Legenda Hollywooda, čovjek koji je postao sinonim za upornost i američki san, Sylvester Stallone, slavi 80. rođendan. Kroz likove Rockyja Balboe i Johna Ramba, kronološki je opisao dvije Amerike: onu koja vjeruje u drugu priliku i potragu za srećom, te onu koja se nosi s ožiljcima Vijetnama i otuđenjem veterana. Bio je beskućnik koji spava na autobusnim kolodvorima, zvijezda filmova za odrasle, pa ikona akcijskog žanra i, naposljetku, politički eksponent Donalda Trumpa.
Prije nego što je postao Rocky, Sylvester Stallone bio je samo još jedan glumac u New Yorku koji se borio za preživljavanje. Njegova karijera prije slave bila je znatno šarolikija i očajnija od priča većine njegovih kolega. Dok je studirao na Američkom koledžu u Švicarskoj, radio je kao izbacivač, prodavač hamburgera i profesor tjelesnog odgoja kako bi platio školarinu. No, po povratku u New York, poslovi su postali još egzotičniji. Jedno vrijeme čistio je kaveze s lavovima u zoološkom vrtu u Central Parku, posao koji je, kako je kasnije ispričao za Playboy, uključivao izdržavanje mlazova urina velikih mačaka dugih gotovo pet metara. Dao je otkaz nakon samo mjesec dana.
- Ovo je divno, Sylvester. Došao si do točke u životu gdje zarađuješ 1,12 dolara na sat da bi te lav zapišavao - prisjetio se svojih tadašnjih misli.
Najbliže filmskoj karijeri došao je radeći kao razvodnik u kinima Walter Reade, no i taj je posao kratko trajao. Nezadovoljan plaćom, počeo je sa strane preprodavati ulaznice, sve dok ih greškom nije pokušao prodati vlasniku kina, koji ga je smjesta otpustio. Ipak, najozloglašeniji posao iz tog razdoblja bila je glavna uloga u softcore filmu za odrasle "The Party at Kitty and Stud's" iz 1970. godine. U to vrijeme bio je na samom dnu, bez novca i krova nad glavom, spavajući na autobusnom kolodvoru Port Authority. Ponudu od 200 dolara za dva dana snimanja prihvatio je iz čistog očaja, smatrajući je boljom alternativom od pljačke ili još jedne noći na ulici. Nakon što je "Rocky" postigao svjetski uspjeh, producenti su iskoristili priliku i ponovno izdali film pod prigodnim naslovom "Talijanski pastuh".
Sredinom sedamdesetih, Stallone je shvatio da mu nitko neće dati priliku, pa ju je morao stvoriti sam. Nije uspio dobiti ni ulogu statista među tristotinjak gostiju na vjenčanju u "Kumu". Inspiriran boksačkim mečem između Muhammada Alija i autsajdera Chucka Wepnera, koji je izdržao gotovo svih 15 rundi protiv prvaka, Stallone je za samo četiri dana napisao scenarij za "Rockyja". U prvoj verziji, glavni lik nije bio simpatični borac, već grubi utjerivač dugova. Ključnu ulogu u transformaciji lika odigrala je njegova tadašnja supruga Sasha Czack.
- Mrzim ovaj lik - rekla mu je uplakana nakon što je pročitala scenarij.
- Taj jedan komentar moje supruge promijenio mi je cijeli život - priznao je Stallone godinama kasnije.
Shvatio je da priči treba nada. Producenti Irwin Winkler i Robert Chartoff bili su oduševljeni prepravljenom verzijom i ponudili su mu 360.000 dolara za prava, planirajući za glavnu ulogu angažirati Burta Reynoldsa ili Roberta Redforda. Iako je bio na rubu siromaštva, sa suprugom koja je očekivala njihovo prvo dijete, Stallone je odbio prodati scenarij ako on ne bude glumio glavnu ulogu. Na kraju su postigli dogovor: glumit će za minimalni honorar po sindikalnim pravilima, što mu je donijelo ukupno oko 35.000 dolara za scenarij i glumu. Ostatak je povijest. "Rocky" je postao kulturni fenomen, zaradio 225 milijuna dolara i osvojio Oscara za najbolji film, pobijedivši klasike poput "Taksista" i "Svih predsjednikovih ljudi".
