S dizanjem prašine oko još jedne svađe na Svjetskom prvenstvu, jedna stvar je već jasna: šef FIFA-e Gianni Infantino izgleda jači nego ikada. Turnir 2026. kritiziran je iz gotovo svih kutova, bilo da se radi o cijeni ulaznica, izopćenju iranske momčadi, izostanku somalijskog suca ili prvoj FIFA-inoj nagradi za mir predsjedniku Donaldu Trumpu, piše Bloomberg. Ali kad pogledate matematiku, jasno je tko je u cijeloj priči dobitnik.
Unatoč silnim kritikama, Infantino je ostao nepokolebljivo usredotočen na svoj možda i najvažniji zadatak - generiranje novca. I u tome je uspio iznad svih očekivanja. Svjetsko prvenstvo u Sjevernoj Americi postat će najlukrativnije natjecanje u povijesti sporta, a krovna nogometna organizacija na putu je da ostvari prihode koji zasjenjuju sve dosadašnje rekorde.
Stroj za novac koji se ne zaustavlja
Fifa se sprema uprihoditi nevjerojatnih 13 milijardi dolara u četverogodišnjem ciklusu koji završava ovim turnirom, što predstavlja skok od čak 73 posto u odnosu na ciklus koji je kulminirao prvenstvom u Katru. Samo od ovogodišnjeg natjecanja očekuje se prihod od oko devet milijardi dolara, što je za dvije milijarde više nego 2022. godine. Ključ ovog financijskog buma leži u proširenom formatu turnira. Povećanje broja momčadi s 32 na 48 znači i drastično povećanje broja utakmica sa 64 na čak 104, što Fifi daje daleko više sadržaja za prodaju televizijskim kućama i sponzorima.
Prodaja globalnih TV prava i dalje je najveći pojedinačni izvor zarade, projiciran na gotovo četiri milijarde dolara. No, najveći pokretač rasta u odnosu na Katar su prihodi od ulaznica i VIP paketa, koji bi trebali doseći tri milijarde dolara, više nego trostruko više od 950 milijuna dolara ostvarenih na prošlom prvenstvu. Za to je zaslužno ne samo veći broj utakmica, već i kontroverzna primjena dinamičkog određivanja cijena. Sustav, uobičajen na američkom tržištu, omogućuje da cijene rastu s potražnjom, što je dovelo do toga da su ulaznice za finale na stadionu MetLife u New Jerseyju dosezale i 10.990 dolara, gotovo sedam puta više od najskupljih ulaznica u Katru. Unatoč pritužbama navijačkih udruga, Infantino je branio odluku, tvrdeći da je potražnja golema, s više od 500 milijuna zaprimljenih zahtjeva za sedam milijuna dostupnih sjedala. Čak su i pauze za hidrataciju, uvedene zbog zaštite igrača od visokih temperatura, komercijalno iskorištene, dajući televizijskim kućama dodatni prostor za oglašavanje i pretvarajući utakmicu od dva poluvremena u onu s četiri četvrtine, u stilu američkih sportova.
Antipatija prema Fifi dosegnula je vrhunac nekoliko dana prije turnira nakon što je dopustila suspendiranom američkom napadaču Folarinu Balogunu da zaigra nakon izravnog pritiska američkog predsjednika Donalda Trumpa. Odluka je izazvala osudu diljem svijeta, a mnogi su je vidjeli kao izravno potkopavanje autoriteta same organizacije.
- Pitanje više nije samo je li originalni crveni karton bio opravdan - rekao je Nick De Marco, sportski odvjetnik iz Velike Britanije. - Pitanje je je li Fifa potkopala integritet Svjetskog prvenstva i vlastiti autoritet kao globalnog regulatora nogometa.
Slično je razmišljao i bivši trener Liverpoola Jürgen Klopp.
- Ovo je naš sport, a ne njihov. Ako su Donald Trump i Gianni Infantino to doista riješili među sobom, to je ludilo. To dovodi sve u pitanje - poručio je Klopp.
