Bivši američki predsjednik Donald Trump prošlog je mjeseca u tajnosti napustio Tursku u zamjenskom vojnom zrakoplovu, u koji se ukrcao skriven u kamionu za catering. Bila je to pomno osmišljena varka potaknuta vjerodostojnom iranskom prijetnjom, a detalji koji su isplivali na površinu otkrivaju dramatičnu sigurnosnu operaciju koja se odvijala daleko od očiju javnosti, pa čak i od dijela osoblja Bijele kuće i novinara koji su vjerovali da putuju s predsjednikom.

Složena operacija, o kojoj je prvi izvijestio Washington Post, a kasnije potvrdio i CNN, naglašava do koje su mjere američki dužnosnici bili spremni ići kako bi zaštitili Trumpa od mogućeg atentata. Obavještajni podaci, koje je navodno podijelio Izrael, ukazivali su na konkretan iranski plan da se projektilom napadne zrakoplov s američkim predsjednikom prilikom njegovog odlaska s NATO summita u Ankari. Sam Trump je tijekom summita izjavio da je on "meta broj jedan" za Iran, a napetosti su bile na vrhuncu nakon što je SAD obnovio vojne udare na Iran poslije propasti pregovora o okončanju rata.

SASTANAK U WASHINGTONU Iza zatvorenih vrata: Netanyahu mora na stražnji ulaz, Zelenski u crnom sakou

Cijela obmana započela je naizgled bezazlenom objavom. Trump je u Tursku stigao u novom zrakoplovu Boeing 747-8, daru Katra koji je preuređen da služi kao novi Air Force One. Međutim, za odlazak je najavio da će koristiti stariji predsjednički zrakoplov, uz objašnjenje da to čini "za stara dobra vremena". Javnosti je rečeno da će novi zrakoplov sletjeti u britansku zračnu bazu RAF Mildenhall kako bi ga američki vojnici stacionirani ondje mogli obići. No, ta je priča bila samo dio puno složenijeg plana.

U srijedu, 8. srpnja, pred televizijskim kamerama u zračnoj luci Esenboğa u Ankari, Trump se popeo stepenicama i ušao u stariji Air Force One. No, dok su kamere snimale prednji dio zrakoplova, s druge, skrivene strane, odvijala se prava drama. Kamion za catering, kakav se inače koristi za dostavu hrane, podigao se do razine vrata zrakoplova. Trump je tajno izašao iz aviona i ušao u kamion, koji ga je potom prevezao do manjeg vojnog zrakoplova Air Force C-32A, modificiranog Boeinga 757 koji često koristi potpredsjednik. Kako bi let izgledao uobičajeno, ministar obrane Pete Hegseth odvojeno se ukrcao u C-32A koristeći vanjske stube.

U međuvremenu, novinari i dio osoblja Bijele kuće, uključujući državnog tajnika Marca Rubija i ministra financija Scotta Bessenta, ukrcali su se u stari Air Force One, uvjereni da je predsjednik s njima u prednjem dijelu zrakoplova. Ubrzo nakon toga, tri su zrakoplova - novi, katarski Air Force One, stariji Air Force One koji je služio kao mamac, i C-32A s Trumpom - odvojeno poletjela prema Velikoj Britaniji. Da bi varka bila potpuna, zrakoplov C-32A koristio je pozivni znak "Reach 18", dok je lažni predsjednički zrakoplov s novinarima zadržao službeni pozivni znak "AF1".

Novinari koji prate predsjednika, poznati kao "press pool", zabilježili su niz neobičnih događaja tijekom tog leta. U svojim su izvješćima naveli da im je naloženo da drže spuštena sjenila na prozorima, što je izuzetno neuobičajeno. Megan Messerly iz Politica zabilježila je to kao jasan pokazatelj sigurnosne situacije. Kad je jedan fotograf pokušao podići sjenilo, agent Tajne službe brzo ga je upozorio da ga ponovno spusti. Na pitanja zašto, osoblje Bijele kuće kratko je odgovorilo da je to zahtjev Tajne službe.

Kasnije, kada je priča izašla u javnost, Trump je novinarima ponudio svoje objašnjenje za spuštena sjenila.

‌- Zato što ste vjerojatno na opasnom letu zbog ološa s kojim imamo posla - rekao je Trump.

Dodao je da njemu nisu rekli da spusti svoje sjenilo, ali bi to učinio da jesu. Zatim je u svom stilu dobacio:

‌- Ali ako idem ja, idete i vi. Zar ne? Možda jednog dana poželite promijeniti profesiju.

Ove su izjave izazvale oštru reakciju Odbora za zaštitu novinara, čiji je regionalni direktor Jose Zamora poručio da Trumpova administracija "ima odgovornost osigurati da novinari koji prate predsjednika ne budu nepotrebno izloženi opasnosti".

Dolazak u zračnu bazu RAF Mildenhall u Engleskoj bio je jednako pažljivo koreografiran kao i polijetanje iz Ankare. Zrakoplov C-32A s Trumpom sletio je prvi, u 22:29 po lokalnom vremenu. Samo nekoliko minuta kasnije sletio je i stari Air Force One s novinarima. Press pool je zabilježio neobično dugu stanku od gotovo dvadeset minuta između slijetanja i trenutka kada im je dopušteno da zauzmu pozicije za snimanje predsjednikovog izlaska. Uobičajeno, taj proces traje oko osam minuta.

Ta je pauza bila ključna. Dala je dovoljno vremena da se Trump vozilom prebaci s manjeg C-32A natrag u stari Air Force One. Kad su kamere napokon bile spremne, snimile su predsjednika kako silazi niz stepenice zrakoplova kao da je cijelo vrijeme bio na tom letu. Detalji su ipak odavali žurbu: stepenice su već bile na mjestu, a vrata otvorena, što inače nije slučaj. Trump je brzo pozdravio okupljene vojnike, a zatim se pješice prebacio u novi, katarski Air Force One za posljednju dionicu puta prema Washingtonu.

Cijeli je incident pokrenuo lavinu političkih reakcija u SAD-u. Demokrati su bili bijesni što Kongres nije obaviješten o tako ozbiljnoj prijetnji. Vođa manjine u Senatu, Chuck Schumer, izjavio je da je "neprihvatljivo da je Kongres držan u mraku i da o ovoj ozbiljnoj prijetnji saznaje iz medijskih izvještaja". Naglasio je da incident pojačava potrebu da Kongres "ponovno potvrdi svoju ustavnu ovlast" i okonča sukob s Iranom. S druge strane, dužnosnici Trumpove administracije izrazili su frustraciju što su visoko povjerljive taktike i procedure procurile u javnost, tvrdeći da to može ograničiti buduće zaštitne operacije.

Upitan kasnije o cijelom manevru, Trump je umanjio svoju ulogu u donošenju odluka.

‌- Samo slijedim ono što oni žele da radim. Slušam Tajnu službu. I vojsku. Htjeli su da idem drugim letom, drugim zrakoplovom, jednako sigurnim, htjeli su da to učinim, pa sam to i učinio - izjavio je, dodavši ležerno: "Valjda je postojala neka prijetnja. Nisam previše pitao o tome. Dobivam puno prijetnji."