Za jedne je arogantni influencer koji je unovčio svoju slavu na jeftinim trikovima, dok je za druge marketinški genij i sportaš koji je unio svježinu u pomalo uspavani svijet profesionalnog boksa. Tko je zapravo Jake Paul, 28-godišnjak iz Clevelanda, poznat pod nadimkom "Problematično dijete" ("The Problem Child"), koji je od snimanja šala za društvene mreže stigao do rasprodanih arena i borbi protiv najvećih imena boksa, poput Mikea Tysona i Anthonyja Joshue? Iz ringa s Joshuom izašao je nakon šest rundi s frakturom čeljusti, ali i navodno 90 milijuna dolara u džepu!
Jake i njegov brat Logan Paul
Karijera Jakea Paula počinje 2013. godine na danas ugašenoj video platformi Vine. Zajedno sa starijim bratom Loganom, Jake je počeo objavljivati kratke, humoristične videozapise koji su brzo postali viralni. Njihove ludorije i skečevi donijeli su mu više od pet milijuna pratitelja i nevjerojatne dvije milijarde pregleda. Nakon što se preselio u Los Angeles kako bi se u potpunosti posvetio karijeri, pokrenuo je YouTube kanal koji je postao temelj njegova carstva. Sadržaj se sastojao od smionih vratolomija, podvala i vlogova iz svakodnevnog života, što mu je donijelo više od dvadeset milijuna pretplatnika. Uspjeh mu je osigurao i ulogu u Disneyjevoj seriji "Bizaardvark", gdje je glumio uz buduću pop zvijezdu Oliviju Rodrigo.
Međutim, slava je sa sobom donijela i brojne kontroverze. Njegovo ponašanje izvan ekrana postajalo je sve problematičnije. Susjedi u njegovoj četvrti u Los Angelesu žalili su se na stalnu buku, opasne vratolomije poput paljenja namještaja u praznom bazenu i horde obožavatelja koje su se okupljale ispred njegove kuće nakon što je javno objavio adresu. Situacija je eskalirala do te mjere da su susjedi prijetili kolektivnom tužbom, opisujući svoju nekoć mirnu ulicu kao "ratnu zonu". Zbog narušenog ugleda, Disney mu je 2017. uručio otkaz. Paul je kasnije priznao da je bio otpušten, iako je prvotno tvrdio da je odlazak bio zajednička odluka. Uslijedili su i drugi skandali, uključujući optužbe za neprimjereno ponašanje i nedoličan sadržaj, no činilo se da mu nikakav negativan publicitet ne može naštetiti. Dapače, njegova popularnost, a time i zarada, samo su rasli.
Jake Paul 2015., kao zvijezda YouTubea i Disneyja
Neočekivani ulazak u ring
Dok je njegova YouTube karijera bila na vrhuncu, Jake Paul napravio je zaokret koji nitko nije očekivao. Odlučio je ući u svijet profesionalnog boksa. Njegova sportska pozadina, koja je uključivala hrvanje u srednjoj školi, dala mu je određenu osnovu, no malo tko ga je shvaćao ozbiljno. Sve je počelo 2018. godine amaterskim mečom protiv britanskog youtubera Dejija Olatunjija, kojeg je uvjerljivo pobijedio. Dvije godine kasnije, u siječnju 2020., odradio je svoj profesionalni debi i nokautirao kolegu influencera AnEsonGiba u prvoj rundi. Uslijedile su pobjede protiv bivšeg NBA košarkaša Natea Robinsona te iskusnih MMA boraca Bena Askrena i Tyrona Woodleyja, kojeg je u revanšu brutalno nokautirao.
Svakim mečom Paul je privlačio sve više pažnje, ali i kritika. Boksački puristi optuživali su ga da uništava sport, no on je uporno tvrdio da ga želi oživjeti i privući mlađu publiku. Njegova najveća pobjeda do tada stigla je protiv legende UFC-a Andersona Silve, no i dalje je ostalo pitanje može li se nositi s pravim boksačem. Odgovor je stigao u veljači 2023., kada je doživio prvi poraz u karijeri od Tommyja Furyja, boksača iz poznate borilačke obitelji. Iako je izgubio, Paul je pokazao da se može ravnopravno nositi s profesionalcem, što mu je donijelo i određenu dozu poštovanja. Kruna njegove dosadašnje karijere bila je borba protiv legendarnog Mikea Tysona u studenom 2024. godine. Meč je prenosio Netflix, a procjenjuje se da ga je pratilo čak šezdeset milijuna kućanstava. Paul je pobijedio jednoglasnom odlukom sudaca, a zatim je nastavio nizati velike borbe, uključujući i onu protiv bivšeg dvostrukog svjetskog prvaka u teškoj kategoriji, Anthonyja Joshue.
Paralelno s boksačkom karijerom, Jake Paul je gradio i poslovni imperij. Prema Forbesu, samo u 2021. godini od boksa je zaradio četrdeset milijuna dolara, uz dodatnih pet milijuna od YouTubea i sponzorstava. Zarada od pojedinačnih borbi dosezala je astronomske iznose. Za meč protiv Mikea Tysona navodno je dobio oko 40 milijuna dolara. No, to je bio samo početak. Borba protiv Anthonyja Joshue srušila je sve rekorde. Nagađalo se o ukupnom nagradnom fondu od preko 180 milijuna dolara, pri čemu bi svakom borcu pripalo oko 90 milijuna. Takvi iznosi nisu viđeni u boksu još od mečeva Floyda Mayweathera.
Osim zarade u ringu, Paul je pametno ulagao. Osnovao je vlastitu promotorsku tvrtku, Most Valuable Promotions (MVP), koja zastupa i druge borce. Suosnivač je tvrtke za sportsko klađenje Betr te je pokrenuo vlastitu liniju proizvoda za mušku njegu pod nazivom W. Zahvaljujući svim tim pothvatima, procjenjuje se da njegovo bogatstvo danas iznosi oko 200 milijuna dolara.
