Elon Musk rekao je tijekom virtualnog intervjua na Katarskom ekonomskom forumu u utorak da planira smanjiti svoje političko doniranje. „Ubuduće ću to raditi mnogo manje. Mislim da sam već dovoljno učinio“, rekao je Musk, koji je bio najveći pojedinačni donator u izbornom ciklusu 2024. godine, izdvojivši 290 milijuna dolara za podršku Donaldu Trumpu. „Ako budem vidio razlog da trošim na politiku u budućnosti, uradit ću to. Trenutno ne vidim razlog“.
I ne čudi. Za samo četiri mjeseca, Trumpova administracija je Musku već donijela značajne koristi. Kada je riječ o regulativi, njegove kompanije se suočavaju sa manje nadzora, jer su neke vladine istrage obustavljene, usporene ili dovedene u kaos. Dijelom zahvaljujući Muskovim naporima kroz DOGE da se smanje budžeti i osujete brojni federalni organi. Njegove kompanije, posebno SpaceX, u poziciji su da dobiju milijarde dolara kroz nove vladine ugovore. Na globalnoj sceni, Musk sklapa dogovore i dobiva odobrenja za poslovanje u inostranstvu, često uz prešutnu ili otvorenu podršku Trumpove administracije. Nakon što je nedavno došlo do pada X-a, Musk je izjavio da mora biti „super fokusiran na X, xAI i Teslu. „Vraćam se tome da provodim 24/7 na poslu i spavanju u konferencijskim salama i serverskim i tvorničkim prostorima“, rekao je Musk najavljujući objavljivanje novih tehnologija.
Musk je težak 419 milijardi dolara
Tu su i osobne koristi. Musk je sada mnogo bogatiji nego prije nego što je podržao Trumpa. Njegovo bogatstvo sada iznosi 419 milijardi dolara – oko 170 milijardi više nego što je bilo 15. srpnja, samo dva dana nakon što je Trump preživio atentat u Pensilvaniji, nakon čega ga je Musk podržao. Cijena Teslinih akcija pala je 20% od Trumpovog povratka u Bijelu kuću krajem siječnja, ali je i dalje 35% viša nego sredinom srpnja 2024. godine. SpaceX sada vrijedi 350 milijardi dolara – skoro dvostruko više nego u vrijeme Muskove javne podrške. Njegova treća najveća kompanija, xAI Holdings, koja sada obuhvaća društvenu mrežu X i AI startup xAI, procijenjena je na 113 milijardi dolara u nedavnoj fuziji. To je više nego tri puta više nego što su te dvije firme vrijedile godinu ranije.
Kritičari Trumpa i Muska tvrde da angažman u DOGE-u i odnos s predsjednikom njemu financijski ide u korist. „Priroda biznisa gospodina Muska, kao i njihovi značajni prihodi iz vladinih ugovora, znače da je on duboko upleten u regulatorne funkcije vlade koju sada ima moć oblikovati“, navodi se u izvještaju iz travnja koji su sastavili demokratski članovi Predstavničkog doma. „Predsjednik Trump nije mogao izabrati osobu skloniju sukobu interesa“.
Trump to poriče. „Ako postoji sukob interesa, nećemo mu dozvoliti da mu se približi“, rekao je predsjednik u Ovalnoj sobi u veljači. Musk također poriče sukobe interesa i tvrdi da nema nikakvu ulogu u prijavama SpaceX-a za vladine ugovore. „Tvrdnje da su kompanije Eloina Muska na neki način profitirale od njegovog boravka u Bijeloj kući neutemeljene su i bez novinarskog integriteta“, rekao je Harrison Fields, glavni zamjenik Trumpova tajnika za medije, u izjavi poslanoj Forbesu. „Kompanije Elona Muska suočile su se sa požarima, vandalizmom, pucnjavom, cyber napadima, bojkotima i osobnim napadima bez presedana za jednog američkog biznismena. Kao što je više puta naglašeno, predsjednik neće tolerirati sukobe interesa. Musk se i dalje pridržava etičkih smjernica u svojoj misiji eliminacije otpada, prevare i zloupotreba“.
