"Satelitska snimka Digital Globea kupljena putem Getty Imagesa, i nekoliko drugih satelitskih snimaka dostupnih na TerraServeru, prikazuju jedan od tri podzemna bunkera u blizini Kulikova koji je iskopan 2016. godine, očito renoviran, a ponovno zatrpan 2018. godine, vjerojatno kako bi se uskoro vratio u operativno stanje. Lokacija je prethodno nadograđena između 2002. i 2010. godine kada je očišćen vanjski sigurnosni perimetar. Taj sam razvoj događaja opisao u svom izvješću o američkom i ruskom nestrateškom nuklearnom oružju iz 2012. godine", piše Hans M. Kristensen za Savez američkih znanstvenika.
Najnovija nadogradnja očito postavlja pitanja o operativnom statusu lokacije. Skladišti li sada, je li u prošlosti ili hoće li u budućnosti skladištiti nuklearne bojeve glave za ruske nestrateške sustave naoružanja dvostruke sposobnosti raspoređene u regiji? Ako je tako, signalizira li to novi razvoj ruske strategije nuklearnog oružja u Kalinjingradu ili je riječ o rutinskoj nadogradnji zastarjelog objekta za postojeći kapacitet? Satelitske snimke ne daju konačne odgovore na ova pitanja. Ruska vlada je u više navrata izjavila da se sve njezine nestrateške nuklearne bojeve glave čuvaju u „centralnom“ skladištu, formulacija za koju se obično smatra da podrazumijeva veća skladišta dalje u Rusiji. Dakle, lokacija Kulikovo potencijalno bi mogla funkcionirati kao prednje skladište koje bi se opskrbljivalo bojevim glavama iz središnjih skladišta u slučaju krize.
Karakteristike lokacije sugeriraju da bi potencijalno mogla služiti ruskim zračnim ili mornaričkim snagama dvostrukih sposobnosti. Ali mogla bi biti i zajednička lokacija, potencijalno servisirajući nuklearne bojeve glave za Zrakoplovstvo, Mornaricu, Kopnenu vojsku, protuzračnu obranu i obalne obrambene snage u regiji. "Koliko znam", piše Hans M. Kristensen," to je jedino skladište nuklearnog oružja u Kalinjingradskoj regiji". Unatoč medijskim naslovima, prisutnost nuklearnih snaga u tom području nije nova; Rusija je rasporedila snage dvostrukih sposobnosti u Kalinjingradu tijekom Hladnog rata i nastavila je to činiti i nakon toga. Ali gotovo svi ti oružani sustavi nedavno su modernizirani ili su u procesu modernizacije.
Nadogradnja hrpe skladišta
Lokacija Kulikovo je i oko 96 kilometara od 152. odreda raketne brigade u Černjakovsku, koja je nedavno nadograđena s raketnog sustava SS-21 na raketni sustav SS-26 (Iskander). Međutim, za razliku od drugih baza SS-26, Černjakovsku (još) nije dodan novi objekt za skladištenje raketa. U regiji je raspoređeno gotovo pola tuceta jedinica protuzračne obrane S-300 i S-400. NPR iz 2018. navodi da su ruske snage protuzračne obrane dvostruke sposobnosti. Ove lokacije nalaze se od 20 kilometara do 98 kilometara od skladišta. Dakle, postoji mnogo potencijalnih klijenata za skladište nuklearnog oružja Kulikovo. Slične nadogradnje provedene su i na drugim ruskim skladištima nuklearnog oružja tijekom desetljeća postojanja baze, uključujući i bazu nuklearnih podmornica mornarice na poluotoku Kamčatka. Također su u tijeku nadogradnje drugih skladišta oružja u Kalinjingradskoj regiji, ali čini se da ona nisu nuklearna.
Pitanje ruskog nestrateškog nuklearnog oružja nedavno je privuklo novu pozornost zbog Pregleda nuklearnog stava Trumpove administracije , u kojem je Rusija optužena za povećanje broja i vrsta svog nestrateškog nuklearnog oružja. U Pregledu se navodi da Rusija ima "do 2000" nestrateških nuklearnih oružja, što neizravno potvrđuje procjenu FAS-a .
