Pred usamljenim imigracijskim službenikom na engleskoj plaži u Kingsdownu 6. kolovoza 1926. pojavila se promrzla, izmorena i polugluha dvadesetogodišnja djevojka. Zahtjev da pokaže putovnicu ubrzo je zamijenilo golemo čuđenje cijelog svijeta. Američka plivačica Gertrude Ederle, kći njemačkog mesara iz New Yorka, upisala se u povijest kao prva žena koja je preplivala opasni La Manche. U divljim valovima, kiši i među meduzama provela je više od četrnaest sati i srušila prethodni muški rekord za nevjerojatna dva sata.
Njezin nevjerojatan uspjeh pratio je revolucionaran i za ono vrijeme gotovo skandalozan način pripreme. Kako je teški vuneni kupaći kostim ne bi usporavao u ledenoj vodi, sama ga je prerezala u dvodijelni. Cijelo tijelo premazala je debelim slojem lanolina, vazelina, sala i ovčje masti kako bi se zaštitila od hladnoće, naočale je zabrtvila voskom od svijeće, a na pratećem brodu puštali su joj omiljene gramofonske ploče kako bi držala ritam. Kada joj je trener u najgoroj oluji vikao da odustane, iz vode je prkosno odgovorila legendarnim: "Zašto?“.
Tijekom svog povijesnog maratona zbog jakih morskih struja nije preplivala ravnih 34 kilometra, nego čak 56 kilometara u divljoj S-liniji. Na brodu ju je, osim obitelji, podržavao i otac koji joj je unaprijed obećao novi automobil ako uspije. Tijekom iscrpljujućeg plivanja posada ju je hranila pilećim batacima i toplom juhom posluženom u dječjoj mrežici. Put do uspjeha nije bio lak – pri prvom pokušaju godinu dana ranije trener ju je izvukao iz vode protiv njezine volje, što ju je silno razljutilo i potaknulo na još naporniji trening.
Po povratku u New York dočekalo ju je dva milijuna ljudi, a predsjednik Calvin Coolidge nazvao ju je najboljom američkom djevojkom. Od mlade plivačice koja je zbog dječjih ospica patila od teškog gubitka sluha postala je svjetska zvijezda. Kasnije se posvetila podučavanju plivanja gluhe djece i doživjela 98 godina. Danas je od njezina senzacionalnog podviga prošlo točno sto godina.
