Tri brata Cascio i njihova sestra podnijeli su tužbu u Los Angelesu protiv tvrtki i ostavštine kontroverznog kralja popa Michaela Jacksona koji je umro 2009. godine, optužujući pjevača za nasilje koje se navodno dogodilo '90-ih godina. To su Edward, Dominic i Aldo Cascio te Marie-Nicole Porte koji u tužbi ispisanoj na 23 stranice tvrde da su više od desetljeća, počevši od njihove 7. godine, bili drogirani, silovani i seksualno zlostavljani. Odvjetnik obitelji Jackson poriče te optužbe, nazivajući tužbu "očajničkim pokušajem iznude novca".

Jackson ih je navodno upoznao preko njihovog oca, koji je radio u luksuznom njujorškom hotelu kojeg je pop zvijezda često posjećivala. Jackson se u obitelj infiltrirao kupujući im skupe darove i omogućivši im pristup takozvanom 'životnom stilu slavnih'. Zlostavljanje se, kako ga optužuju, događalo diljem svijeta i u domovima njegovih slavnih prijatelja, poput Elizabeth Taylor u Švicarskoj i Eltona Johna u Engleskoj. Da progovore o tome što su proživjeli, kako tvrde, odlučili su nakon što su pogledali dokumentarac 'Leaving Neverland' iz 2019. godine, koji otkriva priče Wadea Robsona i Jamesa Safechucka o navodnom zlostavljanju koje su pretrpjeli kao djeca.

'PLAY IT AGAIN, SAM' Warner Brothers bila su braća Wonsal. Prvi novac posudili su od pogrebnika

Ono što baca sjenu na samu tužbu jest činjenica da je obitelj Cascio godinama gorljivo branila MJ-a, kako u medijima tako i tijekom kaznenog suđenja 2005. poznatog kao 'Narod protiv Jacksona', koje je rezultiralo pjevačevim oslobađanjem od optužbi za seksualno zlostavljanje djece.
Njihov otac, Dominic Cascio stariji, upoznao je pjevača osamdesetih godina. Prijateljstvo je procvjetalo, a Jackson je Casciove počeo smatrati svojom obitelji, provodeći s njima blagdane i često boraveći u njihovom domu u New Jerseyju.

Frank Cascio, peti brat koji nije tužitelj u ovom postupku, 2011. je godine objavio knjigu "Moj prijatelj Michael", u kojoj je strastveno branio pjevačevu nevinost. U čuvenom intervjuu s Oprah Winfrey 2010. godine, članovi obitelji jednoglasno su negirali bilo kakvo neprimjereno ponašanje s Jacksonove strane. Danas, međutim, tvrde da je ta odanost bila rezultat godina "ispiranja mozga" i manipulacije serijskog predatora koji je iskoristio njihovo povjerenje. U novoj tužbi, koja se poziva na savezne zakone o trgovini ljudima u svrhu seksualnog iskorištavanja, navode se optužbe za nemar, namjerno nanošenje emocionalne boli, prijevaru i kršenje ugovora.

Prema navodima iz tužbe, Jackson se "uvukao" u obitelj koristeći "opsesivnu pažnju, raskošne darove i pristup svom slavnom načinu života". Tvrdio je da ih voli i da ih treba, a istovremeno ih je sustavno izolirao od roditelja i drugih odraslih. Navodno zlostavljanje događalo se na brojnim lokacijama diljem svijeta: na Jacksonovom zloglasnom ranču Neverland, tijekom svjetskih turneja "Dangerous" i "History", u Francuskoj, Južnoafričkoj Republici, pa čak i u domu same obitelji Cascio. Edward Cascio tvrdi da ga je Jackson silovao i zlostavljao u kući Elizabeth Taylor u Švicarskoj te u domu Eltona Johna u Ujedinjenom Kraljevstvu, iako nema naznaka da su slavni domaćini znali za navodna zlodjela.

Tužitelji navode kako ih je Jackson, kako bi ih učinio poslušnijima, omamljivao vinom, koje je nazivao "Sok od Isusa", i žestokim pićima pod imenom "Disneyjev sok". Također ih je navodno opskrbljivao marihuanom te lijekovima na recept poput Xanaxa, Vicodina, pa čak i Viagre. Kako bi normalizirao zlostavljanje, pokazivao im je pornografiju, uključujući i dječju, te koristio kodne fraze poput "Mogu li dobiti sastanak?" ili "Idemo u Disneyland" kao signale za seksualne činove. Govorio im je da će njihovi životi, kao i životi njihovih roditelja, biti uništeni ako ikada ikome kažu što se događa te ih je uvjeravao da se klone terapeuta i žena, za koje je tvrdio da su "zle" i "lažljivice".

USPON NETFLIXA Kako je nastao div koji će progutati Hollywood: 'Bili smo dužni i ismijali su nas'

Ključni trenutak za promjenu perspektive braće Cascio, kako tvrde, bio je HBO-ov dokumentarni film "Leaving Neverland" koji im je pomogao da se "deprogramiraju" i shvate stvarnost svoje traume. Iste godine, suočeni s medijskom burom, članovi obitelji potpisali su "Povjerljivi sporazum o akviziciji i savjetovanju" s Jacksonovom zakladom. Prema tom ugovoru, svaki od četvero tužitelja trebao je primiti pet godišnjih isplata od otprilike 690.000 dolara, što je ukupno iznosilo gotovo 3,5 milijuna dolara po osobi, u zamjenu za šutnju i odricanje od bilo kakvih budućih tužbi.

Sada traže poništenje tog ugovora, tvrdeći da su bili prisiljeni potpisati ga bez potpunog razumijevanja pravnih posljedica i da je isplaćeni iznos "potpuno neadekvatan" s obzirom na desetljeća pretrpljene štete. Njihov odvjetnik Howard King izjavio je kako su odlučili progovoriti unatoč prijetnjama financijskom propašću i lažnim optužbama za iznudu.

Odvjetnik zaklade Michaela Jacksona, Marty Singer, oštro je odbacio sve optužbe, nazvavši tužbu "očajničkim pokušajem iznude novca" i "prozirnom taktikom" kojom obitelj Cascio želi doći do stotina milijuna dolara. Singer je u priopćenju za medije istaknuo duboku kontradikciju u ponašanju tužitelja.

- Obitelj je više od 25 godina nepokolebljivo branila Michaela Jacksona, svjedočeći o njegovoj nevinosti. Njihove sadašnje optužbe u potpunoj su suprotnosti sa svime što su desetljećima govorili pod prisegom i u javnosti"- poručio je Singer.

Obrana ističe da su, nakon uspjeha dokumentarca "Leaving Neverland", članovi obitelji Cascio zaprijetili da će izaći u javnost s lažnim optužbama ako im se ne isplate milijunski iznosi. Zaklada tvrdi da je "nevoljko pristala" isplatiti svakome od njih 2,8 milijuna dolara tijekom pet godina kako bi zaštitila Jacksonovu obitelj i buduće projekte važne za njegovo nasljeđe. Prema Singeru, nove optužbe dolaze više od 15 godina nakon pjevačeve smrti, što tužitelje oslobađa rizika od protutužbe za klevetu.
- Nažalost, kao i za života, Michaelov talent i uspjeh i u smrti ga nastavljaju činiti metom - zaključio je Singer.