Američka glumica Sarah Shahi (46), zvijezda popularnih serija poput "Sex/Life" i "Person of Interest" nedavno je u podcastu ispričala potresnu životnu priču obilježenu bijegom obitelji pred smrtnom kaznom u Iranu, odrastanjem u siromaštvu i sramu zbog vlastitog identiteta, te teškom obiteljskom traumom koja je uključivala očevo zlostavljanje.
Rođena u Teksasu kao Aahoo Jahansouzshahi, Sarah je potomak perzijske kraljevske dinastije Qajar, čiji je pra-pra-pradjed Fath-Ali Shah Qajar vladao Iranom od 1797. do 1834. godine. Međutim, njezina obitelj nije živjela u raskoši. Njezin otac, Abbas Jahansouzshahi, radio je u američkom veleposlanstvu u Teheranu uoči Iranske revolucije 1979. godine. Kada je režim posljednjeg šaha srušen, a na vlast došli ajatolasi, život im se pretvorio u noćnu moru.
Zbog povezanosti s Amerikancima i starim režimom, Abbas se našao na popisu za odstrel. Suočen sa sigurnom smrtnom kaznom, bio je prisiljen na dramatičan bijeg. Obitelj je usred noći, s lažnim identitetima, napustila sve što je imala i pobjegla iz zemlje, spašavajući goli život. Taj bijeg i početak novog života u Americi trajno su obilježili njezino djetinjstvo.
Odrastanje u Eulessu, malom gradu u Teksasu, za mladu Aahoo nije bio ostvarenje američkog sna, već početak borbe za prihvaćanje. Njezino ime, koje na perzijskom znači "gazela", u američkoj je školi postalo predmetom okrutnog ismijavanja. Vršnjaci su je zvali "Achoo", "Yahoo" i "Yoo-hoo", zbog čega se osjećala kao potpuni autsajder. U drugom razredu osnovne škole, slomljena zbog zadirkivanja, odlučila je promijeniti ime u Sarah.
Taj je čin bio samo vanjski simbol njezine duboke unutarnje borbe. U svijetu u kojem su Iran povezivali isključivo s talačkom krizom, ratom i terorizmom, Sarah je očajnički željela izbrisati svoje podrijetlo.
- Željela sam biti Amerikanka kao što je pita od jabuka američko jelo. - priznala je godinama kasnije u dirljivom eseju za Harper's Bazaar. Sram je bio toliko dubok da je bježala od vlastite bake u trgovini kada bi joj se obratila na farsiju i molila majku da njezinim prijateljima naruči pizzu umjesto da im priprema iranske specijalitete.
Njezino djetinjstvo bilo je obilježeno i teškom obiteljskom situacijom. Roditelji su joj se razveli kad je imala deset godina. Otac, s kojim danas nema nikakav kontakt, postao je ovisnik o drogama i zlostavljač. U jednom je intervjuu otkrila zastrašujući detalj da joj je kao djetetu prislonio pištolj na glavu. Nakon razvoda, Sarah je s majkom i dvoje braće i sestara neko vrijeme provela u skloništu za žene.
Njezina majka, Mahmonir, koja je i sama preživjela strahote revolucije u Iranu gdje je svjedočila ubojstvu najbolje prijateljice, postala je njezin jedini oslonac.
- Uvijek kažem da moja mama nije mama; ona je anđeo. Ona je Superžena. Moj otac je bio ovisnik, nije ga bilo. Radila je više od bilo koga koga sam poznavala. Došla je iz Irana, nije imala ništa. Nakon šest mjeseci pokrenula je vlastiti posao, naučila jezik i stvorila nešto od sebe - ispričala je Sarah u intervjuu za Elle.
Upravo ju je majka naučila da se bori i da vjeruje u sebe, usadivši joj radnu etiku koja ju je na kraju i dovela do uspjeha. Paradoksalno, upravo ju je holivudska karijera, u kojoj je isprva željela biti "samo još jedna glumica", natjerala da se suoči sa svojim korijenima. U industriji koja ju je često pokušavala strpati u ladice, doživljavala je odbijanja jer "nije izgledala dovoljno bijelo" za jedne uloge, a istovremeno "nije izgledala dovoljno bliskoistočno" za druge.
Vrhunac njezinog puta od srama do ponosa dogodio se tijekom prosvjeda u Iranu 2022. godine, potaknutih smrću Mahse Amini. Priče o hrabrim iranskim ženama koje riskiraju život za slobodu oživjele su sjećanja na majčinu borbu. Shvatila je da mora iskoristiti svoju platformu kako bi bila njihov glas.
- Sada znam da neću moći mirno spavati ako ne pokušam nešto učiniti, ako ne pokušam odati počast djelima svoje majke — djelima svih žena i muškaraca koji se bore za slobodu. Pozivam vas da stanete uz mene - poručila je svijetu.
