Američke vlasti otkrile su stoti podzemni tunel koji narko-karteli koriste za krijumčarenje droge između Meksika i Kalifornije. Uhićene su četiri osobe i zapljenjeno je više od tone kokaina u vrijednosti od 45 milijuna dolara. Tunel se povezuje s moćnim meksičkim kartelom Halisko Nova generacija (CJNG),
Naizgled, "Buy 4 Less" bila je samo još jedna neugledna trgovina u industrijskoj zoni Otay Mesa u San Diegu, blizu graničnog prijelaza. No, agentima Radne skupine za domovinsku sigurnost (HSI) nešto nije bilo na mjestu. Od prosinca 2025. godine, kada su započeli nadzor, primijetili su da trgovina gotovo i nema kupaca. Umjesto toga, grupa od sedam do osam "zaposlenika" redovito je viđena kako iznosi velike, naizgled prazne kovčege i utovaruje ih u vozila ili ih pješice prenosi preko granice u Meksiko. Mjesecima su agenti u tišini promatrali i sklapali mozaik.
Kulminacija je uslijedila 29. svibnja 2026. godine. Agenti su promatrali kako jedan muškarac utovaruje teške predmete iz trgovine u kombi i odvozi ga do obližnje automehaničarske radionice. Ubrzo se pojavio Brandon Escalante, jedan od optuženih, koji je provjeravao je li područje "čisto". Nedugo zatim, kombi je premješten, a stigao je kamion. Osumnjičenici su iz kombija iznijeli tri velika zamrzivača, stavili ih na kamion i počeli ih puniti paketima. Nakon što je Escalante otišao, u kamion je sjeo Jose Jimenez i odvezao se. Bio je to signal koji su vlasti čekale.
Zamjenici šerifa okruga San Diego zaustavili su kamion. Policijski pas odmah je signalizirao prisutnost narkotika. Gotovo istovremeno, agenti koji su nadzirali trgovinu vidjeli su kako se drugi kamion puni teškim kutijama. I on je zaustavljen, a reakcija psa bila je ista. Ukupno je iz tri vozila povezana s operacijom zaplijenjeno više od tisuću kilograma kokaina. Nakon uhićenja, sudac je izdao naloge za pretragu trgovine "Buy 4 Less" i automehaničarske radionice. Ispod poda trgovine, skriven sofisticiranim hidrauličnim liftom, nalazio se ulaz u podzemni svijet. Tunel dug gotovo 590 metara i dubok 17 metara, s ojačanim zidovima, tračnicama, ventilacijom i strujom, vodio je izravno u Tihuanu. Bio je to prvi operativni tunel otkriven u južnoj Kaliforniji od 2022. godine.
Podzemni rat kartela za prevlast
Prema navodima američkih vlasti, ova podzemna mreža predmet je brutalne borbe između tri glavna igrača: kartela Sinaloa, kartela Halisko Nova generacija (CJNG) i ostataka nekad svemoćnog kartela braće Arellano Felix (AFO), poznatog i kao Tihuanski kartel.
Povijesno gledano, izgradnja tunela bila je zaštitni znak kartela Sinaloa pod vodstvom Joaquina "El Chapa" Guzmana, koji je još 1990. godine naručio izgradnju prvog takvog prolaza. Godinama je Sinaloa usavršavala "narko-inženjering", gradeći sve duže i sofisticiranije tunele koji su postali njihov ključni alat za zaobilaženje granične sigurnosti. Međutim, uspon CJNG-a, poznatog po svojoj ekstremnoj brutalnosti i brzoj ekspanziji, doveo je do izravnog izazova dominaciji Sinaloe, pa tako i u podzemlju. Poveznica na priopćenje američkih vlasti izričito navodi da ova zapljena predstavlja "značajan udarac kartelu Halisko Nova generacija", potvrđujući da je CJNG sada duboko uključen u izgradnju i korištenje ovih kompleksnih struktura.
