Najmanje četiri F-15, dva C-130, jedan A-10 Warthog, dva KC-135S potpuno uništena i šest teško oštećenih, tri helikoptera HH-60 teško oštećena... Gubici američkog zrakoplovstva sve su veći nakon 39 dana s Iranom i mjere se u milijardama dolara.
Nakon što je oboren F-15 Strike Eagle iznad Irana, američke zračne snage su u misiji spašavanja drugog pilota ostali bez dva zrakoplova C-130, svaki je bio vrijedan oko 114 milijuna američkih dolara, i nekoliko helikoptera. Još ranije Amerikanci su izgubili tri skupocjena F-15 Strike Eaglea u bizarnom incidentu, od prijateljske vatre u koji je upleten kuvajtski F/A-18 Hornet. Detalji tog slučajna su vojna tajna. Također je izgubila najmanje 17 bespilotnih letjelica MQ-9 Reapera i jedan E-3 Sentry u iranskom napadu na bazu u Saudijskoj Arabiji te KC-135 Stratotanker u padu iznad Iraka. Sve skupa, u ratu s Iranom američko je zrakoplovstvo ostalo bez aviona vrijednih oko 2,3 milijarde američkih dolara.
General zračnih snaga Dan Caine u ponedjeljak je s Donaldom Trumpom detaljnije opisao misiju spašavanja američkih pilota pozivnih znakova DUDE44 Bravo i DUDE44 Alpha. Krvareći od ozljeda zadobivenih prilikom katapultiranja iz svog lovca F-15E Strike Eagle i penjanja uz strmu planinu kako bi pobjegao, časnik za naoružanje američkih zračnih snaga (WSO) popeo se prema svemu sudeći popeo se na više od dvije tisuće metara nadmorske visine i skrivao se u pukotini dok su ga i spasioci i Iranci panično tražili. Oporavak WSO-a dogodio se na Uskrs, oko 50 sati nakon što je oboren. Zato Hegseth i Trump govore o "Uskršnjem čudu".
Caine je objasnio da je brzo osnovana radna skupina američkih zračnih snaga za borbenu potragu i spašavanje (CSAR). Uključivala je 10 zrakoplova bliske potpore A-10C Thunderbolt II, zrakoplove HC-130J Combat King CSAR, helikoptere HH-60W Jolly Green II CSAR i zrakoplove specijalnih operacija zračnih snaga.
A-10, dronovi i drugi taktički zrakoplovi žestoko su potiskivali i ulazili u blisku borbu kako držali Irance podalje od lokacije ranjenog pukovnika i omogućili snagama za prikupljanje da dođu do ciljanog područja“, primijetio je Caine. Tijekom ovog sukoba, jedan od A-10 - "onaj koji je bio prvenstveno odgovoran za komunikaciju s oborenim pilotom, pogođen je neprijateljskom vatrom“, rekao je Caine. "Pilot je nastavio borbu, nastavio misiju, a zatim je po izlasku preletio svojim zrakoplovom u drugu zemlju i utvrdio da zrakoplov nije sposoban za slijetanje... Pilot je zatim donio odluku da se katapultira iznad prijateljskog teritorija te je brzo i sigurno podignut i sada je dobro.“
Nakon što je pokupio pilota F-15E, HH 60W Jolly Green "bio je napadnut rafalima iz lakog oružja, a jedan od zrakoplova, onaj prateći, pretrpio je nekoliko pogodaka“, rekao je Caine na briefingu. "Posada je zadobila lakše ozljede i bit će dobro.“
Pripadnik WSO-a "bio je prilično teško ozlijeđen i zaglavljen u području koje je vrvjelo teroristima iz Korpusa islamske revolucionarne garde, grube skupine, kao i milicije Basij i lokalnih vlasti“, ispričao je Trump, koji je sve to pratio u stvarnom vremenu. "Unatoč opasnosti, časnik je slijedio svoju obuku i popeo se na opasan planinski teren te počeo penjati se prema većoj nadmorskoj visini, nešto za što su bili obučeni kako bi izbjegli hvatanje. Peo se po liticama krvareći prilično obilno, liječio je vlastite rane i kontaktirao američke snage kako bi im prenio lokaciju“, nastavio je predsjednik. "Imaju vrlo sofisticirani uređaj tipa pejdžera koji je stalno uz njih.“
WSO je lociran uglavnom zahvaljujući pomoći CIA-e.
