Motociklist se zaustavio na ulici okupanoj suncem u dolini San Fernando. Uzeo je ljestve s tovarnog prostora kamioneta i naslonio ih na visoku metalnu ogradu koja je okruživala dvokatnicu. Kasnopopodnevni prizor promatrao je muškarac koji je živio pored ograđene kuće. Susjed, koji je želio ostati anoniman iz straha od odmazde, rekao je za LA Times da je u nevjerici gledao kako se motociklist - još uvijek s kacigom - penje uz ljestve i otvara vatru iz puške.
Susjed je, prema saveznim vlastima, svjedočio obračunu u ratu između suparničkih bandi armenskih kriminalaca. Meta pokušaja atentata 18. kolovoza 2023. bio je Vahan Harutyunyan, osuđeni prevarant i perač novca, napisao je savezni agent u izjavi pod prisegom. Izjava opisuje nasilni zaokret unutar armenskih krugova organiziranog kriminala, čiji su akteri povijesno radije tiho zarađivali novac nego vodili ratove koji privlače pozornost policije. U inače mirnim predgrađima doline San Fernando i Burbanka, vođe organiziranog kriminala i njihove obitelji postale su meta maskiranih napadača koji su navodno koristili dronove i uređaje za praćenje za provođenje nadzora, piše LA Times.
Prošli mjesec vlasti su uhitile 13 muškaraca, uključujući Harutyunyana (49). Njegov bivši susjed rekao je da nije imao pojma da živi pored navodnog gangstera. No nakon što je Harutyunyan šest puta upucan u drugom napadu, susjed je rekao: "Pretpostavio sam da ima neprijatelje."
U Los Angelesu, domu uspješne zajednice armenskih emigranata, ne postoji jedna skupina koja se može opisati kao "armenska mafija", prema izvorima iz policije i kriminala koji su tražili anonimnost kako bi razgovarali o istragama koje su u tijeku i izbjegli odmazdu. Izvori su rekli da se armensko podzemlje sastoji od neovisnih operatera koji surađuju u reketima koji uključuju prijevare s osiguranjem, trgovinu drogom, krađu goriva, prijevare s kreditnim karticama, iznude za zaštitu i otmice radi otkupnine. Kada posao krene po zlu, ovi kriminalci oslanjaju se na neformalni sustav posredovanja kojim upravljaju šefovi zvani "lopovi u zakonu", a koje podržavaju vođe organiziranog kriminala u Rusiji, napisao je u izjavi pod prisegom Jerome Sandoval, agent domovinske sigurnosti.
Rat za upražnjeno mjesto vođe
Godinama je jedini "lopov u zakonu" u Los Angelesu bio Armen Kazarian, napisao je Sandoval. Kazarian, nadimka Pzo, primljen je u Sjedinjene Države 1996. kao izbjeglica, napisali su tužitelji u dopisu iz 2010. Agenti su promatrali kako se 163 cm visoki Kazarian, koji je preferirao baršunaste trenirke i kape za raznosače novina, sastaje u toplicama i restoranima s prevarantima i trgovcima drogom.
„Svi su mu se morali pokloniti“, rekao je bivši Kazarianov suradnik koji je želio ostati anoniman iz straha od odmazde. Kazariana je 2010. godine optužio za reketiranje. Savezni tužitelji u New Yorku tvrdili su da je arbitrirao u sukobima između operatera lažnih klinika koje su prevarile Medicare za 35 milijuna dolara. Priznao je krivnju i odslužio tri godine zatvora. Nakon što je viđen kako kocka u Las Vegasu - što je kršenje njegove uvjetne kazne - Kazarian je deportiran u Armeniju 2017. godine. Njegov odlazak doveo je do smjene straže. Nakon što je otišao, Kazarianov bivši poručnik jedva je izbjegao atentat od strane ekipe plaćenih ubojica koji su koristili dron da ga špijuniraju.
Ubojica s maskom klauna
Prema Sandovalu, dvojica muškaraca borila su se za Kazarianovo mjesto: Robert Amiryan i Ara Artuni. Rođen u Armeniji, Amiryan, nadimka Fish, služio je kaznu u saveznom zatvoru zbog ilegalne prodaje vatrenog oružja, napisao je agent. Krupan muškarac s bradom, obrijanom glavom i bez vrata, Amiryan (46) navodni je član Toonervillea, pretežno latino bande u selu Atwater.
Artuni je rođen ili u Armeniji ili u Iranu, napisao je Sandoval. Ćelav i obrijan, Artuni, 41, nije imao kriminalni dosje i živio je u Porter Ranchu. Prema Sandovalu, Amiryan i Artuni nisu bili "lopovi u zakonu" poput Kazariana, već "avtoritetsi", titula nižeg ranga koja je i dalje donosila poštovanje unutar armenskih krugova organiziranog kriminala.
Prema izjavi saveznog agenta, Artuni je prikupljao "danak" od skupine podređenih koji su opljačkali banke, državne zdravstvene osiguravatelje - pa čak i Amazon. Artuni je privukao pozornost radne skupine agenata Ministarstva domovinske sigurnosti i detektiva iz Los Angelesa i Burbanka, koji su ga sumnjičili za orkestriranje misterioznog ubojstva. Vlasti tvrde da je Artunijeva ekipa angažirala ubojicu da ubije Armena Sahakyana (41), koji je živio sa suprugom i troje djece u dvokatnici u blizini planina Verdugo, otmjenog dijela Burbanka gdje su ulice s palmama nazvane po britanskim gradovima i fakultetima Ivy League. Bez obzira na njegov posao, izvješće mrtvozornika pokazalo je da je Sahakyan bio dovoljno zabrinut za svoju sigurnost da je spavao sa sačmaricom ispod kreveta i revolverom nadohvat ruke.
