Tragedija u raju. Tako je nazivaju talijanski mediji. U jednoj od najtežih ronilačkih nesreća u povijesti Maldiva, idiličnog arhipelaga poznatog po kristalno čistom moru, život je izgubilo petero talijanskih ronilaca. Njihova privatna ekspedicija u duboki i opasni špiljski sustav na atolu Vaavu završila je kobno, pokrenuvši složenu i opasnu operaciju spašavanja koja je odnijela i šesti život, onaj iskusnog maldivskog vojnog ronioca. Tragedija je na kraju zahtijevala intervenciju elitnog tima finskih stručnjaka za špiljsko ronjenje, poznatih po svojim nevjerojatnim pothvatima u najopasnijim podvodnim okruženjima na svijetu.
Giorgia Sommacal
Špilja morskih pasa
Što se u konačnici dogodilo u dubinama atola Vaavu na Maldivima? Da bismo dobili odgovor, morat ćemo pričekati pronalazak tijela svih Talijana od kojih su neka još zarobljena u podvodnoj "špilji morskih pasa ". Ali prije svega, mora se analizirati njihova oprema: satovi, ronilačka računala i boce. Samo podaci sadržani u uređajima, zajedno s obdukcijama, moći će pružiti sigurnu informaciju o uzroku smrti profesorice Monice Montefalcone , njezine kćeri Giorgie Sommacal , istraživača Muriel Oddenino i Federica Gualtierija te Gianluce Benedettija , čije je tijelo već pronađeno. Ostaje za vidjeti je li se radilo o tehničkom problemu, nesreći ili su se izgubili tijekom istraživanja i nisu mogli pronaći izlaz, piše Il Messagero.
Hipoteza? Preostala četiri tijela pronađena su u istom prolazu u špiljama Dhekunu Kandu. To je slijepi prolaz koji se odvaja od druge špilje. Očajnički su pokušavali izaći, ali su se prema svemu sudeći izgubili i umjesto da se vrate putem kojim su došli - hodnikom, širokim otprilike tri metra i dugim deset metara, koji spaja prvu s drugom šupljinom - napravili su kobnu pogrešku: zbog slabe vidljivosti i panike jer su imali samo nekoliko minuta da se popnu natrag, ušli su u krivi tunel. Iz kojeg nema izlaza.
Stručnjaci kažu da kako ronilac tone dublje, okolni tlak se povećava, što znači da svaki udah donosi više kisika u pluća i krvotok, čak i kada se udiše normalan zrak. Ako je ta izloženost pretjerana ili dugotrajna, kisik počinje previše stimulirati središnji živčani sustav i oštetiti tkivo . "Nevjerojatno je opasno roniti na ovim dubinama s komprimiranim zrakom", rekao je Shafraz Naeem, veteran maldivskog ronilačkog sustava. "Teoretski", rekao je, "toksičnost kisika počinje se manifestirati komprimiranim zrakom na oko 55 metara. Vrlo je rizično i opasno. Nikad ne znate kada će se toksičnost kisika pojaviti."
Smrtonosna zamka na 60 metara dubine
Špiljski sustav u koji su ronioci ušli predstavlja iznimno tehnički zahtjevno i opasno okruženje. Ulaz u špilju nalazi se na dubini između 55 i 60 metara, što je dvostruko više od zakonski dopuštene granice za rekreacijsko ronjenje na Maldivima, koja iznosi 30 metara. Svaki zaron dublji od 40 metara smatra se tehničkim ronjenjem i zahtijeva specijaliziranu obuku, plinske mješavine i opremu koja daleko nadilazi standardnu rekreacijsku. Sustav se proteže stotinama metara kroz više komora povezanih uskim prolazima, a karakteriziraju ga jake i nepredvidive struje te potpuni mrak - svjetlost dopire samo do prve komore.
Laura Marroni, izvršna direktorica organizacije DAN Europe koja je koordinirala dolazak finskog tima, opisala je složenost lokacije. "Mjesto nesreće predstavlja vrlo složene operativne karakteristike", izjavila je. "Žrtve se mogu nalaziti u teško dostupnim područjima, što zahtijeva iznimno pažljivo planiranje svake faze intervencije."
Istraga je pokrenula brojna pitanja o tome zašto se iskusna grupa upustila u tako rizičan pothvat. Orietta Stella, pravna zastupnica talijanskog turoperatora Albatros Top Boat, povezanog s brodom "Duke of York", izjavila je za talijanske medije da tvrtka nije odobrila niti je znala za kobni zaron. Prema njezinim riječima, planirani su bili zaroni radi uzorkovanja koralja na standardnim dubinama. Istaknula je da operater "nikada ne bi dopustio" prodor u špilju na 50 metara te dodala da su žrtve, iako iskusne, koristile standardnu rekreacijsku opremu, a ne tehničku opremu potrebnu za dubinsko špiljsko ronjenje. Sveučilište u Genovi također je potvrdilo da su profesorica Montefalcone i istraživačica Oddenino bile na Maldivima u sklopu službene znanstvene misije o utjecaju klimatskih promjena, ali je naglasilo da je kobni zaron bio "poduzet privatno".
- Nešto se moralo dogoditi tamo dolje - rekao je talijanskoj televiziji, isključujući mogućnost da bi njegova supruga nepromišljeno ugrozila sebe, svoju kćer ili kolege.
