Jordanka Alanuod al-Fayez bila je udata za kralja Saudijske Arabije Abdullaha bin Abdulaziza od 1972. do 2003. godine i za to vrijeme mu je je rodila četiri kćeri. Početkom 2000.-ih pobjegla je u Englesku kako bi izbjegla napade supruga, koji se okrenuo protiv nje jer nije imala sinove.

Nadala se da će se moći ponovno spojiti sa svojim kćerima u Londonu, ali njezin je otac ograničio njihovo kretanje i zatvorio ih u osamljenu vilu, praktički ih lišavajući kontakta s vanjskim svijetom. Američki liječnik Dwight Burdick, koji je radio za kraljevsku obitelj i blisko komunicirao sa zatvorenicama, rekao je novinarima da su princeze ovisne o drogama, gladne i žedne te da su stalno pod nadzorom. Prema riječima liječnika, loši uvjeti gotovo su sigurno uzrokovali smrt dviju djevojčica.

Doktor Burdick smatrao je, objavio je svojedobno The New Yorker,  kralja progresivnim vođom - sve dok nije upoznao njegove kćeri.
Sredinom 1990-ih, Dwight Burdick preuzeo je na sebe podučavanje mladih saudijskih liječnika u bolnici u Rijadu gdje su se liječili članovi kraljevske obitelji. Prema riječima samog liječnika, tijekom godina rada u kolima hitne pomoći u Teksasu, bio je previše umoran od "droge, alkohola i nasilja". Preseljenje u Saudijsku Arabiju činilo mu se kao dobra prilika da zaradi novac i promijeni krajolik.

Tih godina on je sam opremio sistem medicinske skrbi za Abdullaha ibn Abdul-Aziza. Potonji je formalno nosio titulu prijestolonasljednika do 2005. godine, ali je zapravo preuzeo vodstvo zemlje davne 1996. godine, nakon što je njegov brat, kralj Fahd, doživio moždani udar. Abdullah je tada imao više od 70 godina.

Burdick je opremio rezidencije prinčevih žena, avion i jahtu kako bi vladar mogao dobiti hitnu pomoć ako je potrebno. Jedinice intenzivne njege postavljene su u Abdullahovim glavnim rezidencijama. Ako bi se morao hitno prevesti, to bi se moglo učiniti u jednom od četiri vozila hitne pomoći opremljena za terensku vožnju. Kada je kralj Fahd umro i 81-godišnji Abdullah stupio na prijestolje, Burdick je već uživao naklonost novog monarha i imao je slobodan pristup svojoj rezidenciji. Ako je potrebno, kralj je dopustio američkom liječniku da koristi osobni avion.

Promatrajući Abdullaha, Burdick je zaključio da je kralj "dobar čovjek s progresivnim pogledima, otvoren za međunarodnu suradnju". Kad su se obični ljudi obratili monarhu za pomoć, on je, prema riječima liječnika, uvijek udovoljavao njihovim zahtjevima. Jednom se  mlada djevojka požalila da ne može postati inženjerka zbog nedostatka specijaliziranih obrazovnih ustanova za žene. Monarh je obećao da će ispraviti situaciju. Ubrzo nakon toga, vlasti su pokrenule Sveučilište za znanost i tehnologiju kralja Abdullaha. Ova obrazovna ustanova bila je prva u zemlji u kojoj su muškarci i žene zajedno studirali.

Sve je to uvjerilo Burdicka da se pod Abdullahom Saudijska Arabija mijenja na bolje i postaje modernija zemlja, uključujući i rodne uloge. Njegovo se mišljenje prvi put pokolebalo 2008. godine kada su ga, tijekom rutinskog posjeta kraljevskoj palači u gradu Jeddahu na Crvenom moru, zamolili da ode u odaje kraljeve kćeri, princeze Hale, i ubrizga joj sedativ. Prema Abdullahovim osobama od povjerenja, s kojima je Burdik razgovarao, djevojka se ponašala neprimjereno i prijetila drugim ljudima nožem.

Postale ovisne o kokainu i alkoholu

Naredba da se Hala drogira uznemirila je liječnika. Odlučio je otići u vilu u kojoj je princeza živjela i razgovarati s njom. Kad je Burdick ušao u sobu u kojoj je stajala Hala s kuhinjskim nožem, djevojka je zahtijevala da je ne dira. Burdick je zatražio dopuštenje da sjedne i počeo ispitivati princezu o tome što je muči. Postupno se Hala smirila i rekla liječniku da se ona i njezine tri sestre, Mahu, Sahar i Jawhar, drže u vili protiv njihove volje. Zatvaranje princeza smatralo se kraljevom osvetom za bijeg njegove žene i hrabrost njegovih kćeri

Nakon razgovora s Halom, Burdick je proučio medicinsku dokumentaciju princeza i saznao da su redovito bile prisiljene uzimati mješavinu diazepama, lorazepama, alprazolama i zolpidema, koji ima snažan sedativni učinak. Prema američkom liječniku, "koktel" lijekova zapravo je imobilizirao djevojke i lišio ih sposobnosti normalnog funkcioniranja. Ovakav odnos prema princezama razbjesnio je Burdicka, ali im je nastavio prepisivati lijekove po kraljevu nalogu kako bi i dalje imao pristup vili. U suprotnom, kako je liječnik objasnio, Abdallah bi jednostavno pronašao nekoga susretljivijeg umjesto njega.

