Ured europskog javnog tužitelja (EPPO) goni desetke slučajeva u kojima su grčki građani od 2017. dobivali poljoprivredna sredstva EU-a za pašnjake koje nisu posjedovali ili nisu davali u zakup ili za poljoprivredne radove koje nikada nisu obavljali, uskraćujući poljoprivrednicima novac na koji su imali pravo.
Pod istragom je kako je shema postavljena, kao i moguća umiješanosti državnih tijela, posebice ljudi koji rade u organizaciji odgovornoj za nadzor raspodjele novca, državnoj agenciji pod nazivom OPEKEPE (Organizacija za plaćanja i kontrolu usmjeravanja pomoći zajednice i jamstava). Iako su lažni podnositelji zahtjeva već izvedeni pred sud, nitko u organizaciji nije optužen. Naprotiv, svaki put kad su nadležni u agenciji pokušali poduzeti korake kako bi razotkrili prijevaru, bili su prisiljeni odustati od strane tadašnjeg ministra poljoprivrede, piše Politico..
Pronevjerena sredstva mogla bi iznositi 45 milijuna eura godišnje, u jednoj od najvećih poljoprivrednih prijevara posljednjih godina.
Za Zajedničku poljoprivrednu politiku ide trećina proračuna EU
Grčki skandal zasigurno će dati novo streljivo kritičarima Zajedničke poljoprivredne politike, poznate kao CAP, koja čini trećinu sedmogodišnjeg proračuna EU-a od 1,3 trilijuna eura. Od svog početka prije više od 60 godina, financiranje CAP-a uglavnom je vezano uz površinu. Takva su prava otvorena za zlouporabu, kao što pokazuje grčka shema, a predsjednica Europske komisije Ursula von der Leyen zalaže se da se novac bolje potroši. Ipak, najviši poljoprivredni dužnosnik u bloku, Christophe Hansen, želi zadržati vezu između zemlje i novca - dok se zemlje EU protive temeljitoj reformi.
Jedna od prvih koja je primijetila nepravilnosti bila je voditeljica Odjela za internu reviziju OPEKEPE-a, Paraskevi Tycheropoulou. Njezini su nadređeni odgovorili tako što su je sklonili u stranu - isključili je iz baza podataka organizacije i odstranili iz njezina ureda. Tycheropoulou, OPEKEPE veteranki s 22 godine staža, uskraćen je pristup njezinim dosjeima, a vrata njezina ureda su zapečaćena. Poduzela je pravni postupak kako bi je vratila na posao i poništila odluke koje su protiv nje donesene. Agencija je podnijela protutužbu. Nekoliko grčkih i dužnosnika EU potvrdilo je za Politico da je EPPO od tada zatražio da Tycheropoulou bude upućena u njegov ured u Ateni u svojstvu stručnjaka.
“Njezina metodologija dovela je do otkrivanja opsežnog lanca koji je, putem lažnih izjava o vlasništvu, nezakonito primao pomoć EU-a kroz nacionalne rezerve”, rekao je njezin odvjetnik Antonis Vagianos za Politico.
"Postojao je zajednički napor da se ona diskreditira ... pokretanjem stegovnog postupka protiv nje i njezinim nezakonitim i osvetoljubivim uklanjanjem s mjesta voditeljice Odjela za unutarnju reviziju 'na temelju nekompetentnosti'", dodao je.
Oni koji su pokušali počistiti nered brzo su uklonjeni
OPEKEPE je promijenio predsjednike šest puta u posljednjih pet godina. Oni koji su pokušali počistiti nered brzo su uklonjeni.
Agencija, koju nadzire ministarstvo poljoprivrede, godišnje isplaćuje 3 milijarde eura za 900.000 korisnika, uključujući poljoprivrednike, poljoprivredne zadruge i izvozna poduzeća. Program je započeo nakon što su izmjene zakonodavstva EU-a 2017. otvorile više zemljišta za ispašu u mediteranskoj regiji. Šira definicija, za koju je Grčka lobirala, uključuje ne samo travnjake, već i šikare i šumovite pašnjake.
Kao rezultat toga, prihvatljivo područje u Grčkoj gotovo se udvostručilo — a s njim i prilika za počinjenje prijevare.
