Prema podacima Američkog geološkog zavoda (USGS), magnituda potresa na Kamčatki koji se dogodio sinoć u 1:25 ujutro po talijanskom vremenu procijenjena je na 8,8 stupnjeva Richterove ljestvice, što ovaj događaj svrstava među šest najsnažnijih ikad zabilježenih na planetu . Dogodio se na dubini od 20,7 kilometara, otprilike 126 kilometara od Petropavlovska Kamčatskog, regionalnog glavnog grada. U roku od nekoliko minuta, globalne mreže za seizmičko praćenje potvrdile su magnitudu fenomena.

U rijetko naseljenoj, ali pomno praćenoj regiji, ovaj potres, čija magnituda nikada nije viđena na ovom području od 1952. godine, svrstao je Kamčatku među nekoliko odabranih regija koje su doživjele najjače potrese u povijesti. Njegova magnituda od 8,8 svrstava Kamčatku u rang s povijesnim potresima poput potresa Esmeraldas u Ekvadoru 1906. i potresa Biobio u Čileu 2010. godine, koji su dosegli istu magnitudu.

Večerašnji potres je najsnažniji zabilježen od kataklizme u Tohokuu u Japanu 2011. godine, koja je pogodila japansku obalu magnitudom 9,1, uzrokujući razorni tsunami i nuklearnu nesreću u Fukushimi.

ČILE 1960. Majka svih potresa: 9,5 po Richteru! Pomaknuo Zemljinu os, dan kraći 1,26 milisekundi

Poluotok Kamčatka, pojas kopna dug 1250 kilometara, leži na spoju pacifičkih tektonskih ploča. Ovaj nestabilni presjek čini ga jednim od najaktivnijih i najpraćenijih područja na planetu sa seizmičke i vulkanske perspektive. Korjakski je aktivni vulkan baš na Kamčatki, u blizini Petropavlovska Kamčatskog. Nalazi se na Pacifičkom vatrenom prstenu, gdje se Pacifička ploča podvlači ispod Euroazijske ploče, što potiče njegovu dugu povijest erupcija. Velike erupcije dogodile su se oko 5500. pr. Kr., 1950. pr. Kr. i 1550. pr. Kr., prvenstveno proizvodeći tokove lave. Njegova prva zabilježena erupcija bila je 1890. godine, nakon čega je uslijedio kratki događaj 1926. i veća, eksplozivna erupcija 1956. Nakon što je desetljećima mirovao, Korjakski je ponovno eruptirao u prosincu 2008., šaljući oblak pepela visok 6000 metara u nebo - bila je to njegova prva velika erupcija u 3500 godina.

Takozvani Ring of fire niz je od najmanje 450 aktivnih i privremeno neaktivnih vulkana duž obalnih područja u cijelom Tihom oceanu. Polukružni lanac vulkana počinje s krakom u Indijskom oceanu, ide preko Indonezije, Sumatre, Malezije sve do Filipinske ploče. Od tog mjesta Pacifički vatreni prsten ili Tihooceanski vatreni pojas obuhvaća cjelokupnu Tihooceansku ploču, ploču Juan de Fuca koja leži ispred kanadske obale i obale američkih saveznih država Washington i Oregon, potom ploču Cocos (u Pacifiku ispred Srednje Amerike) i ploču Nazca ispred Južne Amerike. Duž cijelog tog područja se bilježi visoka seizmička aktivnost. Tamo je oko 40 posto svih aktivnih vulkana u svijetu. 

Diljem svijeta, samo pet potresa zabilježenih u prošlom stoljeću nadmašilo je večerašnji.

Nakon sinoćnjeg potresa, evo 10 najjačih potresa ikad zabilježenih

1. Valdivia, Čile – magnituda 9,5° (1960.)

2. Sumatra, Indonezija – magnituda 9,3° (2004.)

3. Zaljev princa Williama, Aljaska – magnituda 9,2 (1964.)

4. Tōhoku, Japan – magnituda 9.0° (2011.)

5. Kamčatka, Rusija – magnituda 9,0° (1952.)

6. Kamčatka, Rusija – magnituda 8,8° (2025.)

7. Ekvador i Kolumbija – magnituda 8,8° (1906.)

8. Concepcion, Čile – magnituda 8,8° (2010.)

9. Otoci Rat, Aljaska – magnituda 8,7° (1965.)

10. Sumatra, Indonezija – magnituda 8,6° (2005.)

Uzbune su se oglasile i na Aljasci, Havajima i duž cijele pacifičke obale sve do Novog Zelanda. Ruska područja najbliža epicentru potresa na poluotoku Kamčatka izvijestila su o šteti i evakuacijama, ali nije bilo ozbiljnih ozljeda.

Epicentar potresa nalazio se otprilike 119 kilometara jugoistočno od ruskog grada Petropavlovsk-Kamčatski, grada sa 180.000 stanovnika na poluotoku Kamčatka. Zabilježeno je nekoliko naknadnih potresa magnitude 6,9. Prvi val tsunamija pogodio je obalno područje Severo-Kurilska, glavnog naselja na ruskim Kurilskim otocima u Tihom oceanu. Lokalni guverner Valerij Limarenko rekao je da su stanovnici sigurni i da će ostati na uzvišenjima dok se ne otkloni opasnost od drugog vala.