Sir Richard Branson, osnivač Virgin grupe i jedan od najpoznatijih svjetskih poduzetnika, objavio je tužnu vijest o smrti svoje voljene supruge Joan. Lady Joan Templeman preminula je u 81. godini života, ostavivši iza sebe ožalošćenu obitelj, supruga s kojim je provela punih pet desetljeća, djecu i unučad.
Branson je vijest podijelio putem emotivne objave na društvenim mrežama, gdje je svoju suprugu opisao kao "stijenu" i "svjetlo vodilju" koja je bila ključna figura u njegovom privatnom i poslovnom životu. Iako je Richard Branson poznat po svojoj ekscentričnosti, medijskim istupima i avanturističkom duhu, Joan je žena koja je držala obitelj na okupu i pružala stabilnost u turbulentnom svijetu globalnog biznisa.
- Slomljenog srca dijelim vijest da je Joan, moja supruga i partnerica punih 50 godina, preminula - napisao je Branson uz fotografiju svoje supruge.
- Bila je najdivnija majka i baka koju su naša djeca i unuci mogli poželjeti. Bila je moja najbolja prijateljica, moja stijena, moje svjetlo vodilju, moj svijet. Volim te zauvijek, Joan - napisao je.
Par se veselio proslavi 50. godišnjice svoje veze koja se trebala održati u veljači, no sudbina je imala drugačije planove. Iako uzrok smrti nije službeno objavljen, poznato je da je Joan ljetos proslavila 80. rođendan i tada se činilo da je dobrog zdravlja.
Richarda i Joan upoznali su se davne 1976. godine u The Manoru, rezidencijalnom studiju za snimanje Virgin Recordsa.
- Zaljubio sam se u nju gotovo istog trenutka kad sam je ugledao. Bila je plavokosa, prizemna škotska ljepotica koja nije trpjela gluposti. Joan je bila drugačija od svih žena koje sam do tada upoznao - prisjetio se Branson u jednom od svojih blogova.
Joan je u to vrijeme radila u antikvarijatu, odnosno trgovini sitnicama u londonskom Westbourne Groveu. Kako bi joj se približio, Branson je postao redoviti kupac.
- Kako bih osvojio njezino srce, morao sam uporno visjeti oko trgovine i kupovati bezbroj predmeta prije nego što smo uopće počeli izlaziti - priznao je poduzetnik.
U intervjuu za Page Six 2019. godine, Branson je otkrio i jedan zanimljiv detalj iz faze udvaranja. Naime, Joan je tada bila u vezi s drugim muškarcem, a Branson je bio toliko uporan da je dobio nadimak "Tagalong" (Privjesak).
- Doslovno sam trčao za njom. Nadao sam se da će na kraju popustiti - rekao je Branson kroz smijeh.
Zanimljivo je kako je upravo Joan, neizravno, utjecala na jedan od najpoznatijih glazbenih brendova u povijesti. Tijekom svojih posjeta trgovini u kojoj je radila, Branson je primijetio stari poster za dansku slaninu. Taj je poster inspirirao naziv serije kompilacijskih albuma "Now That's What I Call Music!", koja je postala globalni fenomen i jedan od najprodavanijih serijala u povijesti diskografije.
Jedna od najpoznatijih anegdota vezanih uz njihov odnos tiče se kupnje otoka Necker u Britanskim Djevičanskim otocima. Branson je 1978. godine saznao da je otok na prodaju te je nazvao agenta za nekretnine pretvarajući se da je ozbiljan kupac, iako tada nije imao dovoljno novca za takvu investiciju. Cilj mu je bio impresionirati Joan i osigurati im besplatan vikend putovanje.
Agenti su im osigurali let, smještaj i helikopter za razgledavanje otoka.
- Zajedno smo šetali otokom Necker i sanjali o tome da ga pretvorimo u naš dom i utočište za glazbenike - prisjetio se Branson.
Otok Necker
Kada je došlo vrijeme za davanje ponude, Branson je ponudio najviši iznos koji si je tada mogao priuštiti – 100.000 dolara (oko 95.000 eura). Problem je bio u tome što je tražena cijena bila 6 milijuna dolara (oko 5,7 milijuna eura). Agent je bio uvrijeđen niskom ponudom te ih je ostavio da se sami snalaze za povratak, pa su morali autostopirati do zračne luke. Ipak, upornost se isplatila. Godinu dana kasnije, vlasnik otoka očajnički je trebao gotovinu, a Branson je uspio kupiti otok za 180.000 dolara (oko 170.000 eura). Taj otok postao je njihov dom i mjesto gdje su se vjenčali 11 godina kasnije. Danas se vrijednost otoka procjenjuje na stotine milijuna eura.
Vjenčanje na Karibima i obiteljska tragedija
Par se vjenčao 1989. godine na otoku Necker, a vjenčanju su prisustvovala njihova djeca, kći Holly i sin Sam. Branson se često prisjećao anegdote sa sinom Samom, koji je tada imao samo četiri godine.