Prije nego što je izdahnuo ubio je napadača
Oko 1 sat, 21. srpnja 2020., muškarac u crnoj odjeći s klaunovskom maskom provukao se kroz otključana klizna vrata i popeo se na kat u glavnu spavaću sobu, navodi se u izvješću mrtvozornika. Upucao je Sahakyana i njegovu suprugu pištoljem s prigušivačem prije nego što je Sahakyan zgrabio svoj revolver i uzvratio vatru. U izvješću mrtvozornika navodi se da je uljez, dva puta upucan u trbuh, skočio s balkona i srušio se u prilazu. Bacio je pištolj pod Sahakyanov Rolls Royce prije nego što je umro. Policajci su pronašli Sahakyanovu suprugu umotanu u krvlju natopljenu deku, upucanu u torzo i ruku, nesposobnu za govor, napisao je Sandoval. Njezin suprug ležao je mrtav na podu. Detektivi su saznali da je uljez, Edward Lopez (34), navodno član bande PAL, što je skraćenica od "Psycho Ass Life". Nadimka "Bandit", Lopez je pušten iz zatvora tri tjedna prije smrti nakon što je odslužio dvije godine zbog posjedovanja droge. Lopez je ostavio svoj telefon u crnom Mercedesu Benzu parkiranom blok od Sahakyanove kuće. Na njemu su detektivi vidjeli tekstualne poruke koje je navodni član Artunijeve ekipe poslao Lopezu na dan kada je izašao iz zatvora, nudeći mu da ga odvede u kupovinu odjeće i obuće.
Prvi čin nasilja izravno usmjeren na Amiryana dogodio se u noći 3. travnja 2023. Dok se Amiryan uvlačio u svoju podzemnu garažu, muškarac sa skijaškom maskom pucao je na njega iz AR-15. Kako bi saznali tko stoji iza pokušaja ubojstva, Amiryan i njegova ekipa oteli su jednog od Artunijevih suradnika i mučili ga radi informacija, prema riječima agenta. Hospitalizirana sa slomljenim kostima lica, žrtva je policiji zanijekala da je oteta i rekla da muškarci uhićeni u kući u kojoj su držali žrtvu "nisu krivi", napisao je Sandoval. Mjesec dana nakon otmice, Amiryan i njegova supruga sjedili su na balkonu kada je naoružani napadač pucao s tovarnog prostora crvenog kamiona Ford F-150. Amiryan je zaštitio ženu od metaka koji su ga pogodili u trbuh i ruku, napisao je Sandoval.
Tada se motociklist pojavio u Harutyunyanovoj kući. Kad se Harutyunyan uselio u dvokatnicu od štukature s crvenim crijepnim krovom u North Hillsu, susjed ga je pitao čime se bavi. „Profesionalni kockar“, odgovorio je Harutyunyan, prema riječima susjeda. Rođen u Armeniji, Harutyunyan je 1990-ih osuđen za mahanje replikom pištolja i pokušaj izdavanja lažnog čeka u Fresnu, prema izvješću o uvjetnoj slobodi koje je pregledao LA Times. Godine 2005. upleo se u skupinu prevaranata sa sjedištem u Glendaleu koji su koristili ukradene identitete liječnika i pacijenata kako bi Medicareu naplatili lažne usluge, navodi se u izvješću. Harutyunyan nije znao da je čovjek kojemu je vjerovao da će unovčiti 1,5 milijuna dolara u čekovima Medicarea doušnik za imigracijsku i carinsku službu.
Odslužio je četiri godine zatvora zbog zavjere za počinjenje velike krađe, pranja novca i posjedovanja jurišnog oružja, pokazuju sudski spisi. Odmah nakon useljenja u kuću u North Hillsu, Harutyunyan je zamijenio ogradu čvrstom metalnom, rekao je njegov susjed. Artuni je ipak uspio špijunirati Harutyunyana, napisao je Sandoval - njegov telefon navodno je sadržavao snimke kuće dronom snimljene 19 dana prije nego što je motociklist otvorio vatru s ljestava. Tjedan dana nakon te pucnjave, dvojica muškaraca koji su stajali u tovarnom prostoru kamiona ispalila su puške u Harutyunyanovo dvorište, gdje se okupio s Amiryanom, Gzraryanom i drugima, napisao je Sandoval.
Baražna paljba "zvučala je kao mitraljeska paljba, oklopni meci", prisjetio se Harutyunyanov susjed. Policajac mu je rekao da su meci proletjeli kroz zidove Harutyunyanove kuće - čak su probili i hladnjak, rekao je. Harutyunyan je, šest puta upucan, rekao policiji da "nema pojma" zašto je bio meta, napisao je Sandoval. U travnju 2024. Artuni je odletio u Armeniju, gdje je Sandoval vjerovao da su ga "lopovi u zakonu" ukorili nezadovoljni njegovim sukobom s Amiryanom. Fotografiran na aerodromu u Dubaiju, Artuni "čini se da je zadobio nekoliko ozljeda i modrica", napisao je agent.
Prema Sandovalu, Artuni je ostao u Dubaiju do studenog, kada je legalno prešao iz Meksika u Sjedinjene Države - i rat se ponovno rasplamsao. U ožujku su maskirani muškarci upucali Amiryanovu suprugu dok se vraćala u svoj stan u Universal Cityju, napisao je Sandoval. Dvoje djece u njezinom Escaladeu očito nije ozlijeđeno. Federalni agenti uhitili su Amiryana, Artunija i 11 navodnih članova njihovih posada 20. svibnja.
