Paramount je pobijedio u bitci s Netflixom i kupio Warner Bros. Discovery (WBD) za 111 milijardi dolara. Jučer je uprava WBD-a objavila da preferira Paramountovu novu ponudu od 31 dolara po dionici u odnosu na Netflixov prethodni prijedlog, dajući streaming platformi četiri radna dana da poboljša svoju ponudu. 

Netflixu je trebalo samo nekoliko minuta da objavi povlačenje iz utrke. "Transakcija koju smo ispregovarali stvorila bi vrijednost za dioničare“, rekao je Netflix. "Međutim, disciplinirani smo“, dodali su, "a cijena potrebna za usklađivanje s Paramountovom ponudom čini dogovor više financijski neatraktivnim , zbog čega smo odlučili odbiti“ mogućnost ponovnog pokretanja koje bi, u svakom slučaju, moralo prevladati brojne regulatorne i političke prepreke. 

Paramount, glavni producent filmova Nemoguća misija i Zvjezdane staze, sada će moći preuzeti cijelu franšizu Warner Bros. Discovery i njezin opsežan katalog likova, od Harryja Pottera do Batmana i Gospodara prstenova. Tvrtka, u vlasništvu obitelji Ellison - većinskog dioničara tehnološkog diva Oraclea i bliske Donaldu Trumpu - također će posjedovati streaming uslugu HBO Max i utjecajnu televizijsku mrežu CNN. Rezultat će biti grupa s gotovo 70 milijardi dolara godišnjih prihoda, s kapacitetom proizvodnje sadržaja bez premca na tržištu.

Jedan od kamena temeljaca Hollywooda, studio Warner Bros., nakon stoljeća postojanja našao se u središtu financijske oluje koja prijeti potopiti čitavo carstvo.

Glavni razlog prodaje je ogroman dug, procjenjuje se na četrdesetak milijardi dolara, naslijeđen iz niza spajanja i akvizicija. Priča o Warner Brosu priča je o američkom snu, o inovacijama koje su zauvijek promijenile film, ali i o korporativnoj pohlepi koja je na kraju ugrozila vlastito nasljeđe. Sve je počelo prije više od sto godina, s jednim založenim satom i vizijom četvorice braće, imigranata iz Poljske.

Harry, Albert, Sam i Jack Warner, rođeni kao Wonsal u Krasnosielcu, tada dijelu Ruskog Carstva, stigli su u Ameriku krajem 19. stoljeća. Poput mnogih imigranata, obitelj se borila za preživljavanje. Braća su, tražeći priliku, prepoznala potencijal u novom čudu tehnologije – pokretnim slikama. Sakupili su sav novac koji su imali, no za kupnju projektora od tisuću dolara nedostajalo im je ključnih nekoliko stotina. Njihov otac Benjamin tada je založio svoj zlatni sat i obiteljsku dragocjenost kako bi sinovima omogućio početak.

S projektorom i kopijom filma "Velika pljačka vlaka" 1903. krenuli su na put po rudarskim gradovima Pennsylvanije i Ohija. Uskoro su otvorili i svoje prvo stalno kino, "The Cascade", u New Castleu. Legenda kaže da su, zbog nedostatka novca za stolice, posudili klupe od lokalnog pogrebnika uz dogovor da ih vrate ako bi se ukazala potreba za sprovodom. Ubrzo su shvatili da je pravi novac u distribuciji, a zatim i u produkciji vlastitih filmova. Preselili su se u Kaliforniju i 4. travnja 1923. godine službeno osnovali tvrtku Warner Brothers Pictures, Inc. U ranim danima, dok su se još borili za mjesto pod suncem s divovima poput Paramounta i MGM-a, njihov najveći adut nije bio ljudska zvijezda, već pas. Njemački ovčar Rin Tin Tin, kojeg je američki vojnik spasio s bojišta u Francuskoj, postao je senzacija i donio studiju prvi veliki novac, osiguravši mu opstanak i temelje za buduću ekspanziju. 

