Ubojstvo konzervativnog aktivista Charlieja Kirka na Sveučilištu Utah Valley potreslo je Sjedinjene Američke Države, pokrenuvši lavinu političkih optužbi i strahova od daljnje eskalacije nasilja. No, dok se nacija bavila posljedicama političkog atentata, istraga je otkrila bizarnu dimenziju koja povezuje zločin s dubokim, često neshvatljivim svijetom internetske kulture i videoigara. Među dokazima koje je policija predstavila, najviše pažnje privukle su poruke ugravirane na čahurama metaka pronađenih uz pušku osumnjičenog, 22-godišnjeg Tylera Robinsona. Jedna od njih izravno upućuje na Helldivers 2, popularnu satiričnu videoigru, otvarajući Pandorinu kutiju pitanja o motivima ubojice i utjecaju "memeifikacije" na moderno nasilje.
Na konferenciji za medije, guverner Utaha Spencer Cox iznio je detalje o natpisima na mecima pronađenim u pušci Mauser Model 98, za koju se vjeruje da je korištena u napadu. Jedna čahura nosila je poruku: "Hej fašistu! Uhvati!", nakon čega je slijedio niz strelica: jedna prema gore, jedna udesno i tri prema dolje (↑ → ↓↓↓).
Iako su vlasti u početku poruke tumačile doslovno, internetska zajednica odmah je prepoznala značenje simbola. Riječ je o točnoj kombinaciji tipki (stratagemu) koja se u videoigri Helldivers 2 koristi za pozivanje zračnog napada pod nazivom "Eagle 500kg Bomb" – jednog od najrazornijih oružja u igri. Don Caldwell, glavni urednik portala Know Your Meme, objasnio je za WIRED da je ova kombinacija postala internetski meme koji korisnici upotrebljavaju kako bi na "drzak način" signalizirali da će "izvesti veliku, nasilnu akciju". Ubojica je, čini se, iskoristio jezik videoigre kako bi ostavio morbidnu i ciničnu poruku na samom oružju zločina.
Helldivers 2: Više od puke pucačine
Da bismo razumjeli kontekst ove poruke, ključno je shvatiti prirodu same igre. Helldivers 2, koju je razvio Arrowhead Game Studios, kooperativna je pucačina iz trećeg lica lansirana 2024. godine. Igra je postigla ogroman uspjeh i stekla kultni status zbog svog jedinstvenog spoja akcije i oštre satire.
Radnja igre smještena je u distopijsku budućnost gdje čovječanstvo, ujedinjeno pod totalitarnim režimom "Super Zemlje", širi takozvanu "upravljanu demokraciju" diljem galaksije. Igrači preuzimaju ulogu Helldiversa, elitnih vojnika koji se bore protiv vanzemaljskih kukaca i robota. Cijela igra je prožeta estetikom koja podsjeća na film Svemirski vojnici (Starship Troopers) i namjerno koristi fašističku ikonografiju kako bi ismijala totalitarizam, militarizam i slijepi patriotizam.
"Igra se toliko ozbiljno poigrava s idejom 'pretvaranja da ste demokracija dok ste zapravo fašistička vlada' da je očito da se radi o šali", izjavio je Harry Batchelor, neovisni istraživač ekstremizma. Velika većina igrača svjesna je satirične prirode igre i sudjeluje u njoj s dozom ironije, slaveći "slobodu" i "demokraciju" dok istovremeno provode genocid nad vanzemaljskim vrstama.
Povezivanje njihove omiljene igre s brutalnim političkim ubojstvom šokiralo je i zgrozilo zajednicu igrača. Mnogi obožavatelji izrazili su gađenje što je osumnjičeni iskoristio elemente igre u svom zločinu. Ubrzo nakon konferencije za medije, moderatori popularnog foruma r/Helldivers na Redditu privremeno su zaključali zajednicu kako bi spriječili širenje dezinformacija i govora mržnje. "Svjesni smo što se dogodilo, naš moderatorski tim to ne odobrava", stajalo je u njihovoj objavi.
Referenca na Helldivers 2 nije bila jedina zagonetna poruka koju je Robinson ostavio. Ostale čahure otkrile su kaotičnu mješavinu internetskih memeova, političkih referenci i čistog trolanja, što ukazuje na osobu duboko uronjenu u specifične internetske supkulture. Guverner Cox opisao je Robinsona kao osobu "radikaliziranu online" koja je provodila vrijeme u "mračnim kutovima interneta".
Jedna čahura nosila je stihove poznate talijanske antifašističke pjesme "Bella Ciao", koja je simbol otpora protiv Mussolinijevog režima. Pjesma je doživjela novu popularnost zahvaljujući seriji La Casa de Papel i videoigri Far Cry 6, gdje također ima ulogu himne pobunjenika.
Druga poruka bila je još opskurnija: "Notices, bulges, OwO what's this?". Riječ je o memeu koji potječe iz 2013. godine i povezan je s "furry" supkulturom (zajednicom ljudi zainteresiranih za antropomorfne životinjske likove), a najčešće se koristi kao način izrugivanja. Četvrta poruka bila je čista provokacija usmjerena prema istražiteljima: "If you read this, you are gay LMAO" ("Ako ovo čitaš, gay si LMAO").
Stručnjaci za medije i online kulturu upozoravaju na opasnost ishitrenog donošenja zaključaka. Jamie Cohen, profesor medijskih studija, smatra da je osumnjičeni namjerno ostavio nejasne i teško dešifrirajuće poruke. "Ova vrsta memeova dizajnirana je specifično kako bi se osiguralo da vijesti ne mogu pravilno izvijestiti o njima jer dolaze iz ekstremno online pristupa", rekao je Cohen za CNN.
Prema njegovom mišljenju, ovakav "dvosmisleni govor" često je mamac za medije i istraživače, osmišljen kako bi počinitelju osigurao što veću viralnu eksponiranost. Lindsay Hahn, profesorica koja istražuje ideološki ekstremizam, dodaje da poruke ne ukazuju nužno na specifičnu ideologiju, već na to da je "strijelac želio poslati poruku i da se o njemu priča online". Čini se da je Robinsonov cilj bio stvoriti kaos i misterij, osiguravajući si tako notoritet u online prostorima kojima je pripadao.
Iako je referenca na Helldivers 2 najviše odjeknula u javnosti, ona je samo jedan fragment u složenom mozaiku motiva Tylera Robinsona. Njegove poruke predstavljaju mješavinu ljevičarske antifašističke ideologije, ironičnog internetskog humora i provokativnog trolanja. Slučaj Charlieja Kirka tragičan je podsjetnik na novu eru nasilja u kojoj se granice između stvarne politike, online radikalizacije i performativne okrutnosti brišu. Kriviti videoigru za ovaj čin bilo bi pojednostavljivanje složenog problema. Umjesto toga, ovaj događaj baca svjetlo na opasan fenomen gdje pojedinci koriste jezik igara i memeova kao šifrirani kod za izražavanje mržnje, tražeći slavu u konfuziji koju ostavljaju iza sebe.