- Dan nakon našeg vjenčanja, Sam je bio pozvan na drugo vjenčanje. Nasmijao me njegov odgovor: "Ali tata, oni se ne mogu vjenčati. Još nemaju djece!" - ispričao je Branson.
No, njihov obiteljski život nije bio lišen tragedija. Njihovo prvo dijete, kći Clare Sarah, preminula je 1979. godine, samo četiri dana nakon rođenja. Taj gubitak duboko je potresao par, ali ih je i dodatno zbližio. Joan i Richard kasnije su dobili kćer Holly (rođenu 1981.) i sina Sama (rođenog 1985.), a danas imaju i petero unučadi: Artieja, Ettu, Evu-Deiju, Blueyja i Lolu.
Joan je bila poznata kao izuzetno privatna osoba koja je izbjegavala medijsku pozornost. Unatoč tome što je bila supruga jednog od najpoznatijih ljudi na svijetu, rijetko je davala intervjue i radije se držala podalje od blještavila reflektora.
- Uvijek je željela izbjeći javnost. Ali dok je ona radije ostajala iza kulisa, uvijek je stajala uz mene mentalno, emocionalno i duhovno - napisao je Branson.
Od prodaje ploča do svemirskog turizma
Životna priča Richarda Bransona, čovjeka kojeg je Joan pratile pola stoljeća, fascinantna je sama po sebi. Rođen 1950. godine u Londonu, Branson je od malih nogu pokazivao poduzetnički duh, unatoč problemima s disleksijom i lošim ocjenama u školi. Napustio je školovanje sa 16 godina kako bi pokrenuo časopis "Student".
Njegov prvi veliki uspjeh došao je s osnivanjem tvrtke za prodaju ploča putem pošte 1970. godine, što je ubrzo preraslo u otvaranje lanca trgovina Virgin Records. Ključni trenutak dogodio se kada je pokrenuo istoimenu izdavačku kuću i potpisao Mikea Oldfielda, čiji je album "Tubular Bells" postao hit i osigurao financijske temelje za širenje imperija.
Tijekom 1980-ih, Branson je šokirao poslovni svijet ulaskom u zrakoplovnu industriju osnivanjem tvrtke Virgin Atlantic. Mnogi su mu predviđali propast u borbi protiv giganta British Airwaysa, no Virgin Atlantic je opstao i postao jedan od najprepoznatljivijih brendova na nebu. Danas Virgin grupa obuhvaća više od 400 tvrtki u različitim sektorima, od telekomunikacija i bankarstva do hotela i teretana.
Osim po poslovnim uspjesima, Branson je poznat i po svojim avanturama koje su često graničile s ludošću. Pokušavao je oboriti svjetske rekorde u prelascima Atlantika i Pacifika balonom na vrući zrak te gliserom. Mnoge od tih avantura završile su spašavanjem iz mora, a Joan je svaki put strepila za njegov život, čekajući vijesti kod kuće ili u pratećim brodovima.
Njegov najambiciozniji pothvat svakako je Virgin Galactic, tvrtka za komercijalni svemirski turizam. Branson je 2021. godine osobno poletio do ruba svemira u vlastitoj letjelici, ispunivši svoj dječački san. I u tim trenucima, Joan je bila njegova podrška, iako vjerojatno nije bila oduševljena rizicima koje je njezin suprug preuzimao.
Zbog svojih zasluga u poduzetništvu, Branson je 2000. godine dobio titulu viteza (Sir), čime je i Joan postala Lady Branson. No, titule im nikada nisu bile važnije od obitelji i vremena provedenog na njihovom otoku.
Prijatelji i obitelj opisuju Joan kao osobu koja je Bransona držala "na zemlji". Dok je on sanjao o zvijezdama i novim poslovnim pothvatima, ona se brinula o stvarnom životu i obitelji. Branson je često govorio kako mu je ona pomogla da ostane normalan unatoč ogromnom bogatstvu i slavi.
Jedna od priča koja najbolje opisuje njihovu vezu dogodila se prije nekoliko godina na aerodromu u Mallorci. Branson je morao otputovati zbog posla i ostavio je Joan u zračnoj luci.
- Dok je avion rulao pistom, odjednom sam pomislio: "Moram zaustaviti ovaj avion i vratiti se k njoj". Skočio sam, otišao do prednjeg dijela aviona i rekao posadi da moram izaći. I doista su zaustavili avion i pustili me van - ispričao je Branson.
Putnici su navodno zapljeskali njegovoj romantičnoj gesti, a Joan je bila ugodno šokirana njegovim povratkom.
Gubitak supruge zasigurno je najteži udarac za 75-godišnjeg milijardera. U svojoj objavi na Facebooku prošlog srpnja, povodom njezinog rođendana, napisao je riječi koje danas zvuče kao oproštaj:
"Hvala ti što si bila uz mene kroz sve – uspone, padove i sve one tihe, zadovoljne i mirne trenutke između. To su trenuci koje najviše cijenim s tobom."
