Ruski državljani povezani s vojnim i sigurnosnim službama te zemlje sudjelovali su u špijuniranju u europskim vodama dok su tajno radili na brodovima koji prevoze rusku naftu. Riječ je o takozvanoj "floti iz sjene", stotinama tankera koje je Moskva izgradila od početka invazije na Ukrajinu kako bi zaobišla zapadne sankcije. Ti brodovi, često registrirani u nepovezanim zemljama, donose Kremlju stotine milijuna dolara svake godine, no njihova uloga, čini se, nije samo ekonomska.

Prema ekskluzivnim informacijama koje su zapadni i ukrajinski obavještajni izvori otkrili za CNN, ti tankeri postali su platforma za špijunažu i hibridno ratovanje na samom pragu Europe. Prisutnost Rusa sa sigurnosnom pozadinom u posadama izaziva sve veću zabrinutost u europskim prijestolnicama, ilustrirajući koliko su taktike Kremlja postale drske.

Naoružani 'tehničari' na tankerima

Ukrajinska obavještajna služba primijetila je prije otprilike šest mjeseci novi obrazac: neposredno prije isplovljavanja, neki od tih brodova dobivaju dodatne članove posade. Na dvije liste posada u koje je CNN imao uvid, osoblje je pretežno ne-rusko, no na dnu popisa nalaze se dva ruska imena s detaljima njihovih putovnica. Ti ljudi nisu pomorci, već su na popisu posade opisani jednostavno kao "tehničari".

Istraga je pokazala da su mnogi od tih ljudi zaposlenici tajanstvene ruske tvrtke Moran Security, privatne zaštitarske firme s dubokim vezama s ruskom vojskom i obavještajnim službama. Tvrtku, koju je američko Ministarstvo financija sankcioniralo 2024. godine, vodi umirovljeni potpukovnik FSB-a, a među menadžerima su i bivši zapovjednici nuklearnih podmornica. Neki od njezinih operativaca su plaćenici koji su ranije radili za zloglasnu skupinu Wagner.

Njihova zadaća je dvostruka. Prema Oleksandru Stahneviču iz ukrajinske vanjske obavještajne službe, ti Rusi, često jedini na brodu, imaju zadatak nadzirati kapetane koji uglavnom nisu ruski državljani. Jedan zapadni obavještajni izvor potvrdio je tu procjenu, navodeći da oni "osiguravaju da njihovi suradnici djeluju u skladu s interesima Kremlja". Druga, opasnija zadaća je prikupljanje obavještajnih podataka. Isti izvor naveo je da su u jednom navratu djelatnici Morana fotografirali europska vojna postrojenja s jednog od brodova flote iz sjene. Obavještajni izvori također su rekli da su ti ljudi sudjelovali u sabotažama, ali nisu pružili dodatne detalje.

Sumnjivi dronovi i vojne odore

Aktivnosti flote iz sjene sve su vidljivije i u Baltičkom moru, ključnoj pomorskoj točki koja graniči s nekoliko država članica NATO-a. Švedska mornarica potvrdila je prisutnost ruskog vojnog osoblja na tankerima, a švedski mornarički zapovjednik Marko Petković izjavio je da su uočene osobe "nosile vojne uniforme".

Danski pomorski piloti, koji se ukrcavaju na tankere kako bi im pomogli u navigaciji kroz tjesnace, također izvještavaju o prisutnosti Rusa koji se ponašaju kao da su glavni na brodu.

- Čini se da oni vode brod, imaju više moći čak i od kapetana - rekao je za CNN Bjarne Caesar Skinnerup, jedan od najiskusnijih časnika u danskoj državnoj pilotskoj službi DanPilot. Naveo je kako je viđao muškarce u uniformama koje su nalikovale na kamuflažne odore ruske mornarice.

Slučaj tankera Boracay postao je posebno sumnjiv. Dva dana nakon što su na njega ukrcana dva ruska "tehničara", brod se našao uz obalu Danske upravo u vrijeme kada je niz viđenja dronova poremetio promet u zračnoj luci u Kopenhagenu. Iako veza nije dokazana, jedan zapadni obavještajni izvor opisao je podudarnost kao "sumnjivu".

Hibridni rat na europskim obalama

Postavljanje naoružanih ljudi s vojnom pozadinom na civilne tankere još je jedan alat u arsenalu hibridnog ratovanja Kremlja, osmišljenog da izazove nestabilnost u Europi.

- Imati privatne naoružane skupine na brodovima flote iz sjene je klasična taktika vjerojatne poricavosti - objasnio je Jacob Kaarsbo, bivši danski obavještajni dužnosnik.

- Svi koji imaju i pola mozga znaju da ti dečki primaju zapovijedi od ruske države, ali to je teško dokazati - dodao je.