Iako ga javnost uglavnom percipira kroz likove koje je glumio, kao neartikuliranog snagatora, Stallone je u stvarnosti daleko kompleksnija osoba. Strastveni je slikar još od mladosti, navodeći Picassa i Marka Rothka kao inspiraciju, te posjeduje vrijednu zbirku umjetnina koja je uključivala i djela Claudea Moneta. Dobro je načitan, a u intervjuima zna citirati i Franza Kafku. Njegov prepoznatljiv nerazgovijetan govor i spušteni kut usne nisu glumački manirizam, već posljedica komplikacija pri porodu. Liječnici su koristili forceps i pritom mu slučajno presjekli živac, uzrokujući djelomičnu paralizu lijeve strane lica.
Osim umjetnosti, okušao se i u nizu bizarnih poduzetničkih pothvata. Godine 2005. pokrenuo je časopis "SLY" s podnaslovom "Ostanite u igri i nakon četrdesete". Magazin je nudio savjete o vježbanju, intervjue sa zvijezdama poput Jenne Jameson i Pamele Anderson, ali je ugašen nakon samo nekoliko brojeva i tužbe za kršenje autorskih prava. Još je bizarniji bio njegov pokušaj da osvoji tržište dodataka prehrani s proizvodom "Stallone High-Protein Pudding". U nadrealnom intervjuu s Larryjem Kingom, strastveno je promovirao puding s 20 grama proteina, no i taj je projekt propao nakon što ga je znanstvenik tužio, tvrdeći da mu je Stallone ukrao recept. Manje je poznato i da je u djetinjstvu bio talentirani igrač pola, nacionalno rangiran do svoje 13. godine. Sport je napustio nakon traumatičnog incidenta kada ga je otac, Frank Stallone stariji, usred utakmice napao, izvukao iz sedla i odvukao s terena pred svima, navodno nezadovoljan kako tretira konja.
Stalloneov privatni život bio je jednako dramatičan kao i njegovi filmovi. Ženio se tri puta, a najveća tragedija zadesila ga je 2012. godine kada je njegov najstariji sin Sage, koji je u filmu "Rocky V" glumio njegovog sina, preminuo u 36. godini od srčanog udara. Glumac je tada izjavio da "nema veće boli od one kad roditelj izgubi dijete" i priznao da ne može gledati peti nastavak "Rockyja" jer mu dijalog sa sinom u filmu zvuči kao stvarna isprika zbog očinske odsutnosti.
Njegov treći brak s Jennifer Flavin, s kojom ima tri kćeri, traje od 1997. godine, ali ni on nije bio bez potresa. Flavin je 2022. podnijela zahtjev za razvod, no par se pomirio mjesec dana kasnije. Prije braka s Flavin, imao je aferu s manekenkom Janice Dickinson, koja je tvrdila da je on otac njezine kćeri, no DNK test je to opovrgnuo. Dickinson je kasnije iznosila intimne detalje njihove veze, tvrdeći da je Stallone imao fetiš na vojne uniforme te da je imao običaj pucati iz oružja u dvorištu nakon seksa.
'Laž je da sam silovao 16-godišnju djevojku'
Stallone se suočio i s ozbiljnijim optužbama. Godine 1986. optužen je za seksualni napad na 16-godišnju djevojku, što je on kategorički negirao.
Stallone je tada imao 40 godina i u Las Vegasu je snimao film "Over the Top". Djevojka je u to vrijeme odsjedala u istom hotelu u kojem je bila smještena i filmska ekipa, a Stallonea je upoznala preko glumca Davida Mendenhalla. Viđala ga je gotovo svakodnevno; jednom joj je prilikom dao autogram i upitao je koliko ima godina.
