Mjesec nam je dovoljno 'blizak' da možemo reći da znamo kako izgleda, barem ono što možemo vidjeti. Teleskopom, a neki su čak bili sretni pa i po njemu hodali davnih 60-ih. No većina nas zapravo nikada nije vidjela kako izgleda ona najudaljenija strana Mjeseca, ona 'tamna strana'. 

To bi mogla promijeniti dugoočekivana kineska misija Chang’e-4 koja će istražiti tu stranu. Ovaj zemljin satelit i nama najbliže nebesko tijelo, gravitacijski vezan uz Zemlju,  okreće se uvijek na istu stranu, jer se obilazak i vrtnja odvijaju u istom smjeru, a vremena obilaska i okreta su jednaka. Zato ćemo uvijek vidjeti mjesečevu istu stranu, a promatrači na Mjesecu Zemlju će gledati kako se vrti iznad njih. Više od polovice površine mjeseca može se vidjeti tijekom godine, no većina te mračne strane, nikada. 1959. godine sovjetska sonda Luna 3 prvi je put okružila taj dio, s velike udaljenosti i na zemlju poslala prve slike te udaljene strane. 

Na takav način može se naučiti štošta o najsjajnijem nebeskom tijelu (nakon Sunca) i njegovim kraterima. Bit će to prvo ikada spuštanje na tamnu stranu Mjeseca, u neistraženo područje nazvano Bazen južni pol-Aitken, ogromni bazen na južnoj polutki koji se prostire od južnog pola do kratera Aitken, na 2500 km s dubinom od 13 km, piše The Economist.   

Čudesno otkriće Dokazali: 'Na Mjesecu ima vode, znamo i gdje!'

Desetak letjelica promatralo je mjesečevu bližu stranu, a iz njih šest ljudi su kročili na Mjesec. Udaljena strana je mapirana, a posade Apolla površinu su vidjele prolazeći. 2011. godine NASA Lunar Reconnaissance Orbiter poslala je najdetaljnije snimke te strane, no to je sve s velike udaljenosti. Iz daljine jer dosada ni jedna letjelica nije sletjela. 

I kako to uvijek biva, ono o čemu ne znamo puno, jako nas intrigira. Reljefne značajka Mjeseca su i posljedica vulkanizma, što na tamnoj strani nije tako. Razlike kemijskih spojeva na obje strane znatne su. Lava s obližnje strane prekriva većinu najstarijeg tla, dok je ta gotovo netaknuta druga strana iskusila milijarde godina solarnog vjetra. Da je riječ o revolucionarnoj misiji smatra astrofizičar Brad Tucker, sa australskog nacionalnog sveučilišta. Kaže kako bi misija "mogla otkriti jedinstvene materijale koji bi mogli biti direktna snimka mjesečevih početaka". 

Više podataka s te strane možda bi moglo pomoći i u razrješavanju nekih od najpopularnijih teorija o nastanku Mjeseca, među njima i ona da je Mjesec nastao sudarom Zemlje s planetoidom veličine Marsa prije više milijardi godina i sl. Tucker naglašava kako tamna strana ima više helija-3, supstance koja je relativno rijetka na Zemlji a odlično raketno gorivo.

Tu stranu posebno je teško istraživati zbog njezine pozicije i blokade svih radijskih signala. Kina je ranije ovo godine lansirala satelit koji sada stoji na L2 Lagrange poziciji, stabilnom mjestu na kojem može, uz redovno održavanje, zadržati blisku fiksiranu poziciju u blizini Zemlje i Mjeseca. Taj relejni satelit je u orbiti 60.000 km iza Mjeseca.Uz pomoć njega lander i rover sigurno će sletjeti na tamnu stranu Mjeseca. 

Bolje razumijevanje ove strane utječe na brojne planove za slanje ljudi na Mjesec, utvrđivanju trajnih stanica koje će se nalaziti u orbiti, a jednog dana razvoja Mjeseca u 'benzinsku crpku' za misije prema Marsu i dalje. 

"Mjesec je gigantska benzinska crpka Sunčevog sistema", naglašava Tucker. Tamna strana mogla bi nam pokazati gdje se te crpke i nalaze.