Željko Kerum, nekadašnji gradonačelnik Splita i jedan od najprepoznatljivijih hrvatskih poduzetnika, ponovno je u centru pažnje. No, ovaj put ne zbog poslovnih pothvata ili političkih ispada, već zato što je završio u zatvoru na splitskim Bilicama. Nekadašnji vlasnik trgovačkog carstva, skupocjenih automobila i najskupljeg privatnog mlažnjaka u državi, osuđen je na 15 dana zatvora zbog prometne nesreće koju je skrivio vozeći pod zabranom.

Njegov životni put, ispunjen nevjerojatnim usponima i još spektakularnijim padovima, priča je o tranzicijskoj Hrvatskoj u malom.

Skromni počeci 'seljaka iz Ogorja'

Rođen u selu Ogorje u Dalmatinskoj zagori, Kerum je često s ponosom isticao svoje skromno podrijetlo. ​

TAMO JE SVE POČELO Hrvatski tajkuni Kerum, Jolly, Horvatinčić, Rajić i Kutle nekoć su živjeli u straćarama

- Ja sam odrastao na selu, do 14. godine čuvao sam ovce i bavio se seoskim poslovima. Srednju sam završio redovno, otišao u JNA, želio sam raditi jer sam htio zaraditi za auto, otišao u Irak, bio sam ambiciozan. Znate kad takav čovjek sa skromnim mogućnostima napravi ono što sam ja napravio, to je deset puta veće od nekoga tko je naslijedio biznis od oca. Kerum je mali seljak iz Ogorja koji je nešto napravio - kaže Kerum, koji je, podsjetimo, prije poslovnog uzleta u Splitu radio u Iraku, kao bagerist, na gradilištu 202-B bili su kooperanti Vranica iz Sarajeva. O toj epizodi još prije nekoliko godina govorio je za 24sata.

- To je bila pustinja, nitko nas nikako nije mogao nazvati, živjeli smo u kontejner kućicama. Bilo je nekoliko potleušica u kojima su Iračani držali dućane. U njima su se mogli kupiti viski, pivo, satovi Seiko... Avioni su nas stalno nadlijetali. Najbolje je bilo kad sam vozio šefa Bogdana u Bagdad, direktno iz pustinje u hotel Sheraton, Lejla na recepciji, alkohol dopušten. I kaže šef meni: 'Nema mace koja neće mleko' - prisjetio se svojedobno Kerum svojih pustinjskih avantura.

Po povratku, 1990. godine, otvara mali dućan u obiteljskoj kući na splitskim Brdima. Legenda kaže da je prvih mjeseci s ceduljicom u džepu popisivao cijene u obližnjoj trgovini, a onda bi u svojem dućanu iste proizvode prodavao za neznatno niži iznos. Kruh, mlijeko i šećer navodno je prodavao po nabavnim cijenama, bez zarade, samo kako bi privukao kupce.

Neki pak ne vjeruju u ovu priču. Tvrde da je na svoje police stavljao robu iz državnih robnih rezervi i Caritasa. Navodno ga se još 1994. i 1995. sumnjičilo za gospodarski kriminal, pa u dosjeu splitske policije postoji i kaznena prijava zbog zlouporabe položaja i ovlasti te krivotvorenja isprava, ali Kerum nikad nije procesuiran što znači da protiv njega nije postojao ni valjani dokaz. 

Posao je cvjetao. Ubrzo je otvorio prvi veliki supermarket u Lori, a njegovo se poslovno carstvo širilo. Kupio je propalu Jugoplastiku i na njenom mjestu 2007. izgradio trgovački centar Joker tada najveći u Dalmaciji. U to vrijeme hvalio se svojim poslovnim modelom. ​

- Profesori Ekonomskog fakulteta u Splitu studentima tumače gradivo na primjerima ‘Kerumova’ uzornog knjigovodstva. Ako tipičan hrvatski poduzetnik vara državu i zaposlenike, ja sam doista atipičan - izjavio je za Nacional 2002. godine.

Zaradio kavu na kartama

Manje je poznato kako je Kerum, u fazi kad je već bio poznati splitski vlasnik trgovina, s jednim dobavljačem igrao karte za palete kave. Bilo je to krajem ‘90-ih, a priča ide otprilike ovako: kartala se briškula, na četiri dobivene, i to u skladištu. Naime, dobavljač je stigao Kerumu s dvije palete kave vrijedne nekoliko desetaka tisuća kuna. Pao je dogovor – ako Kerum pobijedi, plaća samo jednu paletu. Ako izgubi, umjesto dvije palete, koliko je naručio, platit će tri. Kerum je pobijedio. 

U godinama koje slijede Kerum je polako i sigurno širio svoje poslovno carstvo. Najprije je karike lanca svojih trgovina porazmjestio uz obalu, a prema otocima je planirao voditi posebnu poslovnu politiku. Nakon što je otvorio supermarket na Hvaru i Visu, odlučio je da će cijene svih proizvoda biti iste kao i na kopnu, unatoč većim troškovima transporta. Nakon toga proširio se i na Zagreb, a počeo se interesirati i za ulaganje u turizam. Prvi pothvat bio je obiteljski hotel Neva u Podstrani. Od tada ulaganja i kupovine raznih nekretnina i zemljišta ne prestaju.

