Denis Matvienko jedan je od najistaknutijih ukrajinskih baletnih umjetnika svoje generacije. Ovaj prvak baleta, umjetnički ravnatelj, pedagog i producent svoju profesionalnu karijeru započeo je 1997. godine u Nacionalnoj operi Ukrajine u Kijevu, nakon čega je karijeru nastavio u Marijinskom teatru, a zatim u Mihajlovskom teatru. Obnašao je dužnost umjetničkog ravnatelja Baleta Nacionalne opere Ukrajine i Novosibirskog akademskog kazališta opere i baleta, nakon čega je od 2020. do 2022. godine bio docent na Odsjeku za klasični balet i pas de deux Akademije Vaganova u Sankt Peterburgu. Nastupao je u brojnim vodećim svjetskim kazalištima, a njegov repertoar obuhvaća gotovo sve glavne uloge klasičnoga baletnog kanona i djela nekih od najutjecajnijih koreografa 20. i 21. stoljeća. Surađivao je s brojnim velikim baletnim imenima, među kojima su i George Balanchine, William Forsythe, Roland Petit, Natalia Makarova i Rudolf Nurejev, te je dobitnik niza prestižnih nagrada i priznanja. Nakon početka ruske agresije na Ukrajinu svoju karijeru nastavio je najprije u Sloveniji, a zatim u Hrvatskoj, gdje je 2025. godine obnašao dužnost umjetničkog ravnatelja Baleta Hrvatskoga narodnog kazališta Split. Dana 1. srpnja 2026. godine imenovan je ravnateljem Baleta Hrvatskog narodnog kazališta u Zagrebu te je tim povodom ljubazno pristao na razgovor za Express.
Express: Vaša baletna karijera jednom se riječju može opisati kao izvanredna, a sada postajete i ravnatelj Baleta Hrvatskog narodnog kazališta u Zagrebu. Kako planirate započeti svoj mandat, što je ono najvažnije na što se planirate fokusirati?
Hvala vam na lijepim riječima. Oduvijek sam htio naučiti dobro plesati, mnome je upravljala umjetnička glad, a upravlja i sada. Iskreno me veseli što ću biti na čelu Baleta Hrvatskog narodnog kazališta u Zagrebu, to je zanimljivo kazalište s velikom poviješću, bogatim repertoarom i prekrasnim umjetnicima. Nastojat ću nastaviti tu tradiciju i obogatiti je novim zanimljivim radovima!
Express: Baletno obrazovanje u Ukrajini puno je razvijenije od onoga u Hrvatskoj, a uključuje i kombinaciju s osnovnim obrazovnim predmetima, poput jezika, matematike itd. Što bi se, prema vašem mišljenju, trebalo promijeniti u hrvatskom baletnom obrazovanju kako bi se ono podiglo na višu razinu?
Balet je sustavan rad, svakodnevan kolosalan rad. Od malih nogu brusimo i mijenjamo svoje tijelo i čitavog života težimo savršenstvu, znajući pritom da savršene izvedbe nikada neće biti. To je dug proces koji stalno raste, tako rade ruska i francuska škola klasičnog baleta. Još nisam dobro upoznat s hrvatskom baletnom školom, ali sa sigurnošću znam da se profesionalni klasični ples ne može tretirati kao hobi.
Express: Plesali ste u Marijinskom teatru, Ukrajinskoj nacionalnoj operi u Kijevu, zatim u Mihajlovskom teatru, a onda ponovno u Marijinskom teatru. Kako izgleda život i rad u takvim kazalištima koja se, kada je balet u pitanju, nalaze na samom svjetskom vrhu?
Kad sam bio jako mlad, sanjao sam o plesu na pozornicama najboljih kazališta na svijetu, ali istovremeno sam odlično pamtio ukrajinsku poslovicu "budala je bogata mislima". Kasnije sam postao poznati umjetnik, radio s brojnim nevjerojatnim koreografima i moj se san ostvario, ali za to je postojala cijena. Možda bi netko mogao pomisliti da je to sreća, ali oduvijek sam tvrdio da je to rezultat napornog rada.
Express: Rusiju ste napustili nakon početka ruske agresije punih razmjera na Ukrajinu. Kako su za vas izgledali ti prvi dani rata?
