Nakon premijere filma na Filmskom festivalu u Veneciji u četvrtak mnogi kritičari uvjereni su kako ćeClooneyjeva izvedba u nadolazećem filmu "Jay Kelly" donijeti holivudskoj zvijezdi nominaciju za Oscara. Film prati 64-godišnjeg Clooneyja u naslovnoj ulozi ostarjelog glumca koji putuje Europom sa svojim dugogodišnjim menadžerom Ronom Sukenickom (Adam Sandler), dok razmišlja o njihovim životnim izborima. Prve recenzije filma bile su uglavnom pozitivne, a The Times ga je nazvao glumčevom "najboljom izvedbom ikad". “„Možda čak osvoji i Oscara“, predložio je kritičar.
U recenziji s pet zvjezdica, The Telegraph je film nazvao „remek-djelom krize srednjih godina“, hvaleći „strašno pametan scenarij“ Noaha Baumbacha i Emily Mortime. Clooney je osvojio dva Oscara, za najbolji film za Argo 2013. i za najboljeg sporednog glumca 2006. za Syrianu, a tijekom karijere je primio i šest dodatnih nominacija. Međutim, nisu svi bili impresionirani njegovom najnovijom izvedbom. Guardian je !"Jayu Kellyju" dao bijednu ocjenu od jedne zvjezdice, nazvavši ga „divlje sentimentalnim i samodopadnim primjerom filmskog narcizma“, piše Independent.
Hollywood Reporter je također dao filmu pomiješane reakcije, rekavši da iako Sandler „stvara intimnost“, to nije potkrijepljeno Clooneyjevom izvedbom. „Duhovito i zabavno“, napisao je glavni kritičar David Rooney, ali „u najboljem slučaju Baumbach srednje klase“. Geoffrey Macnab iz The Independenta dodijelio je "Jayu Kellyju" četiri zvjezdice, hvaleći Clooneyjevu izvedbu kao onu koja briše granicu između glumca i njegovog lika.
„Glumac pribjegava svojim uobičajenim trikovima: ulizici, ironičnoj dosjetci i lažnoj dobrodušnosti. Međutim, ovaj put samoironični šarm ubrzo nestaje i svi počinju prozirati njegov identitet. Treba obojiti kosu i obrve, a vide se i njegove bore.“ Clooney je bio odsutan s većeg dijela promotivnih aktivnosti oko filma zbog infekcije sinusa. Međutim, bio je prisutan na premijeri zajedno s ostatkom glumačke ekipe.
„Kao glumac, kada pročitaš scenarij poput ovog, kažeš: 'Bože moj, ne mogu vjerovati da dobivam ovaj dar.'“
