Radnici održavanja čiste monumentalni spomenik Juriju Gagarinu na Lenjinovoj aveniji u Moskvi. Grad se priprema za nadolazeći Dan kozmonauta, koji pada 12. travnja. Ove godine proslave imaju posebno svečani prizvuk - ove nedjelje obilježava se točno 65 godina otkako je sovjetski pilot postao prvi čovjek u svemiru. Njegov legendarni 108-minutni let u Vostoku 1 1961. zauvijek je promijenio povijest i otvorio put čovječanstvu da dosegne zvijezde.

ZASTRAŠUJUĆE POSLJEDICE Astronaut u svemiru oćoravi, ozračen je, ima dječju kožu i vrati se skroz oslabljena srca

Po povratku na Zemlju, Jurij Gagarin odmah je postao svjetska zvijezda. Iako su ga dužnosti nacionalnog heroja zaokupljale do kraja života, nastavio je obučavati druge kozmonaute i studirati na Akademiji Žukovski. Nažalost, preminuo je u dobi od samo 34 godine na trenažnom letu u ožujku 1968., samo godinu dana nakon što je služio kao zamjena za misiju Sojuz 1.

Tog 12. travnja 1961. godine, u sedam minuta iza devet sati po moskovskom vremenu, 27-godišnji sovjetski pilot izgovorio je jednostavnu, entuzijastičnu riječ koja će odjeknuti kroz povijest: "Poyekhali!" (Krenimo!). U 108 minuta koji su uslijedili, Jurij Aleksejevič Gagarin postao je prvi čovjek koji je otputovao u svemir, obišao puni krug oko Zemlje i zauvijek promijenio percepciju čovječanstva o vlastitom mjestu u kozmosu. Njegov let nije bio samo tehnološki trijumf Sovjetskog Saveza usred svemirske utrke; bio je to trenutak u kojem je sin seljaka s kolektivne farme postao besmrtni globalni heroj.

Od blatne zemunice do pilotske kabine

Životni put Jurija Gagarina nalikuje scenariju za film. Rođen je 9. ožujka 1934. godine u selu Klušino, stotinjak kilometara zapadno od Moskve. Njegovi roditelji, Aleksej i Ana, radili su na kolhozu - on kao stolar, a ona kao mljekarica. Idilu seoskog života prekinuo je Drugi svjetski rat. Tijekom nacističke okupacije, njemački časnik uselio se u njihov dom, a obitelj Gagarin bila je prisiljena izgraditi zemunicu od tri četvorna metra u dvorištu, gdje su proveli gotovo dvije godine. Unatoč strahotama rata, mladi Jurij pokazivao je prkos; jednom je njemačkom vojniku sabotirao motocikl napunivši mu auspuh smećem.

Nakon rata, obitelj se preselila u obližnji grad Gžatsk (koji danas nosi njegovo ime), gdje je Gagarin nastavio školovanje. Iako je bio bistar učenik, put ga je prvo odveo u zanatsku školu, gdje je postao ljevar. No, žeđ za znanjem i visinama vodila ga je dalje. Upisao je tehničku školu u Saratovu i ondje ostvario dječački san - pridružio se lokalnom letačkom klubu. Prvi samostalni let u avionu Jak-18 bio je presudan. Gagarin je 1955. primljen u prestižnu zrakoplovnu akademiju u Orenburgu, a nakon diplome 1957. godine služio je kao pilot borbenog aviona MiG-15 u surovoj arktičkoj bazi Luostari, nedaleko od norveške granice.

Selekcija za besmrtnost

Već 1960. Gagarin je izabran u prvu, strogo tajnu grupu od dvadeset pilota koji će postati prvi sovjetski kozmonauti. Kriteriji su bili iznimno rigorozni. Kandidati su morali biti u dobi između 25 i 30 godina, teški do 72 kilograma i, ključno, ne viši od 170 centimetara kako bi stali u sićušnu kapsulu Vostok. Gagarin je sa svojih 157 centimetara bio idealan kandidat. No, nije samo njegova visina bila presudna. Tijekom iscrpljujućih fizičkih i psiholoških testova - koji su uključivali boravak u izolacijskim komorama, izlaganje ekstremnim G-silama u centrifugi i testove izdržljivosti - Gagarin se istaknuo nevjerojatnom mirnoćom, inteligencijom i optimizmom.