Ipak, nije sve bilo ružičasto za Muska pod Trumpom. Administrativne carine, uključujući 30% carina na uvoz iz Kine, vjerojatno će povećati troškove lanaca snabdijevanja za Teslu, SpaceX i xAI. Prodaja Teslinih vozila opada na svim većim tržištima, uglavnom zbog rastuće osude kupaca prema Muskovom angažmana u Odjelu za efikasnost vlade (DOGE). Istraživanje Reuters/Ipsosa provedeno ovog mjeseca pokazalo je da 58% ispitanika ima nepovoljno mišljenje o Musku, dok ga 39% podržava. Mirni demonstranti, kao i vandali i piromani, napadali su Tesline salone i izložbene prostore. Musk, koji tvrdi da se prodaja oporavlja, rekao je u intervjuu u Kataru da je sve ovo doživio osobno.
Musk se baca na potpuno autonomna vozila
Musk nastoji konkurirati Waymou masovnim uvođenjem Teslinih potpuno autonomnih vozila. Prošli je tjedan u intervjuu za CNBC rekao je da očekuje stotine tisuća potpuno autonomnih Teslinih vozila u SAD-u do sljedeće godine. To je malo vjerojatno. Waymo već godinama uvodi svoja vozila i trenutno ih ima 1500 u četiri američka grada. Uz planove da ih 2026. doda još 2000. Osim toga, Tesla se suočila s kašnjenjima i sigurnosnim problemima u vezi sa samoupravljanjem, izvijestio je Forbes početkom mjeseca. Ipak, Trumpova administracija djeluje naklonjeno Muskovim ciljevima. Ministar prometa Sean Duffy posjetio je ove nedjelje Teslinu ogromnu tvornicu kod Austina kako bi „osobno vidio budućnost autonomnih vozila“.
SpaceX također pronalazi olakšanje pod novim režimom. Ministarstvo pravde povuklo je tužbu protiv SpaceX-a zbog odbijanja da zaposli određene imigrante. Nacionalni odbor za radne odnose (NLRB), koji je tužio SpaceX u siječnju 2024. zbog navodnog nezakonitog otpuštanja osam zaposlenih koji su napisali otvoreno pismo kritizirajući Muska, prošlog mjeseca odlučilo je povući tužbu u zajedničkom podnesku sa SpaceX-om. U njemu se dovodi u pitanje ima li agencija uopće nadležnost postupati po tim optužbama. Bivša predsjednica NLRB-a ne slaže se s tom odlukom. „Ova nagla promjena kursa je veoma neuobičajena i predstavlja veliki korak unazad za radnike SpaceX-a. To je još jedan uspješan pokušaj kompanije da odloži i omete napore svojih radnika da dobiju glas na svom radnom mjestu“, rekla je Lauren McFerran, viša suradnica u fondaciji Century, istraživačkom institutu.
Musk je glavni kandidat za izgradnju "Zlatne kupole"
SpaceX je već bio veliki američki vladin ugovarač i prije Trumpovog povratka u Bijelu kuću. Sada je u poziciji da dobije još više državnih sredstava. SpaceX trenutno ima skoro 16 milijardi dolara aktivnih ugovora s američkom vladom. To uključuje i šest milijardi dolara koje je prošlog mjeseca dodijelilo Ministarstvo obrane. Muskova raketna kompanija navodno je „glavni kandidat“ da sudjeluje u izgradnji Trumpovog željenog obrambenog štita pod nazivom „Zlatna kupola“. To bi vjerojatno bio ugovor s Pentagonom vrijedan više milijardi. Procjenjuje se da će projekt koštati 175 milijardi dolara tijekom tri godine. „Trenutno, Ministarstvo nema najava u vezi s budućim ugovorima koji se odnose na inicijativu Zlatna kupola“, napisa je FGorbesu u mailu visoki obrambeni službenik.
