Na licu osmijeh, u očima ponos. Hrvatica je izgubila i čestitala protivnici. Ali Ivana Malobabić ostvarila je sve svoje snove, debitirala je danas na Olimpijskim igrama u svojoj 45. godini kao najstarija hrvatska olimpijka. U jednom trenutku dvoranom se orilo "Ivana, Ivana" kad se meč lomio, ta publika zna što je sport i navijala je za autsajdera, a Dugorešanka je držala 3-3 u setovima protiv favoritkinje, nekoć 17. igračice svijeta Zeng Jian.
Tko bi rekao da stolnotenisačica kojoj to nikad prije nije uspjelo može u 45. godini doći do Igara, k tome je bila i jedina hrvatska stolnotenisačica u Parizu.
- Nevjerojatno mi je da je cijela dvorana vikala moje ime. S 44 godine sam to prvi put doživjela. Nisam žalosna, ali malo mi je žao zbog poraza. U drugom kolu bi išla na Indijku koju sam već pobjeđivala - rekla je Ivana.
Gubila je 0-2 u setovima i 1-3, ali Dugorešanka je poznata kao veliki borac i nikad se ne predaje.
- Jooooj krenula sam prekasno, malo mi je žao zbog toga. Odvojila se u prva dva seta, a ja sam krenula kao dizelaš. To mi je nedostajalo. Skupila sam snage za 3-3, a u tom sedmom setu je ‘prasica‘ kako mi kažemo pala na njenu stranu. Možda bi bilo drugačije da je išla na moju stranu, no sve u svemu sam zadovoljna. Hvala na čestitkama - rekla je za Sportske novosti nakon meča:
- Sjećam se Igara 1996. godine u Atlanti kada sam prije utakmica rukometaša i vaterpolista stajala ispred televizora s rukom na srcu i pjevala himnu s njima, a sada sam dosanjala svoj olimpijski san u što stvarno nisam vjerovala. Ljudima koji nisu ovdje teško je opisati energiju u Olimpijskom selu i u dvorani.
Stolni tenis je inače simbol Duge Rese, Ivana je iz sportsle obitelji, stolnotenisač joj je bio i otac. Tamo su napravili pravu malu renesansu sporta koji je Hrvatskoj dao velikane tog sporta poput Antuna Tove Stipančića.
Iduće Olimpijske igre su u Los Angelesu 2028.
- Nemojte se čuditi ako se pojavim tamo - smije se Ivana.