Službenici OPEKEPE-a i tehničke tvrtke koje rade s njima prvi su dobili pristup novim zemljišnim knjigama. Ubrzo nakon toga počele su pristizati prijave od pojedinaca koji su navodno bili vlasnici ili zakupci pašnjaka, ali su živjeli u potpuno drugim dijelovima zemlje od parcela za koje su podnijeli zahtjeve, prema nekoliko dužnosnika koji su radili u organizaciji i podnosili žalbe, te dokumentima interne revizije u koje je Politico imao uvid.
Isti komad zemlje nikad se ne potražuje dvaput
Tužitelji bi prijavili vlasništvo nad zemljištem bez popratnih dokumenata, kao što su kupoprodajni ugovori; umjesto unosa broja na obrazac za prijavu. Prema direktivi OPEKEPE-a, njegovi revizori nisu morali provjeravati ugovore ili naslove vlasništva ili uspoređivati izjave s prethodnim godinama.
Neki su trakti jedne godine proglašeni vlasništvom jednog korisnika, a sljedeće godine drugog. Prema nekoliko dužnosnika uključenih u istragu koji su razgovarali s Politicom, isti komad zemlje nikad se ne potražuje dvaput, što ukazuje da je netko s cjelokupnim pristupom evidenciji upravljao shemom.
“Ova shema nije mogla biti postavljena bez da vam netko u organizaciji kaže koji su dijelovi zemlje dostupni u cijeloj zemlji i orkestrira da neće biti ‘dvostrukih rezervacija’ kod navodnih vlasnika zemlje”, rekao je bivši dužnosnik OPEKEPE-a za Politico.
Sadašnji i bivši dužnosnici opisuju shemu koja je funkcionirala na tri razine: OPEKEPE je svojim tehničkim savjetnicima omogućio pristup informacijama o raspoloživim pašnjacima; službenici u prijevari zažmirili su na sumnjive aplikacije ili izdali okružnice koje su počiniteljima pomogle da izbjegnu istragu; dok su menadžeri u agenciji koji su se pokušali uhvatiti u koštac sa shemom bili istjerani.
“Ovo ne bi bilo moguće bez koordinacije nekoga tko ima pristup karti s dostupnim površinama i onim što je već prijavljeno”, rekao je jedan dužnosnik ministarstva poljoprivrede.
Većina lažnih prijava napravljena je s Krete, koja je primila dvije trećine ukupnih grčkih poljoprivrednih subvencija EU-a 2020., prema podacima OPEKEPE-a. U ugovorima i pravnim dokumentima u koje je Politico imao uvid, pojedinci s južnog grčkog otoka tvrde da posjeduju zemlju drugdje - od sjeverne Grčke do Peloponeza i otoka.
“Identificirali smo ih 2021. i tražili od njih da nam vrate novac”, rekao je jedan bivši dužnosnik OPEKEPE-a, kojemu je zbog osjetljivosti pitanja dopuštena anonimnost. “Ali problem u regiji bio je mnogo širi.”
Godine 2019. dvije osobe iz Rethymna na Kreti podnijele su zahtjev za subvencije za iznajmljeno zemljište na otoku Tzia za korištenje kao pašnjak. Njihova je prijava uključivala ugovore o najmu u kojima su dva druga stanovnika Rethymna identificirana kao vlasnici. Dobili su oko 73.000 eura iz EU fondova.
Sljedeće godine dva druga proizvođača iz Rethymna zakupila su isto zemljište na Tziji i, u ugovorima dostavljenim OPEKEPE-u, činilo se da je zemljište imalo nove vlasnike.
“Navodni izmjenični vlasnici istih komada zemlje u Tziji na Kikladima promijenili su zemlju kao košulje”, navodi se u izvješću koje je tužiteljima u Rethymnu podnio tadašnji predsjednik OPEKEPE-a, Gregorios Varras. "Postoje ozbiljni dokazi o sudioništvu."
Grčki sud osudio je prevarante iz Rethymna u listopadu na zatvorske kazne od 12 do 24 mjeseca — prve veće osude u shemi lažne ispaše. Slučaj je potkrijepljen činjenicama i brojkama koje je dostavio EPPO, a europski tužitelj sudjelovao je u sudskoj raspravi.
