Na današnji dan 1902. godine rođen je Charles Lindbergh, čovjek čije je ime desetljećima bilo sinonim za hrabrost, avanturu i američki san. Bio je prva istinska globalna superzvijezda, pilot čiji je samostalni let preko Atlantika promijenio svijet. Njegov život, međutim, bio je daleko od jednostavne priče o uspjehu. Postao je tragični junak u "zločinu stoljeća" koji je potresao svijet, a zatim i kontroverzna figura čije su najmračnije tajne otkrivene tek desetljećima nakon njegove smrti, otkrivajući nevjerojatan dvostruki život koji je vodio daleko od očiju javnosti.
Prije nego što je postao svjetska ikona, Charles Augustus Lindbergh bio je sramežljivi mladić s farme u Minnesoti, sin odvjetnika i američkog kongresmena. Nije bio osobito nadaren student; napustio je studij strojarstva kako bi se posvetio svojoj jedinoj pravoj strasti - letenju. Svoju je letačku karijeru započeo kao pilot akrobat, izvodeći opasne manevre na sajmovima, a kasnije je radio kao pilot zračnih pošiljki između St. Louisa i Chicaga.
Svijet ga je upoznao u svibnju 1927. godine. S dvadeset i pet godina, prihvatio je izazov vrijedan 25.000 dolara, koji je nudio hotelijer Raymond Orteig prvom pilotu koji bez zaustavljanja preleti Atlantik od New Yorka do Pariza. Mnogi su pokušali i poginuli, no to nije pokolebalo mladog Lindbergha. U zoru 20. svibnja, uzletio je s Roosevelt Fielda na Long Islandu u svom malenom, po mjeri izrađenom jednokrilcu imena Spirit of St. Louis. Zrakoplov nije imao prednje vjetrobransko staklo zbog dodatnog spremnika za gorivo, pa je Lindbergh za gledanje naprijed koristio periskop.
Zločin koji je potresao svijet
Slava je Lindberghu donijela brak s Anne Morrow, kćeri američkog veleposlanika, s kojom je dijelio strast prema letenju. No, ta ista slava pretvorila je njihovu obiteljsku sreću u nezamislivu noćnu moru. U večernjim satima 1. ožujka 1932., njihov dvadesetomjesečni sin, Charles Jr., otet je iz svoje kolijevke na drugom katu obiteljske kuće u Hopewellu, New Jersey. Na prozorskoj dasci pronađena je poruka u kojoj se tražila otkupnina od 50.000 dolara.
Vijest o otmici izazvala je medijski cirkus bez presedana. Stotine ljudi, novinara i znatiželjnika pohrlile su na imanje Lindberghovih, uništavajući potencijalne dokaze. Istraga je bila kaotična, a Lindbergh je, bez ikakvog iskustva u rješavanju zločina, preuzeo kontrolu, ponekad i na štetu policijskog rada. U potrazi za sinom stupio je u kontakt s gangsterima, uključujući i Al Caponea koji je nudio pomoć iz zatvora.
Nakon mučnih pregovora preko posrednika, umirovljenog učitelja Johna F. Condona, Lindbergh je platio otkupninu. No, dijete nije vraćeno. Dva mjeseca kasnije, 12. svibnja, tijelo dječaka pronađeno je slučajno u šumi, nedaleko od obiteljske kuće. Bio je mrtav već tjednima, a uzrok smrti bio je udarac u glavu. Tragedija je potresla Ameriku i svijet.
Dvije godine kasnije, policija je ušla u trag novčanicama iz otkupnine i uhitila Brunu Richarda Hauptmanna, njemačkog imigranta i stolara s kriminalnim dosjeom. Uslijedilo je "suđenje stoljeća". Unatoč tome što je Hauptmann do kraja tvrdio da je nevin, porota ga je proglasila krivim na temelju posrednih dokaza, uključujući drvo s ljestava korištenih u otmici koje je odgovaralo daskama s njegovog tavana. Pogubljen je na električnoj stolici 1936. godine, no sumnje u to je li djelovao sam ili je bio žrtveno janje ostale su do danas.
Šokantna tajna četverostrukog života
Tragedija je zauvijek promijenila Lindbergha. S obitelji se preselio u Europu kako bi pobjegao od medija. Tamo je, krajem tridesetih, postao kontroverzna figura. Posjećivao je nacističku Njemačku, izražavao divljenje prema snazi Luftwaffea i primio odlikovanje od Hermanna Göringa, što mu je donijelo optužbe za simpatiziranje nacista. Vrativši se u SAD, postao je vodeći glas pokreta "America First" koji se protivio ulasku Amerike u Drugi svjetski rat, a njegovi govori često su bili kritizirani kao izolacionistički i antisemitski. Njegov ugled heroja bio je ozbiljno narušen.
Ipak, najveći šok o njegovom životu uslijedio je tek 2003. godine, gotovo tri desetljeća nakon njegove smrti. Otkriveno je da je američki heroj i obiteljski čovjek, koji je sa suprugom Anne imao šestero djece, od 1957. pa sve do svoje smrti 1974. vodio tajni, paralelni život u Europi. Imao je čak tri tajne obitelji i sedmero izvanbračne djece.
Svojim europskim ljubavnicama i djeci predstavljao se pod lažnim imenom - Careu Kent, tajanstveni američki pisac. Imao je troje djece s Brigitte Hesshaimer, izrađivačicom šešira iz Münchena. Istovremeno je održavao vezu i s njezinom sestrom Mariettom, s kojom je imao dvoje djece. Treća ljubavnica bila je njegova europska tajnica Valeska, koja mu je također rodila dvoje djece.
Ironično, Lindbergh, koji je u nekim razdobljima života zagovarao eugeniku, imao je djecu sa sestrama Hesshaimer koje su obje imale poteškoća s hodanjem zbog preboljene dječje bolesti. Tajnu je čuvao posjećujući ih nekoliko puta godišnje. Djeca su istinu saznala tek nakon smrti majke Brigitte, kada su pronašli više od 150 njegovih pisama i DNK analizom potvrdili da je "Sretni Lindy" bio njihov otac.