- Imao sam puno poštovanja prema njemu i vjerovao sam da može promijeniti svijet na bolje - rekao je Burdick o Abdullahu dodavši:"Mislio sam da je posebno važno ono što on radi za žene na Bliskom istoku. Kako takav čovjek može zatvoriti svoje kćeri i mučiti ih 15 godina?"

Zlatni kavez

Uvjete pritvora princeza opisao je kao "zlatni kavez". S vremena na vrijeme djevojkama je bilo dopušteno ići u trgovine u pratnji zaštitara. Osim toga, bilo im je dopušteno komunicirati telefonom, e-poštom i Skypeom s majkom i nekoliko drugih bliskih osoba. Inače, princeze su bile lišene bilo kakvog kontakta s vanjskim svijetom. Burdick je saznao da u vili imaju neograničen pristup kokainu, amfetaminima i alkoholu. S vremenom su djevojke razvile ovisnost. Međutim, unatoč cijelom timu liječnika koji su im bili dodijeljeni, nitko nije ozbiljno pratio njihovo stanje sve do Burdickovog dolaska.

Četiri liječnika koji su radili u kraljevskoj palači pristali su razgovarati s novinarkom New Yorkera Heidi Blake pod uvjetom anonimnosti. Potvrdili su Burdickovu priču. Jedan od liječnika rekao je: "Bilo mi je žao princeza, ali sam shvatio da je ovaj slučaj povezan s političkim pitanjima koja me se ne tiču."

Do 2003. godine princeze su vodile isti luksuzan život kao i ostala Abdullahova djeca: pohađale su privatne škole, puno putovale s majkom, išle na jahanje i skijanje, jele u restoranima s Michelinovim zvjezdicama i odsjele u hotelima s pet zvjezdica. Situacija se promijenila kada se de facto vladar Saudijske Arabije naljutio na njihovu majku jer mu "nije" mogla roditi nasljednika".

Bunile se protiv okrutnosti očeva režima

Anoud al-Fayez uspjela je napustiti zemlju, preseliti se u London i razvesti se od supruga. Međutim, njezine kćeri su bile zatvorene. Neki aktivisti za ljudska prava vjeruju da je kralj koristio princeze kako bi se osvetio svojoj supruzi zbog neposlušnosti.

Prema Heidi Blake, odnos između šefa države i njegovih kćeri pogoršao se i prije nego što je njihova majka otišla. Sukob je prvi put izbio kada su princeze, prerušene u socijalne radnice, posjetile siromašno predgrađe Rijada, a zatim svojim suradnicima rekle da veliki dio stanovništva živi u siromaštvu, unatoč očevim riječima o univerzalnom prosperitetu. Nešto kasnije, jedna od kćeri, Hala, koja je trebala postati psihologinja prije nego što je zatvorena, progovorila je o kršenju ljudskih prava u Saudijskoj Arabiji. Zbog toga je nakratko uhićena. Međutim, i nakon toga, sestre su nastavile govoriti o nepravdi i okrutnosti očevog režima.

"Od žena iz vladajućih obitelji očekuje se da ojačaju moć države", objasnila je saudijska aktivistica Hala al-Dosari kraljev bijes. "Ako se suprotstave trenutnim normama ili podrže kritiku [režima], bit će strogo kažnjeni."

Nakon nekoliko godina zatvora, odnos između sestara se pogoršao. Zbog stalnih sukoba, Halu i Mahu premjestili su u male vile u susjedstvu. Sahar je zabranila Burdicku da je posjećuje nakon što joj je odbio otkriti informacije o drugim princezama. Međutim, Amerikanac je nastavio komunicirati s Halom, a s vremenom su čak postali i prijatelji. Zbog kamera i uređaja za prisluškivanje u vili mogli su samo šapatom i uz glasnu glazbu razgovarati o osobnim temama i politici. Prema Burdicku, za Halu, koji je tada imala više od 30 godina, postao je "veza s vanjskim svijetom".

Burdick je napomenuo da je princeza pametna, dobro obrazovana, govori nekoliko jezika i da može voditi razgovor o bilo kojoj temi - od znanosti do sporta. Međutim, s vremenom joj se stanje pogoršalo zbog kombinacije lijekova, droga i alkohola. Maha, druga princeza koju je Burdick nastavio posjećivati, počela je patiti od paranoje i pokazivati znakove mentalne bolesti u zatvoru.

