U 8:16 sati 6. kolovoza 1945., Japanska radiotelevizija primijetila je nešto neobično. Regionalna postaja se pokvarila, a rezervna linija otkazala. Vojska je primila sličnu vijest od željezničkog telegrafa: prijavljena eksplozija. Ali radar nije otkrio zračni napad. Očito je došlo do pogreške. Tokio je pokušao kontaktirati Hirošimu. Tišina. Mladom časniku je naređeno da odleti tamo i istraži. Stotinjak milja od odredišta, ugledao je oblak dima, piše londonski The Times na 80. godišnjicu prve atomske bombe u povijesti. 

Kad su on i njegov pilot stigli u Hirošimu, svjedočili su razaranju kakvo nikada prije nije viđeno: zgrade sravnjene sa zemljom, grad u plamenu, dim i čudni oblaci na nebu. Trebalo je nekoliko sati prije nego što je Tokio otkrio što je to uzrokovalo.

Rat na Pacifiku

Bio je 7. prosinca 1941. kad su Japanci donijeli rat na Daleki istok. U žestokim napadima, ekspanzionistički režim krenuo je protiv Britanskog Carstva u Malaji, Hong Kongu, Singapuru, Borneu i Burmi, a napadao je i Nizozemske Istočne Indije i Tajland. Također je nastavio ratovati u Kini, koju je napao 1937. godine. Dok su to činili, Japanci su se brutalno ponašali prema ratnim zarobljenicima i civilima, piše The Times.

Njihov cilj bio je osvojiti teritorij i resurse, posebno naftu, ali to je značilo suočavanje s američkom prisutnošću, posebno na Filipinima. U pokušaju da oslabe američku mornaricu, Japanci su izveli iznenadni napad na Pearl Harbor na Havajima. To je onesposobilo brojne američke brodove, ali nije oštetilo ključne nosače zrakoplova. Uvuklo je Ameriku u rat. Japan se nadao da će brzo ostvariti svoje ciljeve i dogovoriti mir koji bi uspostavio njegovo novo carstvo. Zapravo, sve što su učinili bilo je probuditi uspavanog diva. Dok je američka industrija mogla započeti obnovu mornarice, Japanci su pretrpjeli ključni poraz u lipnju 1942. na strateški važnom američkom teritoriju, atolu Midway.

Japan je izgubio četiri nosača flote, ključno važna plovila, koja nisu mogli nadoknaditi. Od tog trenutka nadalje, putanja Japana je stalno bila silazna. Tijekom sljedećih godina, britanske, Commonwealth i kineske snage polako su preokrenule situaciju protiv Japana, dok su Amerikanci skakali s otoka na otok preko Pacifika. Brutalne borbe na mjestima poput Guadalcanala, Saipana, Iwo Jime i Okinawe dovele su ih na domet japanskih matičnih otoka.

Do srpnja 1945. Japan je bio lišen resursa, dok su Saveznici, pobjednici u Europi, slali više snaga na istok, no sile Osovine i dalje su smatrale ideju predaje odbojnom. Krvava invazija činila se na vidiku i Saveznici su izradili planove za amfibijski napad na Kyushu 1. studenog 1945. Žrtve bi se mogle mjeriti u milijunima. Međutim, Amerikanci su u tajnosti imali plan za nagli prekid rata.

Nuklearna znanost odavno je pokazala kako se nevjerojatne količine energije mogu generirati ispaljivanjem neutrona na atome, uzrokujući nuklearnu fisiju. Potencijalna vojna upotreba ove moći bila je očita u teoriji, ali izuzetno teška u praksi.
Mnoge su nacije pokušale riješiti zagonetku, ali američki Projekt Manhattan bio je prvi koji je stigao do nje, u laboratoriju Los Alamos pod vodstvom J. Roberta Oppenheimera.

NUKLEARNI PILOTI Kaciga sudnjeg dana: Bljesak atomske bombe preplavljuje mrežnicu, spas su naočale

Prva detonacija nuklearnog oružja dogodila se na testu Trinity u pustinji Novog Meksika u 5:29 ujutro 16. srpnja. Broj ljudi koji su bili svjesni ovog seizmičkog događaja bio je malen. Broj onih koji su razumjeli njegove posljedice bio je još manji.

Dana 26. srpnja predsjednik Truman i ostale savezničke sile izdali su Potsdamsku deklaraciju, pozivajući na bezuvjetnu predaju Japana i upozoravajući na "brzo i potpuno uništenje" ako se zahtjev ne ispuni. Japan nije poslušao te riječi.

Sunčano jutro u Hirošimi

Dana 6. kolovoza, stanovnici Hirošime probudili su se i otkrili da su upozorenja o zračnim napadima prethodne noći bila lažne uzbune. Još nisu bili bombardirani. Časni Kiyoshi Tanimoto, metodistički pastor, prisjetio se "hladnog i ugodnog" jutra bez "zvuka aviona".

Ali u blizini, na visini od 31.000 stopa, nalazila su se tri bombardera B-29, predvođena Enola Gay. Avion je nosio bombu nazvanu Little Boy. Težila je gotovo pet tona. Bojnik Tom Ferebee, bombarder, pažljivo je tražio svoju ciljnu točku, most Aioi. 15 sekundi nakon 8:15 sati, ispustio je Little Boy da padne. Američki konvoj naglo se počeo udaljavati. 