"Kao agencija, CIA posjeduje jedinstvene sposobnosti koje samo predsjednik može primijeniti“, rekao je njezin direktor John Ratcliffe, koji je također govorio na konferenciji za novinare. "Neke od tih sposobnosti spadaju pod ovlasti tajnih akcija, a budući da tajno znači upravo to, neću vam moći reći sve što želite znati. Po predsjednikovoj uputi, primijenili smo i ljudske resurse i izvrsne tehnologije koje nijedna druga obavještajna služba na svijetu ne posjeduje kako bismo se suočili s zastrašujućim izazovom, usporedivim s lovom na jedno zrnce pijeska usred pustinje.“
Trump je pohvalio Ratcliffea i agenciju.
"Bio je nevjerojatan“, predložio je predsjednik Trump. "Zapravo je njihov genij bio taj koji nas je nazvao - bio je udaljen 64 kilometra - i rekao je: 'Znate, vidimo nešto kako se kreće u planini.' Noć je. I držali su kameru uključenu 45 minuta. Nije se micao. I rekli su: 'Znate, vjerojatno krivo, ali vidimo nešto kako se kreće.' Ovo je čovjek, ogromna planina, ogromna, prekrivena grmljem, drvećem. Rekao je: 'Vidimo nešto kako se kreće 64 kilometra daleko... Kažem vam, kreće se.' I onda odjednom, 45 minuta kasnije, jako se pomaknuo, ustao i rekli su: 'Imamo ga.' I to je zaista bio početak nečeg nevjerojatnog“, dodao je Trump. "Imali smo ideju gdje se nalazi, ali ne konkretno. To je velika planina. Zato želim zahvaliti i CIA-i. Mislim da ne dobivaju dovoljno priznanja za sjajan posao koji su obavili. U drugoj misiji spašavanja sudjelovalo je 155 zrakoplova, uključujući četiri bombardera, 64 lovca, 48 tankera za dopunu gorivom, 13 spasilačkih zrakoplova i još mnogo toga.“
Kad je postalo jasno da ne mogu izvući trupe s dva C-130 koji su zapeli na pisti za poljoprivredne avione, Amerikanci su pozvali dva lakša zrakoplova - najvjerojatnije se radi o CASA C-295W, piše The War Zone, dvomotornim turbopropnim zrakoplovima kratkog polijetanja i slijetanja (STOL) koji je modificiran za ulogu u specijalnim operacijama.
Ranije se pojavio video za koji se kaže da prikazuje C-295W kako leti na izuzetno maloj visini u blizini mjesta nesreće. Američko ratno zrakoplovstvo koristi nekoliko ovih zrakoplova, vjerojatno dodijeljenih tajnoj 427. eskadrili specijalnih operacija. Ova je jedinica poznata po tome što je specijalizirana za tajne misije infiltracije i evakuacije, navodi The War Zone.
Trump je istaknuo da se ne slažu svi u vojsci s tim da bi SAD trebale uložiti toliko resursa, ljudi i opreme, u tako opasan pokušaj spašavanja dvojice muškaraca. "Bilo je vojnika, vrlo profesionalnih, koji su rekli da radije to ne radili“, objasnio je predsjednik. "Bilo je vojnika koji su rekli: 'Jednostavno se to ne radi. Ne ide se u srce vrlo moćne vojske.'“ Trump je, međutim, poslušao Cainea i Hegsetha.