„SpaceX zaista ima potencijal dobiti vladine ugovore. Zato je Muskov odnos s administracijom koristan“, kaže Gil Luria, analitičar iz kompanije D.A. Davidson. Starlink, koji čini otprilike dvije trećine procijenjenih 13,1 milijardu dolara prihoda SpaceX-a prošle godine, dobiva direktnu pomoć od Trumpovih dužnosnika. State department i američke ambasade „ pritiskale su zemlje da uklone prepreke za američke satelitske kompanije, često pominjući Starlink po imenu“, dok je državni tajnik Marco Rubio „sve češće naređivao dužnosnicima da se zalažu za regulatorna odobrenja za [Starlink]“, objavio je ranije ovog mjeseca Washington Post. U manjim afričkim zemljama, američki diplomati „vršile su pritisak na vlade da ubrzaju izdavanje licenci za Starlink. Organizirali su razgovore između zaposlenih u kompaniji i stranih lidera“, izvijestila je ProPublica prošli tjedan.
U Sjedinjenim Državama, Starlink bi mogao osvojiti novi ugovor od Savezne uprave za avijaciju (FAA). Agencija je počela probu sa Starlinkom u sklopu „početnog testiranja“. S mogućnošću da Starlink doprinese „dugoročnom unapređenju infrastrukture za sigurnost avijacije“, priopćio je SpaceX u ožujku.
Umjetna inteligencija za vladina tijela
U međuvremenu, xAI, Muskov startup za umjetnu inteligenciju, koji stoji iza velikog jezičkog modela Grok, pozicionira se za vladine ugovore. Razvija poslovanje fokusirano na državne institucije, uz pomoć podataka koje dobiva od tih agencija, izvijestio je The Information. Muskov DOGE već koristi Grok i navodno vrši pritisak na zaposlene u Ministarstvu za unutarnju sigurnost da ga koristi, izvijestio je Reuters. Muskova AI kompanija, koja gradi ogroman superkompjuter u Memfisu, također bi mogla imati koristi od oslabljene Agencije za zaštitu životne sredine (EPA), koja je počela ono što naziva „najvećom deregulacijom u historiji SAD“. Prošle jeseni, EPA je počela istraživati xAI i njegovu uporabu privremenih plinskih turbina, za koje se tvrdi da rade bez odgovarajućih dozvola, kršeći Zakon o čistom traku. Glasnogovornik EPA rekao za Forbes da još „razmatraju“ taj slučaj.
Čak i Muskove manje kompanije očigledno imaju koristi. U siječnju je, kao dio šire čistke glavnih inspektora po federalnim agencijama, Trump otpustio glavnu inspektoricu Ministarstva poljoprivrede Phyllis Fong. Njena kancelarija istraživala je Neuralink, Muskov kontroverzni startap za moždane implante, zbog navodnog zlostavljanja životinja. Reuters je izvijestio da je istraga u siječnju bila u tijeku. Muskova kompanija za tunele, The Boring Company, od osnivanja 2017. godine još nije završila niti jedna značajan projekt osim jednog tunela u Las Vegasu. Ali je u pregovorima sa Saveznom željezničkom administracijom o sudjelovanju u projektu Amtraka vrijednom 8,5 milijardi dolara, izvijestio je New York Times.
Tijekom Trumpove posjete Bliskom istoku Musk je bio uz njega, a uslijedili su i poslovni dogovori. Saudijska Arabija pristala je uvesti Starlink u svoj pomorski i avio sektor. Abu Dhabi (koji je u veljači najavio projekt tunela s The Boring Company) rekao je da će provesti kliničko ispitivanje sa Neuralinkom. U Bijeloj kući Musk se prošli tjedan pridružio Trampu u prijenosu uživo s predsjednikom Južnoafričke Republike Sirilom Ramaphosom. Tijekom sastanka, Trump je kritizirao kolegu zbog neuspjeha da zaustavi navodni genocid nad bijelim Afrikancima (tvrdnja za koju ne postoji dokaz). To je inače jedno od Muskovih omiljenih pitanja. „Ne želim uvlačiti Elona. Sve što trebam uraditi je da ga uključim u još nešto“, rekao je Trump tijekom performansa u Ovalnom kabinetu, uz smijeh prisutnih. „Ovo je ono što je Elon želio“.