Tad je nastala ova fotografija, snimljena iz bombardera Enola Gay: 

Unutar bombe nalazila su se dva komada uranija. Nekoliko sekundi kasnije, na visini od 528 metara, kordit u bombi je izbacio jedan komad urana prema drugom. Temperatura u Hirošimi u trenu je postala astronomska. Vatrena kugla temperature zvijezde eksplodirala je, dosegnuvši promjer od 270 metara u sekundi. Ljudi unutar 800 metara od eksplozije nestali su u sekundi, ostavljajući za sobom samo sjene, izgorjele u tlu i zidovima. Temperatura tla bila je gotovo 4000 stupnjeva Celzijusa. Čak 80 000 ljudi poginulo je u trenutku. Oni dalje bili su pogođeni zračenjem, zadobivši teške opekline. Tanimoto se prisjetio „ogromnog bljeska svjetlosti koji je probio nebo... činilo se kao plahta sunca“.

Zvučni val putovao je brzinom od 1500 kilometara na sat, ugrađujući krhotine prozora u zidove. Fotografija koju je snimio američki konvoj prikazuje oblak u obliku gljive, za koji se procjenjuje da je dosegao 15 000 metara. Ispod njega možete vidjeti prašinu i dim kako se šire. „Posvuda su izbijali požari usred turbulentne mase dima koja je izgledala kao kipući vrući katran“, rekao je pukovnik Paul Tibbets, pilot Enola Gaya.

„Grad koji smo tako jasno vidjeli na sunčevoj svjetlosti prije nekoliko minuta sada je bio ružna mrlja.“ Šezdeset kilometara dalje, na otoku u zaljevu Hirošime, japanska pomorska akademija čula je nešto za što su mislili da je grmljavina, a zatim topli povjetarac.

U Tokiju su izvješća nastavila rasti tijekom dana: "Cijeli grad Hirošima uništen je u trenutku jednom bombom.“ Američka izjava te večeri potvrdila je to. „Velika bomba bačena na Hirošimu, 5. kolovoza u 19:15 sati po washingtonskom vremenu“, pisalo je u poruci Trumanu. „Prva izvješća ukazuju na potpuni uspjeh koji je bio još uočljiviji od ranijeg testa.“

Truman je bio dirnut; odluku nije donio olako, već nakon tjedana rasprave. Međutim, znao je da ovaj impresivni prikaz sile neće zaustaviti rat. Amerika je morala dokazati da to može učiniti više puta.

Bomba koja zamalo nije pala

Dva dana kasnije lansirana je druga misija s pacifičkog otoka Tinian. Nosila je drugu, veću bombu nazvanu, po obliku, Fat Man - Debeli čovjek. Hirošimska bomba imala je eksplozivnu snagu od 15 kilotona; ovo bi bilo 21 kilotona. Radila je implodirajući plutonijevu jezgru. Implozija je izazvala reakciju s unutarnjom jezgrom, uzrokujući eksponencijalno oslobađanje atomske energije. Tek nakon što je bomba utovarena u avion nazvan Bockscar, otkriven je problem. Zbog neispravne pumpe za gorivo avion je mogao stići do Japana, ali ne bi mogao pristupiti rezervnom gorivu i vratiti se u bazu.
Misija je bila usmjerena prema Kokuri, ali po dolasku je došlo do problema. Unatoč neselektivnoj snazi bombe, Washington je dao stroge naredbe da je bombarder Kermit Beahan smije baciti samo ako može vidjeti metu, arsenal oružja u gradu. Izmaglica i vatra blokirali su pogled.

Izvršena su tri preleta i Beahan je tri puta rekao "bez bacanja". Pilot, bojnik Charles "Chuck" Sweeney, odlučio je nastaviti prema sekundarnom cilju: Nagasakiju. Do tada je situacija s gorivom bila kritična. Ako je avion želio stići do najbližeg otoka, Okinawe, imali su samo jedan prelet kod Nagasakija, a i taj je grad bio obavijen oblacima.

Odlučeno je da će se misija nastaviti i da će se avion napuniti gorivom na putu kući. Odlučili su ciljati bombu radarskom navigacijom ako bude potrebno, ali u zadnji čas Beahan je uočio prazninu i rekao: "Ja ću je preuzeti".

Nekoliko sekundi kasnije rekao je: „Bombe padaju“, prije nego što se odmah ispravio u "Bomba pada“. Bockscar se zamalo srušio na Okinawu oko 80 minuta kasnije.

Do tada je dolinu u kojoj se nalazio centar Nagasakija progutala vatrena kugla. Bomba je detonirala između čeličane Mitsubishi i arsenala u Nagasakiju. Dolina je zaštitila neka područja od eksplozije, ali grad s uglavnom drvenim zgradama strašno je izgorio. U radijusu od jedne milje došlo je do potpunog uništenja. Procjenjuje se da je 40 000 ljudi poginulo u trenutku.

U danima koji su uslijedili, misteriozna bolest pogodila je preživjele. Proljev, povraćanje i anemija bili su simptomi koji su doveli do iznenadne smrti. Ovo trovanje zračenjem postalo je poznato kao bolest atomske bombe. Konačan broj poginulih u bombardiranjima bio je čak 246 000, uglavnom civila.

Čekanje na predaju

Japan nije priznao poraz. Trebalo je nekoliko dana da car Hirohito proglasi predaju. Njegove trupe počele su polagati oružje 15. kolovoza 1945. Čak i tada je došlo do puča u zadnji čas kako bi se pokušalo to spriječiti. To je dijelom bilo posljedica stoljetne kulture, a dijelom i sumorne i krvave odlučnosti da se osiguraju bolji uvjeti pod svaku cijenu.

Međutim, to je također bilo posljedica jednostavnog nedostatka razumijevanja onoga što je oslobođeno. Čak i suočeni sa strašnim, proganjajućim dokazima, neki nisu mogli shvatiti kako se svijet promijenio.