Pentagon je Boeingu dodijelio ugovor vrijedan više od 20 milijardi dolara za razvoj novog borbenog zrakoplova američke mornarice. Riječ je o F/A-XX, lovcu šeste generacije koji bi tijekom sljedećeg desetljeća trebao početi zamjenjivati sadašnje F/A-18 Super Hornete i postati jedan od ključnih američkih aduta u eventualnom sukobu s tehnološki ravnopravnim protivnikom.
Boeing je u završnici natječaja pobijedio Northrop Grumman, čime je kompanija iz Virginije u vrlo kratkom vremenu osvojila dva najvažnija američka programa razvoja budućih borbenih zrakoplova. U ožujku 2025. Boeing je izabran i za razvoj F-47, novog lovca šeste generacije američkog ratnog zrakoplovstva.
Kako piše Financial Times, novi ugovor predstavlja veliki preokret za Boeingovu obrambenu diviziju, koja je posljednjih godina bilježila velike gubitke i borila se s problemima na nizu vojnih programa. Sada se Boeing ponovno profilira kao jedan od ključnih dobavljača Pentagona upravo u segmentu najnaprednijih borbenih zrakoplova.
F/A-XX trebao bi biti mornarički pandan F-47, ali projektiran prvenstveno za djelovanje s nosača zrakoplova. Planirano je da u operativnu uporabu počne ulaziti tijekom 2030-ih, kada bi postupno nasljeđivao flotu F/A-18E/F Super Horneta, ali i zrakoplove za elektroničko ratovanje EA-18G Growler.
Novi avion trebao bi imati znatno veći borbeni radijus od današnjih mornaričkih lovaca, smanjenu radarsku zamjetljivost i sposobnost povezivanja s bespilotnim borbenim letjelicama. Pentagon želi da pilotirani lovac djeluje kao svojevrsni zapovjedni centar za čitavu skupinu autonomnih ili poluautonomnih dronova.
Takva kombinacija osobito je važna u Pacifiku. Američki vojni planeri godinama upozoravaju da bi u potencijalnom sukobu s Kinom nosači zrakoplova morali djelovati mnogo dalje od neprijateljske obale zbog dometa kineskih protubrodskih projektila. To znači da će mornarički avioni budućnosti morati letjeti dalje, nositi više oružja i istodobno ostati teško uočljivi protivničkim radarima.
Američki podtajnik obrane Michael Duffey rekao je da bi F/A-XX trebao omogućiti američkoj mornarici dominaciju u osporavanom zračnom prostoru, povećati njezin operativni doseg i pružiti odlučujuću prednost u borbi.
Dobivanje ugovora posebno je važno za Boeing. Obrambeni poslovi čine otprilike trećinu prihoda kompanije, ali je ta divizija četiri godine zaredom bilježila operativne gubitke. Boeing se istodobno pokušava oporaviti od niza problema u civilnom programu, od posljedica dviju katastrofa aviona 737 Max 2018. i 2019. godine do incidenta iz 2024., kada je tijekom leta s jednog 737 Maxa otpao dio trupa.
Analitičari zato novi posao vide kao znak velikog zaokreta. Ken Herbert iz RBC Capital Marketsa ocijenio je da posljednje Pentagonove odluke gotovo potpuno mijenjaju perspektivu Boeingova obrambenog poslovanja.
Financial Times podsjeća da je Boeing pobjedom na programu F/A-XX dodatno učvrstio poziciju nakon što je godinu i pol ranije dobio i program F-47. Lockheed Martin, proizvođač F-35, ostao je bez ugovora za F-47, dok je Northrop Grumman sada izgubio utrku za mornarički F/A-XX.
Time se Boeing našao u neobičnoj situaciji: kompanija koja je još donedavno pokušavala zaustaviti gubitke na vojnim projektima sada će istodobno razvijati dva američka lovca šeste generacije.
Ipak, pitanje novca nije potpuno riješeno. Ugovor od više od 20 milijardi dolara odnosi se prije svega na razvoj F/A-XX i izradu probnih zrakoplova. Buduća serijska proizvodnja zahtijevat će dodatne desetke milijardi dolara, a američka mornarica već je pod pritiskom zbog rastućih troškova drugih programa i ukupnih vojnih izdataka.
Ako program preživi buduća proračunska natezanja, vrijednost proizvodnje mogla bi višestruko nadmašiti početni ugovor.
Za Boeing je, međutim, već sama odluka Pentagona golema pobjeda. Kompanija sada sudjeluje u razvoju oba najvažnija američka lovca nove generacije, a F/A-XX mogao bi postati okosnica zračnih krila američkih nosača zrakoplova upravo u razdoblju kada Washington sve otvorenije priprema svoje snage za mogućnost velikog sukoba na Pacifiku.