No, kao i mnogo puta dosad, očekuje se da će se ove zamjerke stišati jednom kad lopta krene s centra i spektakl preuzme glavnu pozornicu. U međuvremenu, napetosti su rasle i na lokalnoj razini. Gradovi domaćini, koji su se obvezali pokriti goleme troškove sigurnosti, našli su se u sukobu s Fifom koja je zadržala sav prihod od ulaznica, sponzorstva, pa čak i naknada za parkiranje. Guvernerka New Jerseyja kritizirala je Fifu zbog odbijanja sufinanciranja troškova prijevoza, što je dovelo do toga da su lokalne vlasti uvele cijenu od 150 dolara za povratnu vožnju vlakom od Manhattana do stadiona.
Unatoč nizu kontroverzi, Infantinova pozicija na čelu svjetskog nogometa čini se sigurnijom nego ikad. Izbori za predsjednika održat će se početkom 2027. godine, a ishod je praktički formalnost s obzirom na to da Infantino ponovno nema protukandidata. Već je osigurao podršku federacija iz Azije, Južne Amerike i Afrike. To će mu biti treći mandat, a s obzirom na to da je izmijenio statut Fife, mogao bi ostati na vlasti ukupno 15 godina.
Njegova moć leži u sustavu koji je naslijedio i usavršio: financijskoj darežljivosti prema 211 nacionalnih saveza koji čine Fifu. Kao neprofitna organizacija, Fifa reinvestira svoje prihode u razvoj nogometa diljem svijeta kroz program FIFA Forward. U ciklusu 2023. - 2026. za tu je svrhu namijenjeno čak 2,25 milijardi dolara, što je gotovo sedam puta više u odnosu na programe prije 2016. godine. Svaki nacionalni savez, bez obzira na veličinu, dobiva zajamčenu isplatu od pet milijuna dolara po ciklusu, uz mogućnost prijave za dodatna tri milijuna. Za mnoge manje saveze, poput Zelenortskih Otoka koji su na ovom prvenstvu zaradili više od 21 milijun dolara - što je oko 0,75 posto BDP-a te male nacije - ta su sredstva od vitalnog značaja. Upravo ta financijska ovisnost osigurava Infantinu čvrstu bazu podrške.
Predsjednik Azijske nogometne konfederacije, šeik Salman, izjavio je da je "Fifa u najboljoj poziciji ikad", dok su savezi od Kuvajta do Južne Afrike izrazili nepokolebljivu podršku. Nogometni savez Maroka istaknuo je "sjajan posao koji su gospodin Gianni Infantino i njegov tim obavili na razvoju afričkog i svjetskog nogometa". Dok god novac teče, čini se da su članice spremne zažmiriti na kontroverze koje prate vrh organizacije.
Nevjerojatan financijski rast Fife najbolje se vidi usporedbom s prošlim turnirima. Do prvenstva u Južnoj Africi 2010. godine, Svjetsko prvenstvo je u financijskom smislu zaostajalo za Olimpijskim igrama. Ciklus koji je završio turnirom u Rusiji 2018. donio je prihod od 6,42 milijarde dolara. Nagradni fond tada je iznosio 400 milijuna dolara, a svjetski prvak Francuska zaradila je 38 milijuna. Četiri godine kasnije, usprkos pandemiji koja je poremetila dvije godine ciklusa, prvenstvo u Katru donijelo je rekordnih 7,57 milijardi dolara prihoda i Fifi ostavilo rezerve od gotovo četiri milijarde dolara. Taj je skok od 18 posto sada zasjenjen projiciranim rastom od 73 posto u trenutnom ciklusu, koji bi trebao završiti s prihodom od 13 milijardi dolara.
Nagradni fond za reprezentacije također je pratio taj rast. Dok je u Brazilu 2014. iznosio 358 milijuna dolara, za turnir 2026. dosegnuo je rekordnih 871 milijun dolara. Svaka od 48 zemalja sudionica zajamčeno će dobiti najmanje 12,5 milijuna dolara samo za sudjelovanje, što je značajno povećanje u odnosu na prethodne turnire. Novi prvak svijeta mogao bi ukupno zaraditi 53,5 milijuna dolara, što je 11,5 milijuna više nego što je Argentina primila prije četiri godine. Ovi brojevi jasno pokazuju kako je Svjetsko prvenstvo postalo komercijalna sila koja raste eksponencijalno sa svakim novim izdanjem.
* uz korištenje AI-ja