Pršut na čelu, Ferrari i politika

Godine 2009. kao nezavisni kandidat ulazi u politiku i na valu populizma postaje gradonačelnik Splita. Njegov mandat obilježile su brojne kontroverze. U emisiji "Nedjeljom u 2" izazvao je sablazan izjavom da Srbi i Crnogorci "ne mogu donijeti ništa dobroga" te da Srbina nikada ne bi prihvatio za zeta. Kad su se Splićani žalili na rupe na cestama, odvratio je: ​

- Možete misliti kako je meni voziti Ferrarija po tim rupama, puno gore nego vama.

A kad je Split u veljači 2012. paralizirao snijeg, a stotine ljudi slomilo ruke i noge, Kerum je ležerno poručio: ​- Ajme, pao snijeg, pa što? Drago mi je... Dao Bog da padne i dogodine.

Ipak, najupečatljivija slika njegove političke karijere nastala je 2013. godine. Tijekom kampanje za novi mandat, sjeo je na stolicu nasred grada i na znojno čelo zalijepio krišku pršuta. Fotografija je postala viralna, a Kerum je izbore izgubio. ​

- Zbog pršuta nisam pobijedio na lokalnim izborima i drago mi je da je tako bilo - komentirao je kasnije, tvrdeći da je sve bio samo marketing.

Život na visokoj nozi i javni razvod

Paralelno s politikom, Kerum je živio životom o kakvom mnogi sanjaju. Njegova kolekcija automobila uključivala je Hummer, Maybach 62, Ferrari F430 i Ferrari 599 GTB. Vlasnik je i poslovnog mlažnjaka Cessna Citation X, vrijednog oko 17 milijuna dolara, najskupljeg privatnog zrakoplova u Hrvatskoj.

Javnost je šokirao 2009. kada je u televizijskoj emisiji uživo objavio da se razvodi od supruge Anke, s kojom ima dvoje djece, jer čeka dijete s 25 godina mlađom ljubavnicom Fani Horvat. Taj potez bio je u potpunoj suprotnosti s njegovim javnim imidžem tradicionalista i konzervativca.

Pad carstva i put do zatvora

Dok se hvalio uzornim poslovanjem, dugovi su se gomilali. Njegovo trgovačko carstvo se urušilo, a Fina je objavila da tvrtka Kerum d.o.o. ima više od 800 vjerovnika kojima duguje iznos veći od 210 milijuna eura. Sam je to sažeo u rečenici: ​

- Nekad sam vozio Maybacha, a sad vozim Passata.

PRVI PRŠUT POLITIKE Kerumov TV razvod: 'Moram popiti vode...Ja sam u vezi s Fani Horvat! To je to...'

Posljednji čin drame odigrao se nedavno. Nakon što je Audijem izazvao prometnu nesreću i pobjegao s mjesta događaja, policija je utvrdila da je vozio unatoč aktivnoj zabrani koja mu vrijedi do svibnja 2026. godine. Na sudu je sve priznao i izrazio žaljenje. Sudac ga je poslao na 15 dana u zatvor na Bilicama zbog opasnosti da bi na slobodi mogao ponoviti prekršaj.

Legendarna izjava: 'Ja kad vozim brzo, ne vozim brzo'

Kerumov osebujan odnos prema brzini i prometnim pravilima najbolje je sažela njegova izjava iz 2007. godine, koja je ušla u anale. Nakon što su ga kamere uhvatile kako vozi 190 km/h na dionici autoceste gdje je ograničenje bilo 135 km/h, novinarima je ponudio objašnjenje koje se i danas pamti.

​- Ja sam sad vozio brzo zbog nekog razloga koji je moj razlog. Ako mogu usporedit recimo, sigurnije je ovo auto koje ja vozim kad idem tih 195, nego neko auto koje ide 70. Ja kad vozim, ako sam vozio to brzo... I kad vozim brzo ja ne vozim brzo da bi ugrozio promet jer volim vozit brzo, sportski vozim. Znači kad vozim nit pijem nit jedem da mogu vozit dobro, odnosno sigurno - pokušavao je objasniti Kerum, pa zaključio:

​- Ja vozim uvijek toliko. Jer ne mogu ja vozit, nije to... Mislim kako ću vozit. 190 je normalna vožnja za to, a tu je ograničenje 135. I mislim, šta sad. Pričat da ja vozim 130 kad ne vozim. Vozim 200 - kazao je tada.

Gotovo dva desetljeća kasnije, čini se da se njegov stav nije bitno promijenio. No, za razliku od novčanih kazni na koje je očito navikao, ovoga će puta zbog vožnje provesti blagdane iza rešetaka.