Warner Bros. je postao sinonim za inovaciju kada je Sam Warner, tehnički vizionar među braćom, nagovorio ostale da ulože u novu, riskantnu tehnologiju sinkroniziranog zvuka nazvanu Vitaphone. Njegov brat Harry bio je izrazito skeptičan.

‌- Tko bi, dovraga, htio čuti glumce kako govore? - navodno je izjavio.

Ipak, popustio je. Prvo su 1926. godine izdali film "Don Juan" sa sinkroniziranom glazbom, a onda je godinu dana kasnije stigla revolucija. "Pjevač jazza" (The Jazz Singer) postao je prvi dugometražni film sa sinkroniziranim dijalozima i pjesmom, zauvijek pokopavši eru nijemog filma. Uspjeh je bio kolosalan. Warner Bros. je odjednom postao vodeći holivudski studio, a novac im je omogućio izgradnju modernog kompleksa u Burbanku, gdje se i danas nalazi. Tridesetih godina, dok je Ameriku tresla Velika depresija, studio je pronašao novu nišu. Okrenuli su se pričama s novinskih naslovnica i stvorili žanr gangsterskog filma. Filmovi poput "Malog Cezara" i "Državnog neprijatelja" pretvorili su Jamesa Cagneyja u najveću zvijezdu, a Warner Bros. je dobio nadimak "gangsterski studio".

Paralelno s igranim filmovima, studio je razvijao i svoj animirani odjel. Iz njega je proizašla serija kratkih filmova "Looney Tunes" koja će iznjedriti neke od najprepoznatljivijih likova u povijesti popularne kulture: Patka Paška (Daffy Duck), Praščića Porkyja i, naravno, Zekoslava Mrkvu (Bugs Bunny). 

Zaštitni znak Warner Brosa oduvijek je bio i ostao prepoznatljivi štit s inicijalima "WB". Braća Warner upravljala su studijom sve do pedesetih godina, kada Jack preuzima potpunu kontrolu. No, era obiteljskog vođenja bližila se kraju. Godine 1967. studio je prodan tvrtki Seven Arts Productions, a samo dvije godine kasnije kupuje ga Kinney National Company pod vodstvom Stevea Rossa. Ross je stvorio medijski konglomerat Warner Communications, koji se 1990. spojio s izdavačkom kućom Time Inc. u diva poznatog kao Time Warner. U tom razdoblju studio je producirao neke od najvećih hitova, od "Supermana" i "Smrtonosnog oružja" do "Harryja Pottera" i trilogije "Vitez tame". Na televiziji su dominirali serijama poput "Prijatelja" i "Hitne službe". No, svaka nova akvizicija donosila je i nova zaduženja. Godine 2018. telekomunikacijski div AT&T kupuje Time Warner za 85 milijardi dolara i mijenja mu ime u WarnerMedia, da bi ga se svega četiri godine kasnije riješio spajanjem s tvrtkom Discovery Inc., čime je stvoren današnji konglomerat Warner Bros. Discovery.

Svako od tih spajanja ostavilo je iza sebe planine duga. Istovremeno, tradicionalna kabelska televizija, koja je nekoć bila zlatna koka, počela je gubiti gledatelje, a skupi ulazak u svijet streaminga s platformom Max nije donio očekivanu profitabilnost. Sadašnji čelnik David Zaslav suočio se s dugom od gotovo 40 milijardi dolara i donio je tešku odluku – prodaja je jedini izlaz. U prosincu 2025. činilo se da je dogovor s Netflixom postignut, no ponuda Paramount Skydancea od 111 milijardi dolara za cijelu kompaniju promijenila je igru. Netflix se povukao, a sudbina studija koji je stvorio "Casablancu", "Blade Runnera" i "Matrix" sada je u rukama Davida Ellisona. Priča koja je počela sa snom četvorice braće mogla bi završiti kao još jedna stavka u bilanci goleme korporacije, kao podsjetnik da se u Hollywoodu, na kraju, sve vrti oko novca.