Ruski predsjednik Vladimir Putin proglasio je pobjedu u bitci za Pokrovsk, strateški ključan grad na istoku Ukrajine, tvrdeći da su ruske snage preuzele potpunu kontrolu. Ova objava dolazi u kritičnom trenutku, samo noć prije zakazanog sastanka s američkim posebnim izaslanikom Steveom Witkoffom u Moskvi, što mnogi analitičari tumače kao pokušaj jačanja pregovaračke pozicije Kremlja. Ukrajinska strana, međutim, oštro odbacuje ove navode, nazivajući ih "bombastičnim izjavama" namijenjenim zapadnoj publici, dok vojnici s terena poručuju da borbe i dalje traju.

Putinove tvrdnje uoči važnog sastanka

Kremlj je u ponedjeljak pokrenuo snažnu medijsku ofenzivu. Putin je izjavio da su ruske trupe zauzele ne samo Pokrovsk, već i Vovčansk u regiji Harkiv. Tajming ovih izjava nije slučajan. U Moskvi se očekuje dolazak Stevea Witkoffa, posebnog izaslanika američkog predsjednika Donalda Trumpa, kako bi se razgovaralo o potencijalnom mirovnom sporazumu za okončanje rata.

Zastava na ruševinama

Iako snimke koje je CNN geolocirao doista prikazuju rusku zastavu u centru grada, vojni analitičari upozoravaju da to ne znači nužno potpunu kontrolu. Rusi su već ranije provodili slične akcije u spornim područjima kako bi proglasili prijevremenu pobjedu. Ukrajinski izvori tvrde da je zastava podignuta u dijelu grada koji je već neko vrijeme pod kontrolom Moskve, dok se u drugim dijelovima i dalje vode žestoke borbe.

- Želio bih vam zahvaliti na rezultatima operacija u Pokrovsku, kako vama, tako i cijelom zapovjedništvu i osoblju grupe, i naravno, borcima, našim dečkima koji izvršavaju ove borbene zadatke - rekao je Putin zapovjednicima tijekom posjeta vojnom zapovjednom mjestu u nedjelju, prema riječima glasnogovornika Kremlja Dmitrija Peskova.

Ukrajinci: Grad nije pao

Službeni Kijev i vojska na terenu imaju sasvim drugačiju priču. Ukrajinske oružane snage priopćile su da, unatoč teškoj situaciji, njihove trupe "nastavljaju zadržavati neprijateljsku ofenzivu". Andrij Kovalenko, šef Ukrajinskog centra za suzbijanje dezinformacija, upozorio je da će Rusija u narednim tjednima pokušati stvoriti pritisak na prvoj crti i pratiti to bombastičnim izjavama kako bi podigla diplomatske uloge u pregovorima.

Viktor Tregubov, voditelj komunikacija za ukrajinske Združene snage, dao je sliku stanja na terenu za ABC News.

- Rusi se probijaju kroz ruševine i zapadno od grada. Nisu uspjeli potpuno istjerati naše snage s tog teritorija, ali većina ruševina trenutno je pod njihovom kontrolom - rekao je Tregubov, dodajući da grad, iako nije u potpunosti zauzet, zapravo više ne postoji zbog razine razaranja.

Strateška važnost

Zašto je Pokrovsk toliko važan da je Rusija spremna žrtvovati tisuće vojnika za njegovo osvajanje? Grad je više od godinu i pol dana bio ključna logistička točka za ukrajinsku vojsku u Donbasu. Njegov pad mogao bi Putinu otvoriti put prema ostvarenju jednog od glavnih ciljeva rata - potpunoj okupaciji Donbasa.

Osvajanje Pokrovska ugrozilo bi satelitski grad Mirnograd i omogućilo ruskim snagama da usmjere fokus na "pojas tvrđava" - gradove Kostjantinivku, Družkivku, Kramatorsk i Slovjansk. Osim toga, Pokrovsk je važno cestovno i željezničko čvorište koje povezuje istok s centralnom Ukrajinom, posebice s regijom Dnjipropetrovsk.

Bitka za resurse

Osim vojne logistike, Pokrovsk ima i golemu ekonomsku važnost. Prije rata, grad je bio središte ukrajinske industrije ugljena, s jedinim rudnikom koji proizvodi koksni ugljen, vitalan za proizvodnju čelika. Iako je proizvodnja stala početkom godine zbog evakuacije, gubitak ovog resursa bio bi dugoročni udarac za ukrajinsku metaluršku industriju.

Analitičari BBC-a ističu da bi gubitak grada mogao otvoriti put ruskim snagama prema središnjoj Ukrajini, no također napominju da ruske snage napreduju iznimno sporo i uz ogromne gubitke. Institut za proučavanje rata (ISW) procjenjuje da Rusija nema kapaciteta za brzi proboj preostalog obrambenog pojasa te da bi im za to mogle trebati godine.

NEIZVJESNA ZIMA Ukrajina dronovima lovi ruske tankere "flote u sjeni", evo kakvo je stvarno stanje na terenu

Cijena koju Rusija plaća za svaki metar napredovanja u Pokrovsku je stravična. Moskva koristi taktiku slanja malih skupina pješaštva koje otkrivaju ukrajinske vatrene položaje, često po cijenu vlastitih života, kako bi artiljerija i dronovi potom mogli gađati branitelje. Grad je pretvoren u ruševine bombama i teškom artiljerijom.

Unatoč Putinovim tvrdnjama o pobjedi, neovisni vojni analitičari i podaci s terena sugeriraju da je bitka daleko od gotove. Dok se diplomati pripremaju za pregovore u sjeni nove američke administracije, vojnici u ruševinama Pokrovska nastavljaju borbu za svaki podrum i svaku ulicu.

Iako bi pad Pokrovska bio ozbiljan udarac za Kijev, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski i vojni vrh inzistiraju na tome da jedna izgubljena bitka ne znači i izgubljen rat. S druge strane, Putin očajnički treba ovu pobjedu kako bi pred Trumpovim izaslanikom pokazao da vrijeme radi za Rusiju.