Burdick je uputio apel kraljevoj pratnji sa zahtjevom da se dopusti stručnjacima za ovisnosti iz Sjedinjenih Država da vide princeze, a zatim pošalju Halu na liječenje u Kaliforniju. Međutim, njegov je prijedlog odbijen. Šef kraljevske bolnice rekao mu je da djevojkama vjerojatno nikada neće biti dopušten izlazak iz Saudijske Arabije i savjetovao mu da "samo radi svoj posao".

Tada je sam Burdick pomogao Hali da se odrekne droge i alkohola i uvjerio je da razgovara o svojoj budućnosti s kraljem. Međutim, Abdallah je svojoj kćeri rekao da joj prvo mora pronaći "dobrog muža", a tek onda razmisliti o putovanju. Nakon tog razgovora, Hala je pukla i ponovno počela uzimati droge, zbog čega je razvila poremećaj prehrane. Osim izolacije, žalila se i na razaranje: štakori su se naselili u zgradi i počelo je curenje, značajan dio vile bio je zahvaćen gljivicama, ali ljudi njezina oca nisu učinili ništa. U ožujku 2014. godine, Burdick je sastavio još dva izvješća o Halinom lošem stanju, ali su ga vlasti ponovno ignorirale.

Istog proljeća majka princeza dala je intervju za britanski kanal Channel 4 News , u kojem je optužila kralja da muči njihove kćeri. Tjedan dana kasnije, Sahar i Jawhar razgovarali su s novinarem Channela 4 News putem Skypea, rekavši da su zapravo taokinje. Nakon toga, princezima se situacija naglo pogoršala: prema Burdicku, hrana im se više nije isporučivala, a opskrba vodom bila je blokirana. Američki liječnik dao je medicinskim sestrama ostatke koje su uspjele ponijeti, ali to očito nije bilo dovoljno da nahrani četiri osobe. Princezin pas umro je od gladi. Kako ne bi i same umrle, djevojke su morale izgraditi primitivni destilator za desalinizaciju morske vode i štap za pecanje.

Tukli su ih štapovima

Povremeno su princeze uspjele stupiti u kontakt sa svojim suborcima. Rekli su da je vila bila zaražena glodavcima i da su im ponekad ljudi dolazili i tukli ih štapovima. Tijekom tog vremena, njihova majka nastavila je prosvjedovati ispred saudijskog veleposlanstva u Londonu i pozivala UN da učini nešto kako bi spasio njezine kćeri. U svibnju 2014. godine, Ured visokog povjerenika Ujedinjenih naroda za ljudska prava konačno je izrazio "duboku zabrinutost saudijskim vlastima zbog navoda o zlostavljanju, nasilju i nedostatku pomoći." Međutim, vlada Saudijske Arabije ignorirala je apel i nakon nekog vremena mediji su izgubili interes za ono što se događa.

Nakon Abdullahove smrti i stvarnog dolaska na vlast njegovog nećaka Mohammed bin Salmana situacija sestara nije se poboljšala: nastavile su primati osnovne potrepštine, uključujući medicinsku skrb. Kada je Burdick još jednom upozorio da bi takvo postupanje moglo dovesti do "katastrofalnih posljedica, uključujući trajnu štetu, pa čak i smrt", rečeno mu je da princeze nikada neće biti puštene.

Nakon nekog vremena, djevojčicama su oduzeti elektronički uređaji. Njihova majka prestala je prosvjedovati protiv nehumanog postupanja jer se bojala da bi njezine kćeri mogle biti strogo kažnjene zbog njezina aktivizma. Burdick se pomirio s činjenicom da neće moći osloboditi princeze, a ubrzo nakon Abdullahove smrti, on i njegova supruga vratili su se u Sjedinjene Države. Tijekom posljednjih susreta s Halom, liječnik je shvatio da njezina ovisnost napreduje. Većinu vremena žena je, prema njegovim riječima, "buljila u prazninu".

- Vidio sam da joj je sve gore, ali shvatio sam da je ne mogu natjerati da prestane - rekao je Burdick dodavši  da ona to nije željela.

U rujnu 2021. postalo je poznato da je Hala umrla od "nepoznate kronične bolesti". Otprilike šest mjeseci kasnije pojavila se informacija o Mahinoj smrti. Vlasti nisu dale nikakve detalje o tome što im se dogodilo ili o sudbini druge dvije sestre.

- Zlo saudijske diktature je toliko veliko da je njezin vođa to uspio učiniti svojim kćerima - rekao je saudijski novinar i aktivist Ali al-Ahmed, koji je ostao u kontaktu s princezama što je duže moguće.

"Ovo je najviši stupanj zla. A pod trenutnom vladom, stanje ljudskih prava postalo je gore nego ikada u posljednjih 100 godina."