Sa ženom i djecom živio sam u prekrasnom gradu Sankt Peterburgu. Tamo mi se rodio sin, tamo smo plesali, kći je išla u školu, tamo je bio naš život i u jednom se trenutku sve promijenilo, shvatili smo da tamo više ne možemo živjeti. Umiru ljudi, djeca, što nikako nije opravdano, potpuno je nehumano. Postoje prekrasni stihovi iz jedne od pjesama Diane Arbenine: "Kad je savjest pod anestezijom i duša je slijepa". Koliko god nam je bilo teško radikalno promijeniti život, svaka normalna osoba trebala bi živjeti u skladu sa svojom savjesti. Vjerujem da na kraju svatko dobije ono što je zaslužio.
Express: Autor ste i platforme BalletStage, kojoj je cilj stvaranje mreže globalnih kontakata s ukrajinskim baletnim umjetnicima pogođenima ratom. Možete li nam reći nešto više o tome? Kako ste se odlučili na jedan takav korak?
Sve je počelo još tijekom prvih dana rata, kada su mi se počeli javljati studenti, umjetnici, učitelji, ravnatelji baletnih škola, ponekad samo ljudi koje nisam ni poznavao, koju su napustili Ukrajinu, pobjegli od rata i kojima je trebala pomoć u ovoj ili onoj zemlji u kojoj su završili. Kontaktirao sam kazališne redatelje, svoje prijatelje, umjetnike diljem svijeta i zamolio ih da pomognu tim ljudima. Tako smo moja supruga Anastasija i ja organizirali baletne škole za djecu, umjetnike u kazalištima i pomagali koliko smo mogli! Tako smo stvorili ovu platformu. Mnogi ukrajinski studenti i danas nam dolaze na ljetne masterclassove.
Express: Brojni ukrajinski umjetnici od početka rata počeli su širiti ukrajinsku kulturu u svijetu, a istovremeno i upozoravaju na sve strahote koje se u Ukrajini događaju. Koliko umjetnost kao takva, a time i umjetnici, može učiniti za svoju zemlju tijekom rata?
Mislim da rat ne bi trebao biti izgovor da nešto učinite za svoju zemlju. Budite korisni svojoj zemlji i općenito donosite korist u životu koliko god možete! Za to nije potrebno glasno vikati da bi vas se primijetilo, znat će oni koji trebaju znati.
Express: Što vas je u djetinjstvu potaknulo da se posvetite baletu? Kako je to sve počelo?
Ja sam iz umjetničke obitelji, treća generacija. Moj djed Georgij Pavlovič Klokov poznati je ukrajinski koreograf i osnivač folklornog ansambla Slavutych u Dnjipru, moj otac Volodymyr Matvienko nekada je bio poznati koreograf i glavni baletni majstor Kyiv Music Halla, recimo to tako! Prvi put sam izašao na pozornicu kada sam imao tri godine i bilo je super! Jako sam im zahvalan što su mi omogućili ovaj svijetli život.
Express: Vaša supruga Anastasija također je balerina. U kojoj mjeri vaš profesionalni angažman utječe na vaš obiteljski život? Možete li odvojiti privatno od poslovnog?
Imam prekrasnu suprugu, ona je vrsna balerina, a uz to i majka dvoje divne djece. U braku smo skoro 23 godine, zajedno smo radili, plesali i nastavljamo raditi, uspijevamo i odati počast svojoj djeci. Rekao bih da je to sreća!
Express: Kako biste ocijenili rad baletnog ansambla Hrvatskog narodnog kazališta u Zagrebu?
Već sam više puta rekao kako je razina baleta Hrvatskog narodnog kazališta izuzetno dobra, divni su to umjetnici koji mogu otplesati bilo koju koreografiju, s vještinom, ljubavlju i strašću! Iskreno sam zahvalan Massimilianu Volpiniju, prethodnom umjetničkom ravnatelju Baleta, to je njegova zasluga. Pa, kao što sam već rekao, u našoj je profesiji nemoguće postići savršenstvo, stoga imamo čemu težiti.
Express: Kako vidite budućnost baleta u Hrvatskoj i u svijetu?
Budućnost hrvatskog baleta izgleda vrlo optimistično. Hrvatsko narodno kazalište u Zagrebu danas jasno pokazuje da je u Hrvatskoj moguće stvoriti baletnu trupu najviše međunarodne razine. Kontinuirano ulaganje u umjetnike, pomlađivanje ansambla i razvoj mladih talenata kroz Baletni studio i druge programe čvrst je temelj za budućnost. Tim putem nastavljamo i dalje razvijati međunarodnu suradnju i pridržavati se visokih umjetničkih standarda.
