Pregršt incidenata duž rute dospjelo je na naslovnice posljednjih godina. Venezuelanku (50) su 2018. godine navodno otela i silovala dva muškarca dok je šetala sjeverozapadnom Španjolskom. Prošle je godine španjolska policija uhitila muškarca (48) optuženog da je držao 24-godišnju njemačku hodočasnicu protiv njezine volje u svom domu i seksualno ju je zlostavljao.  U Portugalu je 2019. godine policija uhitila muškarca (78) koji je optužen za otmicu i pokušaj silovanja hodočasnice iz Njemačke.

U intervjuima za Guardian devet je žena izjavilo je da su doživjele uznemiravanje tijekom putovanja u proteklih pet godina, a nekoliko ih je reklo da su se bojale za svoje živote. Sedam žena reklo je da su naišle na muškarce u Španjolskoj i Portugalu koji su se samozadovoljavali ili dirali, a jedan je nastavio loviti hodočasnicu kroz selo. Druga žena rekla je da se obranila od neželjenog dodirivanja i nepristojnih komentara nekoliko muškaraca, dok je deveta žena rekla da se muškarac zaustavio u kombiju dok je hodala i nagovarao je da uđe. Incidenti su se obično događali dok su žene hodale same duž udaljenih dijelova Camina.

Lorena Gaibor, osnivačica Camigasa, internetskog foruma koji od 2015. godine povezuje hodočasnice, rekla je da su izvješća šokantna, ali ne i iznenađujuća.

"Masturbirao je dok me je gledao"

- Seksualno uznemiravanje na Caminu je endemično. Čini se vrlo uobičajenim. Svake godine dobivamo izvješća o ženama koje doživljavaju iste stvari - rekla je. Rosie (25) rekla je da je ljetos šetala šumovitom rutom u Portugalu kada je naišla na muškarca bez hlača koji je masturbirao dok ju je gledao. Lokalna policija nije se javila kad ih je pokušala nazvati.

- Bilo je zastrašujuće" - rekla je Rosie, koja je zamolila da joj se ne objavljuje puno ime. “Osjećala sam se potpuno sama u tom trenutku.” Zbog incidenta se nije osjećala sigurnom, zbog čega je shvatila svoju jedinstvenu ranjivost usamljene hodočasnice.

- Camino je tako nevjerojatan, jer je tako težak, tako fizički i tako psihički izazovan - rekla je. "Ali postoji taj dodatni element s kojim se šetačice suočavaju, ovaj dodatni veliki sigurnosni problem, koji u potpunosti utječe na vašu cjelokupnu sposobnost da se suočite s tim drugim izazovima ili uživate u tome na način na koji drugi ljudi rade."

Posljednjih je godina popularnost raznih hodočasničkih ruta zajednički poznatih kao Camino de Santiago porasla, osobito među ženama. Prošle je godine rekordnih 446.000 ljudi hodalo Caminom, od čega 53% žena, prema Pedru Blancu, predstavniku španjolske središnje vlade u Galiciji. “Više od 230.000 žena učinilo je to prošle godine, a mnoge od njih nisu oklijevale učiniti to same”, rekao je nedavno novinarima. Na pitanje postoji li službeni popis hodočasnika koji su prijavili slučajeve uznemiravanja u proteklih pet godina, izaslanstvo španjolske središnje vlade u Galiciji reklo je u izjavi da nije upoznato ni s jednim slučajem seksualnog nasilja u koje su bile uključene hodočasnice. Ukazali su na niz inicijativa čiji je cilj zaštita hodočasnika, uključujući posebne policijske patrole duž ruta i utvrđeni protokol koji zahtijeva slanje sigurnosnih snaga svaki put kada stigne poziv od hodočasnika.

Za ubojstvo hodočasnice 23 godine robije

Zabrinutost oko sigurnosti hodočasnica izbila je u javnost 2015. godine nakon što je američka hodočasnica Denise Thiem nestala u ruralnom području pokrajine León u Španjolskoj. Njezin nestanak potaknuo je nekoliko hodočasnica da istupe sa svojim pričama o prijetnjama ili maltretiranju, prije nego što je sud 2017. godine osudio Španjolca na 23 godine zatvora za Thiemino ubojstvo.

Marie Albert, novinarka, pustolovka i feministička spisateljica, rekla je da se nije dovoljno raspravljalo o rizicima s kojima su se susrele hodočasnice. “Kaže se da su ove rute sigurne za žene i postoji tabu oko toga da se kaže nešto drugačije”, rekla je Albertova. 

Ona je 2019. godine, dok je hodala 700 km preko sjeverne Španjolske kako bi stigla u Santiago de Compostela, dokumentirala niz incidenata. Jedan ju je muškarac pokušao poljubiti, drugi je masturbirao pred njom, treći ju je maltretirao porukom, a jedan ju je pratio na ulici. Ponekad su je napadali hodočasnici koji su hodali istom rutom kao i ona, ostavljajući je u panici da će se ponovno susresti.

Od devet žena koje su razgovarale s Guardianom, šest ih je prijavilo incidente policiji. Samo u jednom slučaju počinitelj je pronađen i procesuiran. Španjolska je vlada 2021. godine  pokrenula sigurnosnu kampanju koja se od tada proširila na 1600 točaka diljem Galicije gdje hodočasnice mogu pristupiti informacijama na nekoliko jezika o tome kako kontaktirati hitne službe. Johnnie Walker, jedan od administratora iza Camino de Santiago All Routes Group, foruma društvenih medija koji broji više od 450.000 članova, rekao je da je dugo vladala frustracija zbog nedostatka statistike, iako su napori u borbi protiv ovih incidenata pojačani.

Ekshibicionisti u Portugalu

- Kako je rastao broj hodočasnika, tako su rasla izvješća o muškarcima koji su se izložili hodočasnicima - rekao je. "Kao odgovor, Guardia Civil je pojačala patrole na brojnim rutama." Njegov forum već dugo savjetuje hodočasnicima u Španjolskoj da preuzmu aplikaciju AlertCops, koja im omogućuje da izravno kontaktiraju policiju.

- Uvijek postoji ravnoteža između upozoravanja žena i izazivanja uzbune - rekao je administrator dodavši kako njih nekolicina smatra da se ovim problemom sada treba pozabaviti snažnije i koherentnije u cijeloj zemlji. Portugalska policija rekla je da je od 2023. godine primila pet prijava hodočasnika, a sve su se odnosile na incidente ekshibicionizma. Nitko od osumnjičenih nije identificiran niti su uhićeni. Između svibnja i listopada policija je pojačala patrole duž raznih ruta u Portugalu kako bi bolje zaštitila hodočasnike, dodali su u priopćenju.