Steve Witkoff je, službeno, Trumpov specijalni izaslanik za Bliski istok. Neslužbeno, on je čovjek kojemu je Trump povjerio najosjetljiviju misiju današnjice – pregovore s Vladimirom Putinom o okončanju rata u Ukrajini.

Bez dana provedenog u diplomatskoj službi prije siječnja 2025., ovaj njujorški tajkun nekretninama postao je de facto najmoćniji diplomat Washingtona, zaobilazeći State Department, ignorirajući protokole i, prema tvrdnjama kritičara, opasno naginjući ruskim interesima. Tko je zapravo čovjek koji privatnim avionom leti između Gaze, Moskve i Mar-a-laga i zašto mu američki predsjednik vjeruje više nego vlastitim obavještajcima?

Uspon 'kralja betona'

Steven Charles Witkoff, rođen 1957. u Bronxu, odrastao je na Long Islandu u židovskoj obitelji. Karijeru je započeo kao odvjetnik, no ubrzo je shvatio da pravi novac ne leži u pravnim spisima, već u cigli i betonu.

Osnovao je Witkoff Group, tvrtku koja je do danas razvila nekretnine vrijedne milijarde eura. Njegov portfelj uključuje neke od najprepoznatljivijih zgrada New Yorka, poput kultnog Woolworth Buildinga i hotela Park Lane. Forbes je u svibnju 2025. procijenio njegovo bogatstvo na dvije milijarde dolara. 

Baš kao i Trump, u posao je uključio obitelj, sinove Zacha i Alexa, stvarajući dinastiju koja ne odgovara nikome osim sebi. Iza fasade tvrdog pregovarača krije se osobna tragedija koja je Witkoffa zauvijek promijenila. Godine 2011. njegov sin Andrew preminuo je u 22. godini od predoziranja. Anonimni diplomati s Bliskog istoka tvrde kako Witkoff tu tragediju koristi kao iskustvo u pregovorima.

- On je čvrst pregovarač, ali može suosjećati s roditeljima koji su izgubili djecu na obje strane sukoba jer je i sam prošao kroz taj pakao - rekao je jedan diplomat za NBC.

Prijateljstvo s golfa

Veza između Trumpa i Witkoffa nije politička, ona je osobna i seže desetljećima unatrag. Legenda kaže da je njihovo prijateljstvo zacementirano još 1980-ih kada je Witkoff kupio sendvič Trumpu jer budući predsjednik kod sebe nije imao gotovine. Od tada su nerazdvojni.

Witkoff je bio uz Trumpa u najtežim trenucima. Bio je s njim na terenu za golf u West Palm Beachu u rujnu 2024. kada je pokušan drugi atentat na Trumpa. Dok su mnogi saveznici napuštali Trumpa nakon izbora 2020., Witkoff je ostao lojalan.

- Steve je netko tko je stajao uz mog oca kad je bilo najteže. Mnogi lažni prijatelji su pobjegli, ali on je ostao - izjavio je Donald Trump Jr., naglašavajući zašto Witkoff danas ima privilegije u Ovalnom uredu koje nemaju ni ministri.

Nakon Trumpove pobjede, Witkoff je gurnut u vatru. Iako mu je službena titula vezana uz Bliski istok, njegov utjecaj nema granica. U prvim mjesecima 2025. godine, Witkoff je odigrao ključnu ulogu u pregovorima između Izraela i Hamasa, orkestrirajući dogovore o taocima koji su iznenadili mnoge skeptike. Witkoff djeluje kao "vuk samotnjak". Ne koristi službene bilješke State Departmenta, ne traži brifinge obavještajaca prije putovanja i često putuje vlastitim privatnim avionom, plaćajući troškove iz svog džepa.

- Vrlo malo ljudi izvan najužeg kruga Bijele kuće radi s njim. Obavlja diplomaciju bez ijednog stručnjaka uz sebe. To je neobično i nije idealno - priznao je jedan dugogodišnji američki dužnosnik.

Njegova izjava da Gazu treba pretvoriti u "Rivijeru Bliskog istoka" izazvala je sablazan među humanitarnim organizacijama i Palestincima, koji su to protumačili kao plan za etničko čišćenje pod krinkom razvoja nekretnina. Ono što najviše brine zapadne saveznike nije Witkoffov angažman na Bliskom istoku, već njegova uloga u Ukrajini. Do ožujka 2025., Witkoff je postao glavni kanal komunikacije između Washingtona i Moskve.

Izvješća govore o najmanje pet susreta s Vladimirom Putinom tijekom 2025. godine. Ti sastanci, koji su trajali satima, odvijali su se bez prisustva američkih prevoditelja ili diplomata. Witkoff se oslanjao isključivo na prevoditelje Kremlja, što je sigurnosni presedan bez premca.

Još su intrigantniji njegovi susreti s Kirilom Dmitrijevim, šefom Ruskog fonda za izravna ulaganja i ključnim Putinovim emisarom. U kolovozu 2025., Witkoff i Dmitrijev viđeni su kako opušteno šeću parkom Zarjadje u centru Moskve, što je poslalo jasnu poruku: službena diplomacija je mrtva, sada se poslovi dogovaraju u šetnji.

Plod tih tajnih razgovora navodno je "mirovni plan od 28 točaka" koji je izazvao paniku u Kijevu i Bruxellesu. Prema izvorima Kyiv Independenta, plan je krojen u izravnoj koordinaciji s Rusima, a Ukrajina je iz procesa bila potpuno isključena.

Keith Kellogg, koji je bio imenovan kao službeni izaslanik za Ukrajinu i koji je zagovarao čvršći stav prema Rusiji, najavio je odlazak iz administracije u siječnju 2026., navodeći to kao "prirodan kraj mandata". Insajderi, međutim, tvrde da je Kellogg istisnut jer se nije slagao s Witkoffovim proruskim smjerom.

Čak je i Marco Rubio, državni tajnik, u jednom trenutku upozorio da bi SAD mogao odustati od mirovnih napora ako se rat ne okonča brzo, signalizirajući frustraciju unutar administracije. Dok neki tvrde da Rubio i Witkoff surađuju, izvori iz Kijeva navode da je Rubio bio potpuno isključen iz izrade kontroverznog plana od 28 točaka.