Njegove kolege su ga iznimno cijenile; kada su anonimno glasali o tome koga bi odabrali za prvi let, gotovo svi su zaokružili njegovo ime. Konačnu odluku donio je Sergej Koroljov, genijalni glavni projektant sovjetskog svemirskog programa. Koroljov je znao da prvi čovjek u svemiru mora biti više od pilota - mora biti lice i simbol pobjede. Gagarinov zarazan osmijeh i skromna, karizmatična osobnost bili su savršeni za tu ulogu. German Titov, jednako sposoban pilot, određen je kao njegova rezerva.

108 minuta koji su promijenili svijet

S kozmodroma Bajkonur u današnjem Kazahstanu, raketa Vostok 1 vinula se u nebo. Tijekom leta, koji je bio u potpunosti automatiziran jer nitko nije znao kako će bestežinsko stanje utjecati na čovjekovu sposobnost rasuđivanja, Gagarin je bio više promatrač nego pilot. Imao je pristup zapečaćenoj omotnici sa šifrom za preuzimanje ručnih kontrola, ali samo u slučaju nužde. Opisujući pogled s visine od preko 300 kilometara, javio je kontroli na Zemlji: "Vidim Zemlju! Prekrasna je."

SMRT U SVEMIRU Soyuz 11: Otvorili su vrata kapsule i ugledali tri mrtvaca

No, let nije prošao bez drame. Prilikom povratka u atmosferu, servisni modul nije se uspio pravilno odvojiti od sferične kapsule za spuštanje. Ostali su povezani snopom kabela, zbog čega se letjelica počela nekontrolirano i silovito okretati. Gagarin je doživio G-sile gotovo deset puta veće od očekivanih i kasnije je priznao da je mislio da je sve gotovo. Srećom, nakon desetak minuta paklenog poniranja, kabeli su izgorjeli u atmosferi i kapsula se stabilizirala. Kako je i bilo planirano, na visini od sedam kilometara, Gagarin je katapultiran iz kapsule i sigurno se spustio padobranom. Sovjetski Savez je godinama tajio taj detalj, tvrdeći da je sletio u kapsuli, kako bi let bio priznat kao svjetski rekord. Prve osobe koje je sreo na polju u blizini Saratova bile su preplašena seljanka i njezina unuka. "Ne bojte se, ja sam Sovjet kao i vi. Spustio sam se iz svemira i moram nazvati Moskvu", rekao im je.

Planetarna slava i tragičan kraj

Gagarin je preko noći postao najpoznatiji čovjek na planetu. Dobio je titulu Heroja Sovjetskog Saveza i postao globalni ambasador, putujući u tridesetak zemalja gdje su ga dočekivale oduševljene mase. Njegova slava postala je i njegovo prokletstvo. Sovjetski čelnici, bojeći se da bi mogli izgubiti svoj najvrjedniji simbol u nesreći, zabranili su mu daljnje svemirske letove, a dugo vremena i upravljanje borbenim zrakoplovima.

MISIJA NA MJESEC Artemis, Kinezi i Rusi ciljaju na istu Mjesečevu 'nekretninu'. Traže vodu

Bio je rezerva svojem prijatelju Vladimiru Komarovu za tragičnu misiju Sojuz 1 1967. godine, koja je završila smrću kozmonauta. Gagarin je, slomljen gubitkom prijatelja i frustriran prizemljenjem, uporno tražio da mu dopuste povratak letenju. Konačno je dobio dozvolu, no sudbina je imala druge planove. Dana 27. ožujka 1968. godine, tijekom rutinskog trenažnog leta, njegov zrakoplov MiG-15UTI srušio se u blizini grada Kiržača. Gagarin i njegov instruktor Vladimir Serjogin poginuli su na mjestu. Okolnosti nesreće desetljećima su bile obavijene velom tajne i poticale su brojne teorije zavjere - primjerice, da ga je likvidirao KGB. Danas se najvjerojatnijim uzrokom smatra nagli manevar kako bi se izbjegao meteorološki balon ili drugi zrakoplov u uvjetima slabe vidljivosti, što je dovelo do nekontroliranog pada. Njegov pepeo položen je u zidine Kremlja, uz najveće sovjetske heroje.

* uz korištenje AI-ja