Nova vrsta droge širi se svijetom. To su sintetski opioidi zvani nitazeni, koji su stvoreni kao lijekovi protiv bolova, ali nikada nisu korišteni u medicini jer čak i mala doza može ubiti. Sada se nitazeni distribuiraju kao lijekovi - lako se proizvode, potentni su i vrlo opasni. Često se miješaju s drugim tvarima kako bi se pojačao učinak, a mnogi ljudi nisu ni svjesni što uzimaju, prenosi Meduza.

Nitazeni su snažni sintetski opioidi koje je 1950-ih sintetizirala švicarska farmaceutska korporacija Ciba (sada Novartis). Nitazeni su bili namijenjeni za upotrebu kao lijekovi protiv bolova. Međutim, nikada nisu odobreni za medicinsku upotrebu nigdje u svijetu: Nitazeni ublažavaju bol i uzrokuju euforiju, ali su toliko snažni da čak i male doze mogu uzrokovati smrtonosne nuspojave.

U drugoj polovici 20. stoljeća nitazeni su se povremeno pojavljivali u različitim zemljama svijeta. Godine 1966. ovi su opioidi otkriveni u Italiji, 1987. u Njemačkoj, a 1998. u Rusiji. U Moskvi je od njih umrlo najmanje 20 ljudi . Uhićen je diler droge s 200 vrećica kristala etonitazena, vrste nitazena. To je bio prvi put da su moskovski operativci naišli na ovu tvar; vjerovali su da je tajno sintetiziraju "nezaposleni kemičari", navodi ruski Kommersant.

Prije šest godina, nitazeni su se počeli širiti svijetom mnogo aktivnije nego prije. To je olakšala sve veća složenost proizvodnje fentanila (zbog novih ograničenja u Kini) i smanjenje zaliha heroina (zbog zabrane opijumskog maka u Afganistanu). Organizatori podzemnih laboratorija za drogu okrenuli su se starim farmakološkim studijama - i sjetili se nitazena. Godine 2019. te su tvari prvi put otkrivene u zaplijenjenim serijama droge u SAD-u i Europi.

Mnogi od onih koji su bili pogođeni nitazenima nisu ni znali da ih uzimaju.

Od 2019. godine pojavilo se više od 10 novih vrsta nitazena. U razdoblju 2019. – 2024. ove su tvari pronađene u 28 zemalja na različitim kontinentima, od Sjeverne Amerike do Afrike i Azije, te su uzrokovale smrt stotina ljudi. Najmanje 485 ljudi umrlo je u Ujedinjenom Kraljevstvu, 320 u SAD-u, 101 u Latviji i 17 u Australiji. Većina nitazena proizvodi se u Kini i gotovo otvoreno se prodaje na internetu. U Europi se ovi lijekovi dostavljaju poštom, na primjer, u hrani za pse .

Nitazeni su profitabilni za prodaju, a opasni za upotrebu. Jeftiniji su i lakši za proizvodnju od fentanila ili heroina. Istovremeno, 50-250 puta su jači od heroina i 10-50 puta jači od fentanila. To olakšava krijumčarenje (što je manji volumen, lakše ga je krijumčariti) i omogućuje veću zaradu (što je tvar jača, to je manje potrebno za učinak). Neto dobit od jednog grama nitazena u Europi doseže 600 eura. Može biti i veća, budući da se često ne prodaju u čistom obliku, već kao dodatak nečemu drugom.

To je ono što nitazene čini tako opasnima – većina ljudi jednostavno ne zna da uzimaju snažnu drogu, čiji čak i tragovi mogu biti smrtonosni. Na crnom tržištu nitazeni se miješaju ne samo s drugim ilegalnim drogama, već i s lijekovima na recept poput oksikodona i Xanaxa, ili čak tekućinama za vape. Godine 2023. 23-godišnji Britanac koji je kupio Xanax online bez recepta iznenada je doživio srčani zastoj ; pregledom je utvrđeno da tablete sadrže nitazene.

Iako nitazeni trenutno zauzimaju mali udio na tržištu droga, stručnjaci vjeruju da će se proširiti. Ova prijetnja posebno je relevantna za Europu: najčešći opioid tamo je heroin, koji je inferioran nitazenima u pogledu dostupnosti i jačine djelovanja. Za SAD, gdje ljudi također umiru od nitazena, glavni problem povezan s drogom bio je i još uvijek jest fentanil, koji uzrokuje mnogo više smrtnih slučajeva.

Estonija se upravo suočila s epidemijom fentanila kada su se pojavili nitazeni

Prva europska zemlja koja je otkrila nitazene 2019. bila je Estonija. Ima dugu povijest borbe protiv opioida: početkom 2000-ih, kada je američka invazija na Afganistan poremetila globalnu opskrbu heroinom, Estonija je doživjela najgoru epidemiju fentanila u Europi. Epidemija je stavljena pod kontrolu do 2017. , ali pojavom nitazena, broj smrtnih slučajeva koji je pao ponovno je počeo rasti. U razdoblju 2022. – 2023. nitazeni su ubili 130 ljudi. To je otprilike polovica svih smrtnih slučajeva povezanih s drogom u Estoniji.

Prema riječima stručnjaka, većina korisnika nitazena u Tallinnu su stanovnici ruskogovornih okruga Kopli i Lasnamäe. Estonska ruskogovorna zajednica nesrazmjerno pati od "djelomično očuvane kriminalne supkulture sovjetskog doba", čiji je dio bio i heroin; početkom 2000-ih zamijenjen je jačim fentanilom, a sada se slična promjena događa s nitazenima, kaže za za estonski Postimees Rait Pikaro, voditelj odjela za suzbijanje droga Sjeverne prefekture .

Pikaro i drugi estonski dužnosnici za provođenje zakona kažu da lavovski dio nitazena dolazi u Estoniju iz Latvije, još jedne europske zemlje koju je nova droga teško pogodila - nitazeni su 2023. ubili 101 Latvijca. Latvijska policija uhićuje dilere, ali trgovina nitazenom je toliko unosna da drugi brzo zauzimaju njihovo mjesto. "U ovoj igri ima puno novca", rekao je za Postimees Kalvis Klints iz jedinice za organizirani kriminal latvijske policije.