Tajland je u četvrtak izveo zračne napade na vojne ciljeve u Kambodži dok je Kambodža odgovorila projektilima i topništvom te ubila civile u dramatičnoj eskalaciji dugotrajnog graničnog spora između dviju zemalja. U oružanom sukobu koji je u četvrtak izbio između Kambodže i Tajlanda poginulo je najmanje devet tajlandskih civila u trima pokrajinama, rekla je tajlandska vojska. Među ubijenima je i osmogodišnji dječak. Ozlijeđeno je 14 ljudi. Do nasilja je došlo nekoliko sati nakon što je Tajland protjerao kambodžanskog veleposlanika i opozvao vlastitog kako bi prosvjedovao nakon što je pet pripadnika tajlandske vojne ophodnje ranjeno u eksploziji mine.
Susjedne zemlje se spore oko područja koje se na kmerskom jeziku zove Mom Bei, gdje se dodiruju granice dviju država i Laosa te nalazi nekoliko drevnih hramova. Spor traje desetljećima te je doveo do krvavih vojnih sukoba prije više od 15 godina te ponovo u svibnju kada je kambodžanski vojnik ubijen u borbi. Ponovo je eskalirao u četvrtak kada je Kambodža projektilima i topničkom paljbom gađala Tajland, koji je podigao borbene zrakoplove F-16 kako bi izveo zračne napade. Sukobi su započeli rano u četvrtak ujutro u blizini drevnog hrama Prasat Ta Moan Thom, koji se nalazi uz granicu između tajlandske pokrajine Surin i kambodžanskog Oddar Meancheya.
Susjedi iz jugoistočne Azije osporavaju suverenitet nad raznim neoznačenim mjestima duž svoje kopnene granice duge 817 km već više od stoljeća. Ovaj posljednji konflikt zapravo je počeo još u svibnju da bi sada eskalirao. Tajland je pooštrio uvjete prelaska granice, ograničio vrijeme prelaska i zabranio svojim turistima iz kockarnica i radnicima da prelaze u Kambodžu. Kambodža je, s druge strane, zabranila tajlandske filmove i televizijske emisije, obustavila uvoz tajlandskog voća i povrća te bojkotirala međunarodne internetske veze i opskrbu električnom energijom iz Tajlanda. Granični sporovi već dugo uzrokuju povremene napetosti između dviju susjednih zemalja koje dijele više od 800 kilometara dugu kopnenu granicu.
Francuzi i kolonijalizam
Sporna potraživanja uglavnom proizlaze iz karte iz 1907. koju su izradili francuski kolonijalni upravitelji kako bi razgraničili Kambodžu od Tajlanda. Kambodža koristi tu kartu kao temelj za teritorijalna potraživanja, dok Tajland tvrdi da je karta netočna. U veljači su kambodžanski vojnici i članovi njihovih obitelji ušli u drevni hram Preah Vihear na jednom od spornih područja i zapjevali kambodžansku nacionalnu himnu, što je dovelo do kratke prepirke s tajlandskim vojnicima.
Godine 1962. Međunarodni sud pravde dodijelio je suverenitet nad tim područjem Kambodži, što je od tada predstavljalo glavni kamen spoticanja u bilateralnim odnosima. Kambodža se ponovno obratila sudu 2011. godine, nakon niza sukoba između svoje vojske i tajlandskih snaga u kojima je poginulo oko 20 ljudi, a tisuće su bile raseljene.
Sud je 2013. ponovno potvrdio prijašnju presudu, što je izazvalo nezadovoljstvo u Tajlandu. Slično kao i s područjem oko hrama Preah Vihear, Kambodža sada ponovno traži presudu od Međunarodnog suda pravde za nekoliko spornih područja. Tajland je izjavio da ne priznaje nadležnost tog suda i da bi se svi granični sporovi trebali rješavati putem postojećeg bilateralnog mehanizma, uključujući zajednički odbor osnovan 2000. godine kao tehničko sredstvo za dogovor o razgraničenju i kartiranju granice.
Zategnuti odnosi između dviju zemalja ne proizlaze samo iz preklapajućih teritorijalnih potraživanja, već i iz duboko ukorijenjenog povijesnog neprijateljstva koje seže još iz vremena kada su obje zemlje bile velike i suparničke imperije. U novije vrijeme loši odnosi dodatno su pojačani jer je Kambodža, uslijed francuske kolonijalne prošlosti i brutalne vladavine Crvenih Kmera 1970-ih, zaostala u razvoju u odnosu na Tajland. Obje zemlje su se sukobljavale i oko kulturnih prava, uključujući boks, tradicionalne plesove s maskama, narodnu odjeću i hranu.
Vojne snage
Tajland i Kambodža imaju znatno različite vojne kapacitete, pri čemu Tajland ima znatnu prednost u gotovo svim aspektima. Prema podacima stranice Global Fire Power Tajland je 25. vojna sila na svijetu. Ima više od 360.000 aktivnog osoblja, dok Kambodža ima oko 125.000 vojnika. Tajland raspolaže većim brojem tenkova, oklopnih vozila, topništva, ratnih brodova i borbenih zrakoplova, uključujući F-16 i JAS 39 Gripen. Kambodžanske snage, iako brojem manje i slabije opremljene, oslanjaju se na lakšu opremu, stariju sovjetsku i kinesku tehnologiju te pješačke snage.
Tajland također ima znatno veći vojni proračun, bolju logistiku i tehničku podršku. Iako su oružani sukobi između ove dvije zemlje rijetki, povremene napetosti oko graničnih pitanja, poput spora oko hrama Preah Vihear, pokazale su da i slabije vojne sile poput Kambodže mogu mobilizirati resurse za obranu teritorija. Ipak, u slučaju otvorenog sukoba, Tajland bi imao značajnu vojnu nadmoć.
Tajland ima i moderne kineske tenkove VT-4 njih 60-ak te ukrajinske t-84. S druge strane Kambodža je daleko inferiorna i ima preko 300 tenkova, ali radi se o T-55 iz 50-ih godina prošlog stoljeća. Tajland ima ozbiljnu prednost i u ljudstvu, broji oko 71 milijun stanovnika, a Kambodža 17 milijuna.
