Duboko u pustinji Tengger, u Unutarnjoj Mongoliji, nalazi se jezero Ulan. Gledano iz zraka, njegova jarkocrvena boja i oblik ljudskog srca, obrubljenog bijelim naslagama soli koje podsjećaju na krvne žile, stvaraju prizor koji oduzima dah. Nije ni čudo što je ovo slano jezero zovu "Srce Zemlje". 

Pustinja Tengger, čije ime na mongolskom jeziku znači "Nebo", prostire se na impresivnih 42.700 četvornih kilometara. Za mongolske nomade, "Tengger" je oduvijek predstavljao vječno, vrhovno božanstvo, a pustinja je dobila ime upravo zbog svoje nepreglednosti koja podsjeća na beskonačno nebo iznad nje. Njezin krajolik nije samo monotono more pijeska; dine, koje čine više od 70 posto njezine površine, isprepletene su s planinskim lancima, travnatim ravnicama i, što je najneobičnije, s čak 422 jezera i oaze. Neka od njih su slatkovodna, a druga su izrazito slana. Među svima njima, Ulan se ističe svojom nevjerojatnom bojom i oblikom.

Intenzivna ružičasto-crvena boja jezera Ulan nije posljedica zagađenja, već fascinantnog prirodnog fenomena. Voda jezera izuzetno je slana, što stvara savršeno stanište za halofilne mikroorganizme, poput alge Dunaliella salina i određenih vrsta bakterija. Ovi sićušni organizmi u uvjetima visokog saliniteta i jakog sunčevog zračenja proizvode pigmente, prvenstveno karotenoide i astaksantin, kako bi se zaštitili. Upravo ti pigmenti boje vodu u nijanse od svijetloružičaste do duboke, krvavocrvene.

Intenzitet boje varira ovisno o godišnjem dobu. Tijekom najtoplijih ljetnih mjeseci, srpnja i kolovoza, visoke temperature ubrzavaju isparavanje vode, čime se koncentracija soli dodatno povećava. To potiče mikroorganizme na još jaču proizvodnju pigmenta, pa jezero tada poprima svoju najživlju boju. Rubove jezera ukrašava blještavo bijela kora od kristalizirane soli, stvarajući oštar kontrast crvenoj vodi i dodatno naglašavajući njegov oblik srca vidljiv iz zraka.

Put do skrivenog dragulja

Doći do "Srca Zemlje" nije jednostavno. Jezero se nalazi duboko u pustinji i do njega ne vode nikakve javne ceste. Privatni automobili i terenci s pogonom na dva kotača strogo su zabranjeni u središnjem dijelu pustinje. Pijesak je varljiv, a pokušaj samostalne vožnje vrlo lako može završiti zaglavljivanjem, pri čemu troškovi spašavanja mogu biti iznimno visoki.

Jedini način za siguran dolazak jest unajmljivanje registriranog lokalnog terenskog vozila s pogonom na sva četiri kotača i iskusnim vozačem-vodičem. Većina posjetitelja svoju avanturu započinje iz grada Yinchuan, udaljenog oko dva i pol sata vožnje do ulaza u pustinju. Najpopularniji način obilaska je takozvani "Five Lakes Crossing" ili Pustinjska ruta Pet jezera, cjelodnevna tura koja uključuje posjet jezeru Ulan i četirima drugim jedinstvenim pustinjskim jezerima.

Sama vožnja terenskim vozilom po dinama, poznata kao "dune bashing", poseban je doživljaj. Iskusni vozači jure preko vrhova pješčanih dina i strmo se spuštaju niz njihove padine, pružajući putnicima adrenalinsku vožnju nalik onoj na "pustinjskom vlaku smrti". No, avantura u pustinji Tengger nudi mnogo više od toga.

Ruta Pet jezera, osim crvenog jezera Ulan, obično uključuje posjet Labuđem jezeru (Tian'e Hu), slatkovodnoj oazi s trskom i bogatim ptičjim svijetom, te jezerima Sunce (Taiyang Hu) i Mjesec (Yueliang Hu), čije se površine presijavaju na zalasku sunca. Mnogi se odlučuju za dvodnevni izlet s noćenjem u pustinjskom kampu. Spavanje u tradicionalnoj mongolskoj jurti ili modernom šatoru pod nebom gotovo bez svjetlosnog zagađenja pruža nevjerojatan pogled na Mliječnu stazu. Večeri se često provode uz logorsku vatru, roštilj i tradicionalnu mongolsku glazbu.

Najbolje vrijeme za posjet jezeru Ulan je od srpnja do rujna, kada je njegova crvena boja najintenzivnija. Međutim, tada su i dnevne temperature iznimno visoke. Za ugodnije vrijeme preporučuju se svibanj, lipanj i listopad. Zimi se jezero može zalediti, a boja blijedi. Za fotografiranje, idealni su rani jutarnji sati (od šest do devet) i kasno poslijepodne (od 16 do 19 sati), kada nisko sunce stvara blage sjene i smanjuje odbljesak na površini vode. Potpuni oblik srca moguće je uhvatiti jedino dronom.

*Uz pomoć AI