Cijena spašavanja
Inicijalnu operaciju potrage i izvlačenja vodile su obrambene snage Maldiva (MNDF). Tim od osam ronioca, radeći u parovima, suočio se s iznimno teškim uvjetima. Uspjeli su pretražiti prve dvije velike komore sustava, ali pokušaj da dosegnu treću kroz uske prolaze bio je neuspješan. Pritisak je bio ogroman, a rizici su se materijalizirali na najtragičniji mogući način.
Tijekom jedne od akcija, narednik Mohamed Mahudhee (43), jedan od najiskusnijih vojnih ronioca u zemlji, preminuo je od posljedica dekompresijske bolesti. Do komplikacija je došlo tijekom procesa izrona, nakon što je proveo vrijeme na velikoj dubini. Njegov partner primijetio je da nešto nije u redu, a ostatak tima odmah je priskočio u pomoć, no bilo je prekasno. Mahudhee je prebačen u bolnicu u glavnom gradu Maleu, gdje je proglašen mrtvim.
- Njegova smrt pokazuje koliko je misija teška - izjavio je Mohamed Hussain Shareef, glasnogovornik maldivskog predsjednika.
Tragična smrt cijenjenog ronioca, koji je pokopan uz najviše vojne počasti, natjerala je vlasti da privremeno obustave operaciju. Postalo je jasno da su za nastavak potrebni stručnjaci s jedinstvenim vještinama i opremom za takve ekstremne uvjete.
Finski specijalisti za nemoguće misije
Pomoć je stigla u obliku tročlanog tima finskih ronilaca koje je mobilizirala organizacija DAN Europe. Sami Paakkarinen, Patrik Grönqvist i Jenni Westerlund nisu obični ronioci; oni su dio svjetske elite specijalizirane za najsloženije podvodne operacije izvlačenja. Paakkarinen i Grönqvist postali su međunarodno poznati nakon sudjelovanja u nevjerojatnoj misiji izvlačenja tijela dvojice svojih prijatelja iz špilje Plura u Norveškoj 2014. godine, pothvatu koji je ovjekovječen u hvaljenom dokumentarnom filmu Diving Into The Unknown.
Njihov dolazak na Maldive unio je novu razinu tehničke stručnosti i metodologije. Dan nakon dolaska posvetili su se detaljnom planiranju i pripremi opreme. Koristeći zatvorene krugove disanja (rebreathere), koji recikliraju izdahnuti zrak i omogućuju znatno duži boravak pod vodom, podvodne skutere (DPV) za brže kretanje i potpuno redundantne sustave za održavanje života, Finci su pristupili zadatku s "iznimno visokim marginama operativne sigurnosti".
Rebreather
"Današnji rezultat ishod je izvanredne pripreme, tehničke izvrsnosti i iznimnog timskog rada", poručila je Laura Marroni iz DAN Europe.
Operacija lociranja prikupila je ključne informacije potrebne za planiranje sljedeće, još delikatnije faze - samog izvlačenja tijela, koje je provedeno u danima koji su uslijedili. Vlasti su u međuvremenu suspendirale operativnu dozvolu broda "Duke of York" na neodređeno vrijeme, a paralelnu istragu otvorilo je i tužiteljstvo u Rimu.
Što je rebreather?
Tijekom spasilačkih operacija na Maldivima, riječ "rebreather" se više puta pojavljuje u priopćenjima za javnost DAN Europe (Divers Alert Network Europe, međunarodne organizacije specijalizirane za sigurnost i medicinsku pomoć roniocima). To je sustav koji koriste tri finska stručnjaka roneći u podvodnoj špilji gdje su poginuli talijanski ronioci. Ovo je značajan tehnički detalj, s obzirom na to da u tako osjetljivim misijama vrsta aparata za disanje mijenja način na koji se pristupa ronjenju. Drugi naziv za rebreather je CCR ili Closed Circuit Rebreather: naziv tako otkriva da je to sustav "zatvorenog kruga", drugačiji od klasičnih rekreacijskih boca za ronjenje, piše Corriere della Sera.
Kako funkcionira zatvorena petlja
U tradicionalnom sustavu otvorenog kruga, ronilac udiše plin iz boce i izdiše izravno u vodu: mjehurići koji se dižu na površinu zapravo su izdahnuti plin. Rebreather radi na suprotan način: skuplja izdahnuti plin, uklanja ugljični dioksid kroz kemijski upijajući filter (scrubber) i automatski zamjenjuje kisik koji tijelo troši. Rezultat je da se plin kontinuirano reciklira.
Ovaj pristup nudi nekoliko ključnih prednosti za duboko tehničko ronjenje: znatno nižu potrošnju plina, dulju izdržljivost i, prije svega, izuzetno preciznu kontrolu smjese za disanje. Uz to, praktički se ne stvaraju mjehurići: ono što se može činiti kao estetski detalj postaje važno pri ulasku u potopljenu špilju, ali mijenja sve.
Ronjenje u "nadzemnim" okruženjima (špilje, poplavljeni rudnici ili olupine s uskim prolazima) među najrizičnijim je aktivnostima u tehničkom ronjenju. Nema izravnog izrona na površinu: da biste izašli, morate se vratiti istim putem.
