Uništila je, ako išta, njegov mladenački brak jer žena koja ga je voljela toliko da je ostala uz njega sve dok to nije postalo zbilja nepodnošljivo, s njim nije mogla biti više od prijateljice. Tako je čovjek kroz čiji je krevet, prema vlastitom pretjerivanju, prodefiliralo 14.000 žena (iako stvarnija brojka doseže jedva 4000), od vlastite žene dobio košaricu. Patetično bi bilo tvrditi da ga je to 1976. gurnulo ka 15-godišnjoj Dawn Schiller, ali Sharonin blagoslov i Dawnin ulazak u njihov obiteljski dom pridonijeli su dugotrajnosti njihove afere.
Bizarni je trio živio u nekoj vrsti neprirodne simbioze, no njihovu su idilu uskoro počele narušavati Johnove ovisnosti. Iako, zbog mračnih sjećanja iz djetinjstva, na početku karijere nije ni pomišljao na korištenje alkohola ili opijata, u tom je trenutku trusio pola boce scotcha i paket marihuane, a ubrzo se navukao i na kokain. I malo je upućenom promatraču jasno kako mu ni 3000 dolara dnevno više nije bilo dovoljno, a zbog ovisnosti o kokainu sve mu je teže bilo podići i koliko-toliko uspravnom držati svoju spravu pa se upustio u krađe, prijevare, sitna dilanja i podvođenje.
Prodavao je sebe, i ženama i muškarcima, a Dawn, i samu ovisnicu, vrlo je često u zamjenu za drogu podvodio Eddieju Nashu, kriminalcu i vlasniku mnogih noćnih klubova.
Sve je to, pa i česte fizičke brutalnosti prema Dawn, bio tek preludij u tragediju 1. srpnja 1981. poznatu kao nikad razjašnjena "ubojstva iz Wonderlanda". Četveročlana narkobanda, nazvana prema svojem sjedištu na Aveniji Wonderland, pronađena je brutalno ubijena ni dva dana nakon što je netko provalio u kuću Eddieja Nasha teško ozlijedivši njegova tjelohranitelja, a John Holmes se dao u bijeg.
Navodno je zagrizao prevelik dio kolača pa je dio morao ispljunuti natrag kroz prikriveno suučesništvo u pljački Nashove kuće, a potom je istu stvar morao ponoviti s ubojstvima, prema riječima policije, krvavijim i brutalnijim od Mansonovih ubojstava. Kako ubojice nikad nisu pronađeni i osuđeni, tako ni Holmesova uloga nije posve razjašnjena. U kući su pronađeni njegovi otisci, ali na njima nije bilo krvi pa je, po uhićenju i privođenju pravdi, osuđen samo na nekoliko mjeseci zatvora zbog ometanja suda.
I on se sam tih dana okušao u analnim aktivnostima snimivši svoj jedini priznati gay film "Private pleasures of John C Holmes". Priča se da je na setu tog filma ubio i izmasakrirao dvojicu ljudi, no to je tek izmišljotina inspirirana nedavnim događajima.
Mit, s druge strane, nije bilo njegovo lasvegaško vjenčanje za mlađahnu Laurie. Iako je ona njihovu vezu pokušavala prikazati kao veliku ljubavnu priču sa sretnim završetkom, on je kolegama zbunjeno i u nevjerici priznavao kako mu kao dokaz da se vjenčanje doista dogodilo služi tek jedna njihova fotografija. Ostalog se ne sjeća.
Zato se Bill Amerson, Holmesov agent i najbliže onome što bi se moglo nazvati prijateljem, živo sjeća kako je jednom u sobi zatekao Laurie svezanu na krevet i Johna koji svršava po njezinom licu. "Potom se digao i otišao. Toliko ju je volio." Bill je bio uz Johna i kad mu je liječnik izrekao smrtnu presudu. Bio je prvi HIV pozitivan pornoglumac. Premda mu je liječnik savjetovao da se ostavi poroka te si time i pravilnom prehranom produlji život, nastavio se uništavati s još više entuzijazma.
Službeno, bolovao je od raka debelog crijeva, a od posljedica bolesti je preminuo 13. ožujka 1988. godine. Prije toga, namjerno ili slučajno, industriji je pokušao zadati konačan udarac odletjevši u Italiju na snimanje s Cicciolinom i Tracey Adams. Bilo je to njegovo prvo putovanje izvan SAD-a i završni pokušaj da pornoindustriji zada udarac kakav je, duboko je vjerovao, ona zadala njemu.
Tko je, naposljetku, bio John Holmes? Nije bio žigolo niti veliki jebač izvan ekrana. To je bio marketinški trik. Kriminalac? Ubojica? Najveći od svih ili samo najveći jadnik? Prema mišljenju psihijatara koji su ga promatrali, bio je manipulator i sociopat. S druge strane, bio je i Greenpeaceov aktivist, a na setu drag i nježan, omiljen među kolegicama. Najgore je što ni on sam, vjerojatno, nije znao odgovor na pitanje tko je John Holmes.
Čini se kako je na njemu jedino golemi kurac bio stvaran. Iako nikad doista izmjeren, jer u zvjezdinu se veličinu nikad ne sumnja pa tako njegova veličina varira od, ipak impozantnih, 10 inča (što je potvrdila i Sharon Holmes) pa sve do nikad potvrđenih 13,5 inča. Porno krugovima kolala je šala da John nikad neće postići punu erekciju jer bi mu tolika navala krvi iz glave prouzročila nesvjesticu. Šalama unatoč, bio je najbolji na svijetu. U jednom trenutku. A onda je izgorio i izblijedio. To nikad nije dobar recept.
