vrhovnog zapovjednika, pretres je bio čin zastrašivanja.

U prisutnosti časnika SBU-a, Zalužni je nazvao Andrija Jermaka, tadašnjeg šefa Zelenskog ureda, i rekao da će "odbiti ovaj napad jer zna kako se boriti". Zalužni je također izjavio da je spreman uključiti vojsku. 

Izbori? Zalužnij 23 posto, Zelenski 20

Također je nazvao Vasyla Malyuka, tadašnjeg šefa SBU-a. Zanijekao je da je znao za pretres. Zalužnji je kasnije saznao da je dva dana ranije SBU zatražio nalog za pretres od kijevskog suda za istu adresu na kojoj se nalazio Zalužnjijev ured. U nalogu je navedeno da se na toj adresi nalazi striptiz klub kojim upravlja kriminalna organizacija i da je pretres planiran tamo. Međutim, objekt je zatvoren prije ruske invazije, napominje AP. Prema Zalužnjiju, malo je vjerojatno da SBU nije bio svjestan toga.

Zalužnji je rekao da pomno prati događaje na frontu, ali da nije bio uključen u donošenje vojnih odluka otkako ga je Zelenski smijenio u veljači 2024. Prema riječima bivšeg vrhovnog zapovjednika, on i predsjednik su od tada imali dva "prijateljska" razgovora. Zalužnji odbija razgovarati o svojim političkim ambicijama. "Dok se rat ne završi ili se ne ukine ratno stanje, neću o tome razgovarati", rekao je. 

Konzultanti i stranački dužnosnici obratili su se Zalužnom, nudeći pomoć u razvoju izborne kampanje, prema izvješću Associated Pressa. U proljeće 2025. Zalužni je rekao da mu se obratio "prilično poznati" američki politički konzultant. Prema izvoru AP-a, to je bio bivši predsjednik kampanje Donalda Trumpa, Paul Manafort . "Zahvalio sam mu se na pažnji, ali sam rekao da mi ne trebaju njegove usluge", rekao je Zalužni.

Valerij Zalužnji je više puta  imenovan  glavnim Zelenskijevim suparnikom na ukrajinskim predsjedničkim izborima. Prema anketi objavljenoj početkom siječnja 2026., 23% ispitanika bilo je spremno glasati za Zalužnog, dok je 20% reklo da bi glasalo za Zelenskog.

Početkom veljače 2026., Financial Times, pozivajući se na izvore , izvijestio je da bi Zelenski mogao raspisati izbore 24. veljače - na četvrtu godišnjicu rata. Zelenski je odgovorio : "Prvi put čujem za ovo."