Možda se na prvi pogled i čini jako čudno da znanstvenici istražuju što se dogodilo u atmosferi prije više od šest desetljeća, posebice kad uzmemo u obzir što se sve trenutačno događa u Zemljinoj atmosferi. Međutim, ne kaže se uzalud da je povijest učiteljica života i upravo proučavanje prijašnjih događaja može nam pomoći da spriječimo slične katastrofe u budućnosti.
Upravo zbog toga su znanstvenici sa sveučilišta u Texasu krenuli proučavati ubojitu maglu koja se na nekoliko dana spustila na London 1952. godine. Prvi put se pojavila 5. prosinca i četiri dana kasnije je nestala. Kad se magla razišla 12.000 ljudi je umrlo, oko 150.000 ljudi je završilo u bolnicama i nitko ni ne zna koliko životinja je umrlo u ta 4 dana. Nekoliko godina kasnije izglasani su znatno rigorozniji zakoni o zagađenju zraka, ali same uzroke nitko do sad nije rasvijetlio. Stoga su Renyi Zhang i njegov tim istraživača prihvatili se teškog posla.
Otkrili su da je dušikov dioksid kemijski reagirao s relativno benignim sumpornim dioksidom i nastajala je smrtonosna sumporna kiselina. "Već dulje vrijeme je poznato da su sulfati velik dio magle, a čestice sumporne kiseline nastale su iz sumpornog dioksida koji je izlazio iz dimnjaka kuća i termoelektrana na ugljen", ispričao je Zhang, a prenosi Business Insider.
Napomenuo je i da do sad nije bilo potpuno jasno kako je sumporni dioksid postajao sumporna kiselina. Otkrili su točne mehanizme kemijskih reakcija i Zhang kaže da je veliku ulogu igrala prirodna magla endemična za London i okolno ušće rijeke Temze. Zbog relativno velikih čestica, kemijske reakcije znatno lakše su se događale. Slične količine zagađenja događaju se i u Kini, ali do sad nije zabilježen sličan slučaj smrtonosne magle.
Zhang to objašnjava velikom količinom umjetnih gnojiva što ga Kina koristi. U suradnji s gustim prometom to dovodi do velikih količina amonijaka u atmosferi. Amonijak pak neutralizira čestice sumporne kiseline što spašava Kineze od masovnog umiranja kakvo je pogodilo London 1952. godine.
Istraživači se sada nadaju da će razumijevanje uzroka smrtonosne londonske magle pomoći i ostalim gradovima da se uhvate u koštac s vlastitim zagađenjem. "Vjerujemo da smo i kineskim gradovima dali neke ideje kako poboljšati kvalitetu zraka", rekao je Zhang.