U ovom sukobu, oslabljeni ostaci AFO-a, koji su nekoć vladali Tihuanom, sada igraju ulogu manjeg, ali i dalje opasnog faktora, ponekad ulazeći u saveze s CJNG-om kako bi se suprotstavili zajedničkom neprijatelju, kartelu Sinaloa. Kontrola nad svakim tunelom znači kontrolu nad protokom milijuna dolara vrijedne droge, oružja i novca. Zbog toga je podzemlje San Diega i Tihuane postalo nevidljivo bojište na kojem se vodi rat za prevlast, a svaki novi tunel predstavlja stratešku pobjedu jedne od zaraćenih strana.
Krijumčarski tuneli na granici SAD-a i Meksika evoluirali su od primitivnih "štakorskih rupa", jedva dovoljnih da se jedna osoba provuče, do inženjerskih čuda koja zahtijevaju ozbiljno znanje i resurse. Lance Lenoir, nadzorni agent granične patrole, klasificira ih u tri kategorije: rudimentarni, koji služe tek za prolazak ispod ograde; međusobno povezani, koji se spajaju na postojeću gradsku infrastrukturu poput kanalizacije; i sofisticirani. Upravo ovi posljednji predstavljaju najveću prijetnju.
Najduži tunel ikad otkriven, pronađen 2020. godine, protezao se na nevjerojatnih 1,3 kilometra i bio je opremljen sustavom tračnica, ventilacijom, visokonaponskim kabelima, pa čak i dizalom na ulazu. Tunel kojim je "El Chapo" Guzman pobjegao iz zatvora maksimalne sigurnosti u Meksiku imao je prilagođeni motocikl koji se kretao po tračnicama. Iako je izgradnja takvih struktura izuzetno skupa, za kartele je to isplativa investicija.
- Ako ga koriste samo dva tjedna i u tom razdoblju uspiju prebaciti drogu u vrijednosti od deset milijuna dolara, to vjerojatno nadmašuje troškove izgradnje - objašnjava George Trevino, agent granične patrole.
Otkrivanje ovih tunela pravi je izazov. Karteli ih strateški grade u bučnim industrijskim zonama poput Otay Mese, gdje stalna buka teških strojeva i gust promet kamiona savršeno prikrivaju zvukove kopanja i odvoženja zemlje. Zbog toga, kako priznaju i sami agenti, sreća često igra ključnu ulogu u njihovom pronalaženju.
Mračna tajna
Iza impresivne tehnologije i logistike krije se najmračnija tajna ovih podzemnih prolaza: ljudska cijena njihove izgradnje. Prema informacijama koje su prikupile američke i meksičke vlasti, karteli, posebice Sinaloa, često koriste prisilnu radnu snagu. Radnici su nerijetko ovisnici o drogama ili očajni pojedinci namamljeni lažnim obećanjima o poslu. Jednom kad stignu na lokaciju, postaju zatočenici, primorani raditi u iscrpljujućim smjenama u klaustrofobičnim, mračnim i opasnim uvjetima, bez adekvatnog zraka i sigurnosti.
Njihova plaća često su samo hrana i droga dovoljna da izdrže do sljedećeg dana. Međutim, najjeziviji dio priče događa se kada je tunel dovršen. Kako bi sačuvali apsolutnu tajnost lokacije, karteli se rješavaju jedinog sigurnosnog rizika - radnika koji su ga izgradili. Iako ne postoje direktni dokazi o sustavnom ubijanju, brutalna priroda kartelskog poslovanja ne ostavlja mjesta sumnji. Poznato je da organizacije poput CJNG-a koriste kampove za prisilnu regrutaciju i ne prezaju od najgoreg nasilja. U tom kontekstu, radnici koji znaju točnu lokaciju prolaza vrijednog desetke milijuna dolara predstavljaju prijetnju koju karteli jednostavno eliminiraju.
- Svaki od ovih nezakonitih prekograničnih tunela je smrtonosna zamka. Baš svaki, nemojte da bude zabune - upozorava Kevin Hecht, vladin stručnjak za tunele.
Nakon što američke vlasti otkriju i istraže tunel, slijedi proces sanacije. Posebni timovi mapiraju njegovu putanju, a zatim buše rupe s površine i ispunjavaju ga betonom visoke čvrstoće, posebno u području neposredno uz granicu. Time se osigurava da ga karteli ne mogu ponovno lako probiti. S meksičke strane, takva sanacija najčešće izostaje, piše portal El Universal.
*Uz pomoć AI
