Britanski princ Andrew rekao je u petak da će prestati koristiti titulu vojvode od Yorka nakon godina kritika zbog njegovog ponašanja i veza s pokojnim osramoćenim američkim financijerom i osuđenim seksualnim prijestupnikom Jeffreyjem Epsteinom. Andrew je poručio u priopćenju da "kontinuirane optužbe" protiv njega odvraćaju pozornost od rada njegovog starijeg brata, kralja Charlesa III. i šireg rada britanske kraljevske obitelji.
- Stoga više neću koristiti titulu ni dodijeljene počasti. Kao što sam već rekao, odlučno poričem optužbe protiv sebe - rekao je Andrew.
Britanski princ spominje se u sudskim dokumentima o Jeffreyju Epsteinu koji je počinio samoubojstvo u zatvoru 2019. godine. Princ Andrew napustio je sve kraljevske dužnosti iste godine, a 2022. oduzete su mu počasne vojne titule i sva kraljevska pokroviteljstva zbog optužbi za nedolično seksualno ponašanje koje je uvijek poricao.
Princ Andrew
Prijateljstvo princa Andrewa s američkim financijerom Jeffreyjem Epsteinom i njegovom suradnicom Ghislaine Maxwell, koja je kasnije osuđena za sudjelovanje u organizaciji lanca seksualnog zlostavljanja, godinama je bilo predmet kontroverzi. Skandal je eskalirao kada je Virginia Giuffre, jedna od Epsteinovih žrtava, javno optužila princa da ju je seksualno zlostavljao u tri navrata dok je bila maloljetna. Prema njezinim tvrdnjama, Epstein i Maxwell su je podvodili princu kada je imala samo 17 godina, a susreti su se odvijali u Londonu, New Yorku i na Epsteinovom privatnom karipskom otoku.
Dodatnu težinu optužbama dala je zloglasna fotografija iz 2001. godine na kojoj princ Andrew pozira s rukom oko struka mlade Virginije Giuffre, dok se u pozadini smiješi Ghislaine Maxwell. Iako je princ u više navrata pokušao osporiti autentičnost fotografije i tvrdio da se ne sjeća susreta s Giuffre, ona je postala neizbrisiv simbol njegove upletenosti u Epsteinov mračni svijet. Princ Andrew je dosljedno i kategorički poricao sve optužbe.
Katastrofalni intervju koji je zapečatio sudbinu
U studenom 2019. godine, u pokušaju da očisti svoje ime, princ Andrew je dao intervju za BBC-jev program Newsnight. Taj se potez pokazao katastrofalnim. Umjesto da pokaže suosjećanje prema Epsteinovim žrtvama, princ je djelovao arogantno i bezosjećajno, braneći svoje prijateljstvo s osuđenim prijestupnikom. Njegovi pokušaji da opovrgne optužbe bili su bizarni i nevjerojatni.
Tvrdio je da nije mogao biti u londonskom noćnom klubu Tramp s Virginijom Giuffre te večeri jer je kćer vodio na rođendansku zabavu u Pizza Express u Wokingu. Još nevjerojatnije je zvučala njegova tvrdnja da se nije mogao "obilno znojiti" na plesnom podiju, kako je Giuffre opisala, jer je zbog "prevelike doze adrenalina" tijekom Falklandskog rata privremeno izgubio sposobnost znojenja. Intervju je izazvao zgražanje javnosti i doveo do toga da su brojne organizacije i tvrtke prekinule suradnju s njim. Nekoliko dana kasnije, bio je prisiljen povući se sa svih javnih dužnosti.
Jeffrey Epstein
Princ Andrew je u intervjuu za Newsnight tvrdio da je prekinuo sve kontakte s Epsteinom nakon što su zajedno fotografirani u New Yorku u prosincu 2010. godine. Međutim, kasnije su se pojavili dokazi koji su izravno opovrgnuli tu tvrdnju. Objavljen je e-mail iz veljače 2011. godine, poslan samo nekoliko mjeseci nakon navodnog prekida kontakta, u kojem princ Andrew piše Epsteinu: "Zajedno smo u ovome." Poruka je dodatno potkopala njegov kredibilitet i pokazala da je javnosti govorio neistinu.
Dodatni udarac stigao je s objavom posthumnih memoara Virginije Giuffre, "Nobody's Girl", koja je tragično preminula u travnju ove godine počinivši samoubojstvo. U knjizi, čiji su ulomci objavljeni u medijima, Giuffre opisuje princa Andrewa kao "bahatog, kao da je vjerovao da je seks sa mnom njegovo rođeno pravo". Njezino svjedočanstvo, objavljeno nakon njezine smrti, dalo je snažan i potresan glas žrtvi, dodatno pojačavajući pritisak na princa.
Virginia Giuffre drži svoju fotografiju iz vremena kad ju je Epstein podvodio
Pravna bitka i višemilijunska nagodba
U kolovozu 2021. godine, Virginia Giuffre podnijela je građansku tužbu protiv princa Andrewa na saveznom sudu u New Yorku, optužujući ga za seksualni napad i namjerno nanošenje emocionalne boli. Andrewov pravni tim pokušao je odbaciti tužbu, tvrdeći da je Giuffre potpisala nagodbu s Epsteinom 2009. godine koja ga štiti od daljnjeg progona, no sudac je odbio te argumente.
Suočen s izgledom javnog suđenja i svjedočenja pod prisegom, princ Andrew je u veljači 2022. postigao izvansudsku nagodbu s Giuffre. Iako nagodba nije uključivala priznanje krivnje, princ je pristao platiti "značajnu donaciju" njezinoj dobrotvornoj organizaciji za prava žrtava. Iznos nikada nije službeno objavljen, no [britanski mediji](https://www.theguardian.com/uk) procjenjuju da se radi o svoti do 12 milijuna funti (oko 14 milijuna eura). Ostalo je nejasno kako je princ, koji nema vlastitih značajnih prihoda, financirao nagodbu, no nagađa se da mu je u tome pomogla pokojna majka, kraljica Elizabeta II., te brat, sadašnji kralj Charles III.
Iako je pravni slučaj bio završen, šteta po Andrewov ugled bila je konačna. Već u siječnju 2022. kraljica mu je oduzela sve vojne počasti i kraljevska pokroviteljstva. Konačni udarac stigao je u petak, kada je u dogovoru s kraljem Charlesom i princem Williamom objavio da se odriče korištenja svojih preostalih titula.
U svojoj izjavi, Andrew je rekao: "Zaključili smo da kontinuirane optužbe o meni odvraćaju pažnju od rada Njegovog Veličanstva i kraljevske obitelji. Stoga više neću koristiti svoju titulu niti počasti koje su mi dodijeljene." Iako po rođenju ostaje princ, više neće biti poznat kao vojvoda od Yorka, a njegova bivša supruga Sarah Ferguson gubi titulu vojvotkinje. Obitelj Virginije Giuffre pozdravila je ovu odluku kao "opravdanje za našu sestru i sve preživjele žrtve".