U drugom slučaju, koji ide na suđenje 19. veljače, čovjek s Krete tvrdio je da je vlasnik pašnjaka u Grammosu, u sjeverozapadnoj Grčkoj. Pojedinac, bivši podizvođač s ministarstvom poljoprivrede, optužen je zajedno s članovima obitelji za primanje tisuća eura nakon što je tvrdio da je iznajmio 450 hektara u planinskom terenu u blizini albanske granice. Pojedinac je vratio “neopravdano” isplaćenu subvenciju, nadajući se da će izbjeći kaznu. Međutim, on i još pet članova obitelji suočavaju se s optužbama za kazneno djelo.
"Otpušten si"
Čelnici OPEKEPE-a koji su pokušali iskorijeniti shemu bili su gurnuti u stranu od strane nekoliko ministara poljoprivrede. Prvi šef agencije koji je smijenjen bio je Grigorios Varras. Tijekom njegova mandata na dužnosti nedosljednosti su 2020. izašle na vidjelo.
Kao dio provjera na licu mjesta te godine, Tycheropoulou, revizorica koja je kasnije smijenjena sa svog položaja i degradirana, uspoređivala je deklaracije za iste komade zemlje u različitim godinama.
“Ova metodologija kontrole dovela je do otkrivanja opsežne sheme koja je putem lažnih izjava o vlasništvu nezakonito primala pomoć EU-a”, rekao je Vagianos, njezin odvjetnik. Varras je 2020. godine odlučio blokirati 3500 PDV brojeva povezanih sa sumnjivim aplikacijama kako bi ih ispravno provjerio. Tri slučaja poslana su grčkim tužiteljima. EPPO se kasnije uključio u ovu istragu.
“Nikada nisam ništa rekao Varrasu o istrazi, niti sam mogao jer nisam imao ovlasti za to”, rekao je za POLITICO. "To provodi isključivo predsjednik OPEKEPE-a." Voridis je od tada unaprijeđen u državnog ministra premijera Kyriakosa Mitsotakisa.
"Nemam što skrivati", rekao je Mitsotakis grčkom parlamentu 24. siječnja, rekavši da ne može komentirati detalje jer je istraga u tijeku.
“Ulažemo velike napore u transformaciju organizacije koja, da stvari nazovemo pravim imenom, nažalost nikada nije stekla tehnološke kapacitete za rukovanje podacima i plaćanje bez oslanjanja na treće strane.”
Godine 2023. još jedan predsjednik OPEKEPE-a, Evangelos Simandrakos, blokirao je 6000 PDV brojeva za koje se sumnjalo da su prijave netočne. Simandrakosa je ubrzo napao tadašnji ministar poljoprivrede Lefteris Avgenakis, koji predstavlja biračko tijelo na Kreti. Avgenakis je zatražio njegovu ostavku, navodeći probleme s isplatama OPEKEPE-a. Simandrakos je isprva odbio, tvrdeći da je pritisak nastao zbog istrage koja je u tijeku. Na kraju je podnio ostavku, a zamijenio ga je njegov zamjenik Kyriakos Babasadis.
Opstrukcija iz Ministarstva poljoprivrede
Kako se pojavljuje više dokaza o prijevari, Grčka je pod pritiskom Bruxellesa da to raščisti. Ipak, opstrukcija od strane ministarstva poljoprivrede se nastavlja. U ožujku 2024. Europska komisija kaznila je Grčku s 283 milijuna eura zbog lošeg upravljanja OPEKEPE-om u vezi s isplatama pomoći EU-a tijekom 2020., 2021. i 2022. godine.
Komisija je zatim stavila OPEKEPE na probni rok od 12 mjeseci, navodeći niz nedostataka i kašnjenja u raspodjeli sredstava.
"Nedostatak odgovarajućih, učinkovitih i trenutnih korektivnih mjera može dovesti do povlačenja akreditacije OPEKEPE-a", napisala je Komisija u vrlo kritičnom pismu grčkim vlastima. Dana 11. rujna, trenutni grčki ministar poljoprivrede, Konstantinos Tsiaras, stavio je OPEKEPE pod nadzor svog ministarstva i dogovorio akcijski plan s odjelom Europske komisije za poljoprivredu za čišćenje agencije.
Najnovije poglavlje drame odvijalo se nakon osude Krećana umiješanih u tvrdnje Tzia 4. listopada. Dana 14. listopada, šef OPEKEPE-a Babasidis iznenada je smijenio Tycheropouloua, glavnog revizora koji je prvi otkrio shemu, “na temelju nekompetentnosti”.