Kad mu je odgovorila da ima 16, Stallone ju je, prema njezinu iskazu, upitao "kako ima takvu građu". Tijekom jednog od susreta jedna je njezina prijateljica od slavnog glumca dobila poljubac u obraz, nakon čega je tinejdžerica, čiji identitet nije objavljen, pitala može li i ona dobiti poljubac. Stallone joj je, kako je kasnije tvrdila, odgovorio da će joj poslije dati poljubac koji neće zaboraviti. Sljedećeg dana djevojka se ponovno vratila po još jedan autogram, ovaj put za prijateljicu, te je ondje susrela njegova tjelohranitelja Michaela De Lucu, koji je tada imao 27 godina. On ju je, prema njezinim tvrdnjama, upitao što bi učinila kada bi joj se Stallone počeo nabacivati. Ona je odgovorila da bi se vjerojatno i ona nabacivala njemu, nakon čega joj je De Luca dao ključeve glumčeve sobe i rekao joj da ode na 27. kat, gdje se soba nalazila, čim prije. Te noći tinejdžerica je došla na 27. kat hotela i susrela se sa Stalloneom i tjelohraniteljem. Glumac ju je odveo u sobu i navodno su imali odnos, dok je tjelohranitelj bio u kupaonici, stoji u izvješću.
Djevojka je izjavila da je Stallone samo "malo ušao u nju" te da se "nisu imali odnos do kraja". Navodno joj je tad rekao da je "veoma uska" i pitao ju je li se ikad seksala s dva muškarca u isto vrijeme. Ona mu je odgovorila da nije, a Stallone je nakon toga otišao po tjelohranitelja u kupaonicu. Navodno ga je pitao želi li "da ga djevojka oralno zadovolji", nakon čega je, tvrdi djevojka, De Luca gurnuo njezinu glavu prema svom penisu. Tvrdi da ju je tjerao da ga oralno zadovoljava nekoliko minuta prije nego što je penetrirao u nju. Zatim je došao Stallone i navodno joj također gurnuo glavu dolje i natjerao je da i njega oralno zadovolji. Nakon što se odjenula, Stallone joj je navodno rekao da su njih dvojica oženjeni te da ne smije nikome ispričati što se dogodilo jer će joj "razbiti glavu".
Policija je u izvješću zabilježila da je djevojka tijekom ispitivanja bila veoma uznemirena te da je plakala. Policiji je rekla da vjerojatno ne bi podnijela prijavu da je u sobi bila samo sa Stalloneom, no da nije željela i tjelohranitelja u sobi. Kad se on pridružio, počela se osjećati veoma uznemireno, otkrila je te dodala da nije htjela nikakav seksualni kontakt s njim, no da se osjećala kao da nema izbora.
Naglasila je da tu nije bilo fizičke prisile, no da se osjećala preplašeno. Na pitanje želi li podnijeti tužbu protiv glumca i tjelohranitelja, djevojka je odgovorila da "iako se osjeća posramljeno i poniženo, ne želi".
- Bojim se i sramim se, ne želim više pričati o tome - rekla je tad.
Inače, Michael De Luca preminuo je 2013. godine nakon što ga je upucala kalifornijska policija.
Ljubav prema Trumpu
Iako se nikada nije formalno deklarirao kao republikanac, Stalloneova podrška Donaldu Trumpu postala je neizostavan dio njegovog javnog imidža. Još 2016. godine izjavio je da voli Trumpa, opisujući ga kao "velikog dikensovskog lika". Ta podrška kulminirala je u studenom 2024. na gala večeri u Mar-a-Lagu, gdje je Stallone, predstavljajući tada izabranog predsjednika, održao vatreni govor.
- U prisutnosti smo uistinu mitskog lika... Nitko na svijetu ne bi mogao izvesti ono što je on izveo - rekao je Stallone, nazvavši Trumpa "drugim Georgeom Washingtonom".
Nakon pobjede na izborima i povratka u Bijelu kuću, predsjednik Trump imenovao je Stallonea, zajedno s Melom Gibsonom i Jonom Voightom, "specijalnim ambasadorom za Hollywood". Njihova je misija, kako je Trump objavio na svojoj društvenoj mreži Truth Social, "vratiti Hollywood, koji je izgubio mnogo posla u protekle četiri godine zbog stranih zemalja - VEĆI, BOLJI I JAČI NEGO IKAD PRIJE!".
